「但是，求求你了，請不要對我女兒有任何想法。」
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「她還小，她什麼都不知道……」
「求你放過她·……你要我怎麼樣都行！」
說到最後，她聲音已然帶著哭腔，
但她強忍著沒有讓眼淚掉下來，只是身體抖得更加厲害。
林青靜靜地聽著，在聽完柳鶯帶著絕望的哀求後，他並沒有立刻回應，只是緩緩地搖了搖頭。這個簡單的動作，像是一記重錘，狠狠砸在柳鶯心頭！
他搖頭了，他不同意！
他連這點卑微的請求，都不肯答應麼？
柳鶯只覺得眼前一黑。
渾身力氣瞬間被抽空，腳下發軟，險些抱著女兒癱倒在地。
無邊的寒意從腳底直衝頭頂，心臟像是被一隻冰冷的手死死攥住，幾乎停止跳動。
她最害怕的事情，似乎正在成為現實。
看對方那兇悍冷漠的樣貌。
果然不是什麼良善之輩。
自己和女兒，難道終究逃不過……
就在柳鶯心神幾近崩潰之際。
「咚咚。」
輕輕的敲門聲響起。
「客官，您的酒菜來了。」是小二殷勤的聲音。
林青終於移開了停留在柳鶯身上的目光，轉向房門，淡然道：「進來吧。」
門被輕輕推開，兩名夥計端著大大的食盒和三個木桶熱水魚貫而入。
林青讓小二把飯菜放在八仙桌上，一樣樣擺開。
燒雞是整隻的，油光發亮，皮烤得金黃酥脆，紅燒豬肘子燉得爛熟，醬汁濃稠，香氣撲鼻，燜羊肉用粗陶碗盛著，還咕嘟咕嘟冒著泡。
此外還有清炒時蔬，蒜蓉白菜，一碟醬黃瓜，以及滿滿一大盆白米飯。
菜的份量都很足，足夠四五個人吃。
果然是有錢能使鬼推磨，這掌柜確實也都是一切按照客棧頂級待遇，招待林青。
小二擺好菜，又端上一壺燙好的黃酒，夥計們手腳麻利地布好菜，將三桶熱氣騰騰的熱水提到內間屏風後，備好了乾淨布巾，然後躬身，悄無聲息地退了出去，再次帶好房門。
林青走到桌邊，拉出一張椅子坐下。
他拿起酒壺，給自己倒了一小杯，卻沒有動筷。
然後，他抬起手，指了指滿桌的飯菜。
目光掃過依舊僵在原地，面無人色的柳鶯。
只吐出一個字：「吃。」
柳鶯愣住了，一時沒反應過來。
她看著桌上豐盛的食物，又看看面無表情的疤臉刀客。
巨大的反差，讓她腦子裡面一片空白。
「……吃？」
她喃喃重複，懷疑自己聽錯了。
「嗯。」
林青端起酒杯，抿了一口，不再看她。
柳鶯這才確定，他不是在說反話。
是真的讓她們吃。
她看著滿桌的菜餚，喉嚨劇烈滾動了一下。
從柳河城被攻破到現在。
整整三個月，她和女兒吃的是什麼？
是發霉的乾糧，是搜刮來的野菜，是被扔進籠車時偶爾施捨，摻了沙子的粥。
這樣的飯菜，她只在夢裡見過。
女兒已經忍不住了，小手伸向離得最近的燒雞腿。
柳鶯想攔，但手抬到一半，又放下了。
攔什麼？
她們現在是奴隸，主人讓吃，就得吃。
哪怕這是最後一頓，也得吃。
她咬了咬牙，伸手撕下一隻雞腿，遞給女兒，又給自己撕了一塊雞腿肉，顧不得燙，直接塞進嘴裡。第一口下去，眼淚差點湧出來。
太香了。
油脂在口腔里炸開，肉質鮮嫩，鹹淡適中，連骨頭縫裡都是滋味。
她嚼了兩下就連著骨頭直接吞下去，胃裡久違地感受到食物的溫暖，那股暖意順著食道蔓延到四肢百骸，讓她整個人都微微顫抖。
她吃得又快又急，毫無章法，時而照顧女兒喝口湯，時而自己狼吞虎咽，滿手滿臉都是油漬。昔日的端莊儀態，世家女子的教養。
