黃昏之後，洪承疇在山海關中設宴招待了監軍張若林。
城中除了大小將領都參加了以外，連本地的士紳也都參加了。
洪承疇看著菜餚上齊了，他站起身來，舉杯過頭頂。
笑著說道：「久聞張將軍是皇上信賴的知兵大臣，我打算後日就出兵山海關外，奔赴錦州，力求擊敗東虜或者將之驅走。以解皇上之憂。」
監軍張若林回道：「洪督師，皇上對遼東戰事憂急如焚，因此才派我前來監軍，我來之前，皇上已經下了口諭，督您明日即刻出關，與滿韃子作戰。皇上聖旨馬上就到，我也是身不由己啊。」
洪承疇輕蔑的一笑。他知道自己勢難再推託了。
眾人喝了一陣酒。張若林白天在城牆上看過一首詩有感。
憑藉他的好記性，帶著讚賞的語氣說道：我曾經在山海關的城牆上看過一首詩，非常喜歡，可惜沒有名字。」
【記住本站域名 天天看小說藏書多，𝒕𝒕𝒌.𝒕𝒘隨時享】
接著他借著酒意吟唱道：「
北望遼河遇大劫，孤膽子龍也泣血。
三十年間討虜寇。戰馬頻換未停歇。
荒原壯士未歸魂，海嘯金戈露於野。
朝廷紛爭惡鬥繁，金甌殘缺顯忠烈。」
贊畫劉子正聽後心中一驚，這首詩正是他所寫。這是他親身經歷寫就。
他帶著嘲諷的語氣說道：「張將軍，你為何不題詞一首，留給後人觀賞呢？還請張將軍題一首，再讓洪總督找人鐫刻於城牆之上。」
張若林雖然喜歡舞文弄墨，但是他擅長寫官樣文章，對於題詩作詞，卻總是難以朗朗上口，而且他為人浮誇，根本沒有經歷過戰爭的驚險。
他羞紅了臉說道：「不可，不可。在下只是跟前人的思想不謀而合，附庸風雅而已。」
洪承疇將詩詞的大意解釋道：「這首詩一定是一位對北伐東虜的大局十分了解的人書寫的，同時也飽含著失意的意境，他對北伐大事心灰意冷，即便有趙子龍的孤膽英雄在，恐怕也難以收回國土啊。」
洪承疇只是解釋了一半，並未提朝廷紛爭之事，擔心張若林為難而掣肘。
不一會，宴飲完畢，一個太監馬上將一封加急的聖旨帶了進來。
洪承疇率眾人趕快跪拜聽旨。他心中忐忑，知道這一次他必須出關與滿韃子決戰了。
太監用尖細的聲音宣旨道：「如今錦州事急，朕心不安。朕知你辦事雷厲風行，已經將大軍整飭完畢，吃空餉的將官皆已梟首示眾，以儆效尤。朕心甚慰。眼下糧草充足，將士飽食。朕已命兵部張若林北上代朕監軍。汝務必明日北上寧遠、錦州、與敵周旋，解除錦州之危局。早日克捷來報。」
洪承疇三跪九叩之後，接過聖旨又仔細地看了一遍。
酒宴撤去之後，他在書房中擬就了一封明日出關的奏報。
隨後他握住一名年輕男子白皙的手悵然說道：「玉兒，明日我就要出關了，你就留在山海關吧，倘若我回不來。你就給我燒點紙，對海遙祭一翻就可以了。」
洪承疇本是福建人，對於當時的南方士大夫，很多都喜歡男女盡享。他們對此卻認為這是時下流行的。對於這等齷齪之事，他們毫不在意。
這名叫玉兒的年輕男子長著高鼻樑，大眼睛，身材稍弱，十分英俊。他假裝帶著真情匍匐在地，哭訴道：「不，大人。我要陪你同去，即便死在關外，做孤魂野鬼，我們也要死在一起。」
洪承疇搖著頭拒絕道：「我此去九死一生，以身報效國家，已經抱著必死之心去了。你去總會讓我掛念分心。就這麼定了。」
說完將玉兒的眼淚擦乾。二人這才同榻而眠。
第二日清晨時候，太陽從東方的海面上冉冉升起，火紅的球體耀眼異常。
洪承疇早早就起來了，他面對著大海，身側跟著贊畫劉子正。
洪承疇說道：「子正，大軍已經準備妥當，號角三聲之後，我就要出發了。有張若林掣肘，我擔心此次北伐恐怕很難順利。」
劉子正聽出洪承疇有意讓他留守山海關，不想讓他去冒險。
但是他十分不在意地說道：「大人，我這副殘軀雖然不能上陣殺敵，但是還可以替你做些謀劃，我不惜此身，願意同你前去錦州。」
洪承疇略感欣慰地點了點頭。
對於張若林的掣肘，他建議道：「大人，此去錦州，務必要掌握甩和拖二字訣，古人云，將在外，君命有所不受。因此能拖就拖，等到建虜圍困日久，士氣低落，再出擊方為上策。」
洪承疇笑而不語，他走下城樓，騎馬帶著八總兵和十萬人馬浩浩蕩蕩開出山海關。
而在城中熟睡的張若林聽到號角聲。
等他慢悠悠驚醒過來，他赤著腳、披頭散髮奪門而出。
大聲驚呼：「帶上我，帶上我。」
但是大軍已經出發了。洪承疇帶著十萬人馬逶迤前行，隊伍如同長龍一般徐徐奔向寧遠城。洪承疇在馬上看著曠野里雖然枯黃一片，但是草木萌發，一派欣欣向榮。
雖然將張若林甩在了山海關，但是他估計張若林很快就會跟狗皮膏藥一般奔向寧遠城，他的心中愁苦，面對連綿的群山。不免長嘆了一口氣。
就在洪承疇帶領大軍兵發錦州的時候，李闖正帶著大軍在中牟縣休整。
此時正處於小冰河期，大旱再一次席捲河南北部。只有南陽盆地情況稍好。
李闖下令大將高一功和副總管王長順加緊在各處打井，同時興修水利，以備春耕。
如今李闖將軍隊分散各處，但是卻集中在開封周邊，以便隨時策應。
李闖全軍上下士氣高漲，對於此次洛陽守衛戰和奇襲開封都議論紛紛。對於女將紅娘子和小將李雙喜的表現都讚不絕口。
李闖占領了河南大部地區，但是楊嗣昌服毒自盡和河南巡撫李仙風上吊自殺的消息也傳到了李闖的大營。
李闖看著奏報。眉頭微皺。對於李仙風這等庸才自殺，李闖倒是不感到意外，但是楊嗣昌是朝廷的大員，對於他的用兵韜略，李闖還是有些佩服。
李闖此刻正在農田裡查看旱情。
他對著身旁的宋獻策說道：「獻策，據藍衣衛所報，如今高名衡升任河南巡撫，傅宗龍出京到陝西升任三邊總督，丁啟睿升任湖廣、河南、四川等幾省督師，朝廷不會任由我們繼續發展，依你看來我們下一步該如何進兵？」