第110章 科舉開考（下）
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第二日，天光未亮，黃庭堅便在透骨寒意中醒來。
蜷縮了一夜的身體到處在抗議。他慢慢起身，活動了一下全身僵硬的關節。
巷道里已有窸窣聲響，那是其他同樣早早被凍醒的士子。
黃庭堅用冷水抹了把臉，刺骨冰涼激得神志一清。
簡單用過乾糧，晨鼓便響了起來。今日考試開始，為論題一道。
吏員手舉木牌緩緩行過巷道，上面數個大字：
論題：《君子不器論》
這道題，題出《論語·為政》。看似平實，實則難作。既要闡發聖賢本意，又不能囿於舊說；既要引經據典，又需有自家見識。
做得好了，可顯才學器識；做得平了，便是陳詞濫調。
黃庭堅多年沉澱噴薄而出。「君子不器」————此言，絕非說君子無用，而是不為一器所限，當體道通變，無所不宜。
取過草稿紙，他提筆破題：「夫器者，形而下之謂；君子者，道之器也。形有定用，道無常體————」
筆走龍蛇。先釋「器」之局限，再明「君子」之廣大。又引《易》之「變通」，《孟》之「兼善」，《中庸》之「致中和」，強調君子之學，在明明德，在新民，在通達事務，不拘形跡。
寫到酣暢處，他更是特意聯繫近日汴京見聞：「今之漕運，有浪船之利；冶鐵，有高爐之精；樵蘇，有蜂窩之便。此皆器之善者也。」
「君子見之，當思其所以利民，亦防其所以蠹政。役物而不役於物，明道以御器，斯可謂不器矣。」
忽然，巷道傳來一陣腳步聲，黃庭堅側頭望去。三個身穿緋色官袍的身影，在數名吏員簇擁下，正緩步而來。
當先那人，背脊挺直，面容清癯，一雙眼睛銳利如鷹，正是本次科舉權知貢舉、御史中丞司馬光。
身後跟著兩位同知貢舉，翰林學士王珪與中書舍人韓維。三人自是在巡考。
司馬光目光從沿途一間間號舍上掃過。走到黃庭堅號舍前時，腳步停頓了一下。
作為主考官，他自然也聽聞過這位今科聲名漸起的江西才子。
黃庭堅按捺住心跳，垂目端坐，他能感覺到那道目光像一柄無形的刀，懸在頭頂。
司馬光看了數息，就移開目光，抬腳離去。
三人走遠，巷道里的氣氛卻變得更加凝重。
黃庭堅斜對面號舍那年輕士子，顯然已心神不寧多時。此刻竟手腕一抖，硯台傾覆，濃墨潑了大半在已謄寫工整的卷面上！
那士子「啊呀」一聲，如墜冰窟，整個人僵住了。他死死盯著那團迅速泅開的墨污，嘴唇劇烈顫抖，發不出聲來。
兩名巡鋪官已聞聲而至。其中年長者只瞥了一眼卷面，便對同伴說出四個字：「污卷，不考。」
那士子這下反應過來，猛地撲倒在冰冷的木板上，雙手死死抓住案沿，額頭「咚」一聲磕下，哭嚎道：「官人開恩！學生絕非故意！求官人再賜一紙！學生即刻重謄，斷不敢誤了時辰！」
年輕吏員與兩名兵丁上前便架人。那士子掙扎著，一手死死摳住號舍木板，另一手竟試圖去抓那污卷，仿佛還想搶救。
他抬起頭，臉上涕淚縱橫，聲音已嘶啞變形：「規矩————規矩是死的！學生寒窗十載，只求一紙啊官人！」
「抬走。」老巡鋪官的聲音，毫無波瀾，打斷了他。
三人上前，掰開他摳住木板的手，一左一右將他架起。
那士子渾身力氣仿佛瞬間被抽空，不再哭喊，只是瞪大了空洞的眼睛，顯然已認命，任由自己被拖出號舍。
在貢院，「規矩是死的」，這句話被嚴格執行著。
因污卷無法判斷是意外還是故意製造的作標記，而提供備用試卷又會留下巨大舞漏洞。
故一旦試卷污損，一律判為「不考」。
可正因規矩「死」了，才對所有人一視同仁。
眼淚、哀求、十年心血，在這個規矩面前，輕如鴻毛。
黃庭堅擱筆垂首，面色凝重，努力平復著物傷其類的心情。
午後，陽光勉強斜射進巷道一小塊。黃庭堅靠著冰冷牆壁，正在小憩。