在生存與飢餓面前，蕩然無存。
此刻，她只是一個想讓孩子活下去，也想讓自己活下去的母親。
女兒吃得比她更急，小嘴塞得鼓鼓的，油漬沾了滿臉。
柳鶯又伸手去抓那顫巍巍的豬肘子，肘子燉得太爛了，筷子一夾就脫骨。
她顧不得燙，撕下一大塊肥瘦相間的肉，塞進口中，幾乎沒怎麼咀嚼便咽了下去，噎得直伸脖子，又慌忙抓起飯碗，扒了一大口米飯。
米飯軟糯，醬汁咸香，混著肉的味道。
這差不多是她這輩子，吃過最好吃的東西之一。
至於還有最好吃的，則是媽媽做的飯菜。
但她也有好多年沒有吃過了……
念及此處，柳鶯眼眶滾動熱流，就著米飯吞下。
女兒也學著她的樣子。
用小手抓著米飯往嘴裡塞，吃得滿臉都是。
林青提著一壺黃酒，走到窗邊，靜靜看著她們。
他沒有，只是偶爾抬起酒壺，灌一口黃酒。
燭光下，他的眼神很複雜。
柳鶯吃得很快，幾乎是在「吞」。
她顧不上什麼儀態，顧不上什麼矜持。
她現在只想填飽肚子，只想讓女兒多吃一點。
柳鶯撕下另一隻雞腿給女兒，又把燜羊肉里的瘦肉都挑出來，夾到女兒碗裡。
她自己則專挑肥的、油的、能最快補充體力的東西吃。
一桌菜，母女倆風捲殘雲。
燒雞隻剩骨架，豬肘子只剩骨頭，燜羊肉的湯都被柳鶯拌了飯，時蔬和白菜也吃得乾乾淨淨。那一大盆米飯，母女倆吃了將近一半。
柳鶯吃了好一陣，直到胃裡傳來飽脹的隱痛，才猛地意識到自己吃得太多太急，姿態也太過狼狽。她停下手，指尖還沾著油膩，有些無措地在破衣上蹭了蹭。
她的女兒也吃飽了，正小口小口地喝著水，依偎在她身邊，怯生生地望著窗邊那個沉默的疤臉男人。腹中的飽足感帶來了片刻的安寧，也讓她更加清楚意識到自己的處境。
這短暫的進食時間，似乎只是一個不真實的喘息之機。
她輕輕用相對乾淨的手背，輕輕擦了擦嘴角，動作小心謹慎。
然後，她抬起頭。
目光再次投向在不遠處自斟自飲的林青。
燈火映照下，他臉上的刀疤依舊猙獰，散發著生人勿近的氣息。
吃飽了，接下來的命運呢？
柳鶯的心又提了起來。
剛剛因為食物得到滿足，而暫時壓下的忐忑情緒，重新湧上心頭。
她深吸一口氣，鼓起勇氣開口。
她聲音比之前稍微平穩了些，還多了些卑微的討好：「多謝大人賜飯。」
柳鶯有些局促不安，手指無意識地揪緊了女兒的衣服。
「我……我吃飽了。大人有什麼吩咐，讓我做什麼，都可以。」
柳鶯垂下眼帘，不敢直視林青，聲音漸漸低了下去，帶著難以啟齒的屈辱。
她只能將之前的話語又重複了一遍，
這已是她唯一能握住的籌碼。
「只是求求大人，我女兒她還小，什麼都不懂，只求您能夠高抬貴手，別欺負她。」
「我……我什麼都可以做，真的。」
最後幾個字，幾乎是從喉嚨里擠出來的，帶著些顫音。
她將懷裡的小女兒又摟緊了些。
似乎這樣就能將孩子藏起來，避開可能到來的傷害。
林青來到飯桌前，放下手中的酒壺。
杯壺底與桌面碰撞，發出輕微的磕碰聲。
這細微的聲響，卻讓柳鶯的肩膀幾不可察地顫動了一下。
林青沒有立刻回應柳鶯的哀求。
而是把目光落在她懷中，那半睡半醒的女童身上，仔細看了片刻。
昏黃的油燈下，孩子髒污的小臉上。
依稀能看出幾分柳鶯年輕時候的一些影子。
「她叫什麼名字？」
林青淡淡開口，聽不出任何情緒。
柳鶯愣了一下，沒想到對方會問這個。
她連忙答道：「回大人，她叫沈悅，喜悅的悅。」
