誓書送到趙恆案前時，「兄」字旁邊還留著一處空白。
禮官說，遼主耶律隆緒年少，願以弟事宋帝。王繼忠轉來的這項請求不費一兩銀、一寸地，聽來比此前所有條件都輕。趙恆卻遲遲沒有落筆。兩個都以天下之主自居的皇帝，誰先致書，誰居長幼，如何稱對方母親，每一個字都在替戰場上沒有分出的高下安排座次。
「他們肯稱弟，是不是承認此次求和出自北朝？」趙恆問。
禮官不敢把話說滿：「依年齒，陛下本就居長。遼主稱弟，可全我朝體面；但兩國因此以兄弟相交，也等於承認彼此各為一國之主。」
趙恆的手停在紙上。他曾在北城萬歲聲中以為自己終於站穩。如今軍報不再催命，真正落到面前的卻不是受降表，而是一封要他承認遼朝不會消失的盟書。
寇準仍不甘心。他提出遼軍退路疲憊，身後又有未下諸城，若諸軍扼住要道，未必不能逼出更重條件。幾名邊將也上奏，請趁其北撤追擊。趙恆逐封看過，問曹利用：「若追，能盡殲嗎？」
曹利用答：「不能。可使其受損，也可能逼其回身。盟約一破，三十萬、關南與撤軍都要重談。」
「若不追，天下會不會說朕畏敵？」
這一次沒人替他回答。是否渡河，可以在幾日內看見軍心；是否停戰，要用許多年才知道對錯。皇帝簽下的不是一場已經得到結果的勝利，而是一項必須相信後人也會執行的選擇。
趙恆讓禮官繼續讀條款。
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宋朝每年給遼絹二十萬匹、銀十萬兩，由三司差人運至雄州交割，不派顯貴使臣捧送遼廷。這樣，實物必須交，儀式卻不成進貢。沿邊州軍各守疆界，不得交相侵擾；逃人、盜賊越界，不得收留；已耕田地不許騎兵踐踏；舊城舊壕可以修葺，不得另築新城，也不得私改河道。
條文很碎。趙恆卻聽得比稱謂更仔細。他問逃人由誰驗明，修舊壕與開新壕如何區別，遼軍撤退時宋將能否尾隨。過去二十多年的邊患往往不是從一道正式詔令開始，而是從越境追捕、夜間盜馬和新築一寨積累起來。若這些小事沒有寫清，「兄弟」二字擋不住下一次刀兵。
讀到邊界，禮官說誓書不重新丈量，只寫兩國各守現有城池。遼方可以不在紙上承認索取關南失敗，宋朝也不必交出已經控制的三關州縣。
「誓書之外，各無所求。」曹利用補道。
這句話把關南舊議徹底關在門外，也把宋朝日後趁機索取幽州的念頭一同壓住。趙恆抬頭看寇準。寇準沒有反對條文本身，只說：「今日不求，不等於後世不可取。何必把話寫死？」
曹利用道：「若不寫死，遼方便能說關南尚未談完。臣在帳中拒絕的每一句，都會重新回來。」
兩人爭的是同一處空白。寇準想給將來的勝利留門，曹利用要先堵住明日重開戰事的縫。趙恆知道自己只能選一邊。
他又想起北城。那日寇準逼他渡河，說不渡則軍心先失。寇準沒有錯，可皇帝不能永遠由同一個人替他決定哪一次應當冒險。此刻遼軍尚能作戰，河北已經殘破；追擊即便獲勝，也未必能奪回幽州，只會把剛剛得到的停兵再押上去。
「寫。」趙恆說，「誓書之外，各無所求。」
寇準還要再奏，皇帝抬手止住：「數十年以後，自有能禦敵之人。今日若為未必可得之功，再困河北生靈，朕不為。」
殿中安靜下來。趙恆命諸路不得擅自邀擊退軍，只許尾隨監護，防遼騎繼續劫掠；又讓王繼忠傳話，要求放還所掠老幼。命令先於盟書送出，因為遼軍一旦拔營，這份和平便要接受第一次檢驗。
最後仍是那個「兄」字。趙恆問，自己如何稱蕭太后。禮官答，可依親屬次序稱叔母。皇帝苦笑了一下。幾日前還是敵國統帥，轉眼便要在國書里成為親長。所謂一家，並非真有骨肉，只是當時沒有另一套言辭，可以讓兩個皇帝並立而不迫使誰公開稱臣。
趙恆終於落筆。他稱遼主為弟，也接受遼主稱兄。印璽壓下時，他的手沒有發抖。比起渡河，這個動作幾乎沒有聲音，卻同樣不可撤回。
玉璽抬起，朱印邊緣有一處略淡。禮官請重新鈐蓋，趙恆卻說不必。盟書不是因為印色完美才算數，而是因為從此每年都有人要按其中的句子辦事。他讓人當殿謄出副本，分別送往河北、河東，讓邊將先知道皇帝已經選擇停手。
李繼昌持宋朝誓書北去，遼廷隨後回書，告於天地，誓之子孫。遼軍開始拔營。楊延昭等將看著敵軍從尚未攻克的城池間北歸，幾次請擊，最終只按詔尾隨。張凝所部握著兵器跟在後面，既不截路，也不許游騎再散開劫掠。兩軍並非同時放下刀，只是一邊戒備，一邊退到文書規定的位置。
趙恆離開澶州，在陳橋接見持回書而來的遼使。三十多年前，趙匡胤在此被將士擁立；如今他的兒子在同一處收到另一位皇帝的誓言。趙恆沒有覺得自己凱旋，也沒有覺得自己投降。他只聽見車外百姓躲避儀仗的腳步，想起河北終於可以不再等下一封急報。
盟書蓋了印，軍隊退了，三十萬也將按年送往雄州。可「兄弟之國」給他的體面十分脆弱。只要有人換一個說法，這份由他親手簽下的和平，便可能從止戰之功變成城下之恥。