但周圍並不寧靜：不知哪個號舍，正傳來低低壓抑的啜泣，或許是壓力太大，又或許是文思枯竭。
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不遠處一個抓耳撓腮了的士子，此刻正以頭輕撞牆壁，發出沉悶的「咚、咚」聲。
更遠處一個號舍里，忽然傳來「撲通」一聲悶響，緊接著是巡鋪官急促的腳步聲和呼喝聲。
又有人暈厥了。兩名兵丁熟練上前，一人抬頭，一人抬腳，迅速將那面如金紙、已然昏迷的士子從狹小號舍中抬出。
整個過程迅速、乾脆、沉默。這讓黃庭堅心中更加凜然。
在貢院，疾病、虛弱、污卷，與懷挾、舞弊同屬「不考」。
命運的轉折有時與學問無關，也與肉身能否熬過這「棘闈三日」考驗有關。
制度如此，巡鋪官不會多問一句，貢院不會多給一刻。
舉子所有心血，在身體倒下的那一刻，便已化為烏有。
交完卷，兩場已畢，黃庭堅心神稍松，當夜也覺得沒那麼難熬了。
第三日，當晨鼓再響時，最後一場開考，這次是三道策問。
第一道：《問錢帛之通與邊備之實》
第二道：《問刑賞忠厚之至論》
第三道：《問教化之本》
這三道題，皆是治國大要。黃庭堅心中肅然，策論，非但考學識，更考器識、眼光與胸襟。
尤其這第一道「錢帛」與「邊備」，直指本朝兩大痼疾，絕非尋常腐儒能對。
「錢帛之通與邊備之實————」他默默思量著。無充裕財用，何來堅實邊備？邊備虛耗，又必拖垮財政。此題出得深，出得實。
黃庭堅先在草稿紙上列出綱要。先論錢帛不通、邊備不實之現狀與危害；次析原因，分「耗於內」與「費於邊」；再陳對策，分「開源」與「節流」；最後強調「理財」與「強兵」如鳥之雙翼，根本在「任人」，需得廉能之吏、曉暢邊事之臣行之。
構思已定，便提筆在草稿上疾書起來。不同於昨日詩賦論的精心雕琢，策論更重邏輯與見識，文氣需通暢有力。
待三道策論寫完，手腕已酸麻不堪，但胸中一股鬱氣隨之宣洩，竟有暢快之感。
他又仔細檢視一遍，調整幾處措辭使其更穩。然後，再次凝神靜氣，用工楷謄寫。
暮色漸濃，巷道里次第亮起燭火。四下異常安靜，只余筆尖划過紙面的沙沙聲。
當黃庭堅寫下最後一字，擱下筆時，覺得右臂已不似自己的。
他輕輕吹乾墨跡，認真將策卷以細繩系好，靜等最後時刻的到來。
終於，「咚！咚！咚！」三通鼓響，碾過貢院的每一個角落。
「時辰到——！所有士子停筆——！準備交卷—！」吏員吼聲在巷道中迴蕩。
交卷的過程機械而沉默。卷子一離手，便與己無關。
交卷完畢的士子，在兵丁引導下，默默走向那扇三日未開的貢院大門。
當黃庭堅終於踏出貢院大門，重新呼吸到外面冰冷而自由的空氣時，天已經徹底黑了。
貢院街燈火如晝，人聲鼎沸，擠滿了焦急張望的親友、僕役，以及吆喝著售賣熱湯、
餅餌、糕點的攤販。
那關切的呼喚、興奮的議論、食物的香氣、汗味、煙火氣————撲面而來，嘈雜而鮮活，與貢院內死寂的三日判若兩個世界。
他一時竟有些暈眩。三日的高度緊張、寒冷、困頓、煎熬，此刻驟然鬆懈，帶來的是排山倒海般的疲憊與虛脫。
他雙腿發軟，耳鳴嗡嗡，周遭的喧囂仿佛隔著一層水傳來，模糊而不真切，扶住身旁石獅，才勉強站穩。
「魯直！」
黃庭堅聽見聲音，就見舅舅李常小跑了過來，一把扶住他，臉上滿是關切。
「你這是累著了，馬車已在外面，回去好好睡一覺。」李常接過他手裡的考籃。
李常扶著他往外走。直到上了馬車，才問出憋了很久的話：「怎麼樣？」
黃庭堅沉默了片刻，回道：「我寫完了。」
李常看著他的臉，顯然在等他說下去。
「我盡力了。」黃庭堅望向車外夜色。
「剩下的，只有等了。」