回答完，她又急急補充，語氣中的畏懼更濃。
「大人，悅兒她很乖的，不會吵到您的，求您……」
林青微微點了點頭，似乎只是隨口一問。
他沒有接柳鶯的話茬。
而是將話題轉向了她們自身：「你丈夫是誰，你們是如何落到這步田地的？」
柳鶯身體微微一僵，眼中閃過痛苦之色。
這些問題，無疑是在揭她心口最血淋淋的傷疤。
但面對買主的詢問，她不敢不答，也沒有資格隱瞞。
她低著頭，看著女兒沉睡的側臉，聲音變得飄忽。
「我夫君名叫沈騰飛，他原是數百里外，柳河城衛軍的一名都尉，掌管一營兵馬。」
提起這個名字時。
她嘴角不自覺地牽起一絲溫和的弧度。
那是鐫刻在心底的溫柔。
「我和他相識，是很久以前的事了。」
她的聲音裡帶著回憶。
「那時我還在百花門學藝，一次師門任務，需要去柳河城附近探查一夥流寇的蹤跡，恰好與當時帶兵巡防的他遇上。」
「他幫了我們一些忙，處理了那伙賊人，我們也就此認識了。」
她的敘述很簡單，省略了其中存在的抉擇。
一個宗門女弟子，放棄可能的前程，跟隨一位軍官，安於小城生活。
這其中的情意與決心，不言而喻。
「那幾年，日子很平靜。」
「悅兒出生後，我以為會一直這樣下去。
「但可惜，好景不長。」
「金人破關南下，烽煙四起，一切都毀了。」
最後幾個字，輕得幾乎聽不見了。
但是異常沉重。
「百花門呢？」
林青適時問道。
將話題從她個人的悲痛中稍稍引開。
也藉此了解登州武道勢力的現狀。
「金人南下，你們這些門派，如何自處？」
柳鶯苦笑了一下。
那笑容，比哭更令人心酸。
她抬起頭，眼中映著跳動的燈焰，聲音里多了些慘然：「金人鐵蹄之下，豈有完卵，他們視我順人武者如眼中釘，但凡有些規模的門派武館，要麼被強令解散，高手征為奴兵。」
「要麼，就被安上逆黨、匪類的罪名，動輒剿滅，雞犬不留。」
她停頓了一下，繼續敘述那段更為激烈的抗爭：「我們百花門，連同登州境內其他幾個尚有些骨氣和實力的門派，血刀派、鑄劍門、神農宗等，最初也曾想閉門自守，或遠避他鄉。」
「但金人殺心熾烈，根本不容喘息，同門師兄弟不斷傳來噩耗，不是被莫名殺害，就是被擄去苦役至死，退路，早就沒了。」
她的眼神變得銳利了些。
那是一種被逼到絕境後，迸發出的強烈憤恨。
「與其坐以待斃，不如拚死一搏！」
「大約一年多前，我們幾派殘餘的力量秘密聯絡，歃血為盟，共舉伏龍義旗。」
「我們收納潰散的順軍，不甘為奴的武者，自己活不下去的百姓，占據山險要地，襲擾金人糧道，攻打孤立據點……」
「我夫君，他便是那時，帶著柳河城一批不願屈服的兄弟，正式加入了伏龍軍。」
「他說，大丈夫立於世，有些事，明知不可為，亦要為之！」
「明知不可為，也要為之麼？」
林青喃喃自語，心內有些肅然起敬。
此人，也確實是條漢子。
柳鶯的聲音因激動而微微顫抖，繼續道：「起初，我們確實取得了幾場勝績，甚至一度奪回了兩座縣城，聲勢不小。」
「但金人反應極快，他們調集重兵，派出真正的高手，像梳子一樣反覆清剿。」
「我們缺糧、缺甲、缺藥，更缺能正面抗衡金人精銳和高手的頂尖力量。」
「每一次交戰，都異常慘烈，伏龍軍的弟兄們，成片成片地倒下……」
她的目光投向虛無。
似乎又看到了那屍橫遍野的戰場，聽到了那震天的喊殺與絕望的慘叫。
「柳河城，是我們經營許久的一處重要據點，囤積了不少糧草軍械。」
「數個月前，覺羅敏親率大軍，圍得水泄不通，守城的弟兄們，包括我夫君，他們血戰了七天七夜，城牆都被鮮血染紅了，最後，城還是破了。」
「聶軍主雖然也是武聖之境，但金族的武聖有兩人，我們長時間僵持下，所有針對武聖的手段，都已經用盡。」
「城破了，大靖軍他們說柳河城是叛城，要懲戒。」
柳鶯猛地吸了一口氣，那日的慘狀又重現眼前，聲音里充滿了悲憤。
「他們在城裡開始屠城，男的無論老少，甚至有些半大孩子，都被殺了。」
「我和悅兒，還有不少女眷孩子，被他們從家裡拖出來關進籠子。」
「他們當著我們的面，殺了我公公以及好多認識的叔伯……」
她說不下去了，雙手緊緊抱住女兒。
身體劇烈地顫抖起來，淚水無聲地流淌。
過了好一會兒。
她才勉強緩過一口氣，繼續說下去。
「後來，活下來的女人和孩子，都被貶為奴籍，我原本有些修為，在混亂中想反抗，被他們中的一個高手，用重手法震傷了丹田和經脈，修為十不存三，只剩下些微的氣力。」
「然後就被一路押送，賣到了這裡。」
說完這些，柳鶯仿佛耗盡了所有力氣，整個人萎靡下去。
只有抱著女兒的雙手，依舊箍得緊緊的。
是哀莫大於心死。
「如今的情況………」
柳鶯慘然一笑。
「大人您也親眼看到了，柳河城淪陷，像我們這樣的投靠了伏龍軍的家眷，便成了砧板上的魚肉，任人宰割販賣。」
房間裡陷入長久的沉默。
油燈的火燭跳動不休。
就如同這亂世中，無數飄零搖擺的命運。
林青微微點頭，目露滄桑。
時也，命也。
他心中喟嘆。
當浩蕩的時代洪流滾滾而來，席捲天地時。
個人的選擇、努力、乃至悲歡離合，都顯得如此渺小無力。
無論是選擇揭竿而起的伏龍軍，亦或者是自己倉惶逃離的怒海軍。
在這鐵與血的亂世漩渦中，都難逃被沖刷裹挾的命運。
除非，能夠在濁世洪流中。
擁有足以劈開命運，屹立不倒的力量。
他自己若非歷經生死奇遇，得七彩罡丹，成就武聖，更在黑龍草原連斬強敵，實力突飛猛進。若安於一隅，恐怕此刻的境遇，比起眼前這對母女，也未必能好上多少。
金族勢大，背後更有聖廟支撐，武聖級別的妖魔強者不知凡幾。
尋常武者，哪怕是煉血如龍的佼佼者，在這等大勢面前，也不過是稍大些的浪花，轉瞬即逝。在這一刻，林青仿佛能看到那波瀾壯闊的慘烈畫面。
金人鐵騎如烏雲壓境，順朝邊防在貪腐與內鬥中崩解，
昔日苦修的武者們，或苟且偷生，或奮起反抗，在血火中掙扎求存。
無數個像沈騰飛、柳鶯這樣的家庭，在時代的巨輪下被輕易碾碎。
愛恨情仇、抱負理想，皆化為童粉。
這濁世洪流滾滾向前，泥沙俱下。
身處其中者，無論願意與否，都被裹挾著前行。
能獨善其身者，萬中無一。
然而，武道之途。
本就是逆天而行，於絕境中開闢生路。
自己既已踏上此路，並擁有凌駕於凡俗之上的力量。
視角與責任，便已不同。
這力量，是超脫的基石。
亦是斬斷枷鎖的利刃。
他心內決定，自己也必須要去做一點事情了。
有些事，總要有人去做。
良久，林青收回目光，重新看向柳鶯。
他的聲音依舊平靜，卻問出了一個讓柳鶯渾身一顫的問題：「那個下令屠了柳河城的金人將領，叫什麼名字？」
柳鶯的身體驟然繃緊。
宛若被無形的鞭子抽打了一下。
那個名字如同夢魘，
日夜徘徊在她心頭。
這一刻，柳鶯只得雙手死死攥住衣角，
指節甚至因過度用力，而微微發白。