崇禎從武英殿內出來透了一口氣。
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他心中想著如今山海關外錦州被滿州大軍重重圍困，眼下卻一籌莫展。
「哎，我和楊嗣昌都贊同攘外必先安內之策，可惜朝臣們不懂我心啊，要是能暫緩關外戰情，抽出兵力對付闖賊和獻賊就好了。」他在心中再次發出感慨。
忽然，他聽到萬歲山附近傳來陣陣喊殺聲。
他趕快將大太監王承恩叫來。
疑惑地問道：「王承恩，什麼人在萬歲山那裡大呼小叫，朕心煩擾，不喜喧鬧，讓內衛都驅散了。」
王承恩知道崇禎心中不快，因此有意安排這次校場練兵。
他趕忙上前跪奏道：「啟稟皇爺，您都忘記了，這幾日萬歲山校場的內衛們正奉您的旨意日夜加緊訓練，皇爺您是否要去觀操？」
崇禎被王承恩提醒，心中猛然想起前幾日讓太監杜勛去率領內衛操練人馬。還從府庫取了五千銀子打賞。但是他不知道的是，這些銀子大多數進了司禮監大太監王德化的手裡。
「走吧，帶我去看一看。」
隨後王承恩便帶著崇禎去了萬歲山校場。
校場上，陣仗布置的十分巨大，遍地插滿了旌旗，但是場內僅有二百餘名內衛。
而且這些所謂的內衛大多數都是從京師附近的城池中選調而來的。
王德化和杜勛有意讓崇禎高興高興，因此才授意王承恩將崇禎帶了過來。
這二百名內衛騎兵一字排開。在太監杜勛的指揮下，忽而向東，忽而向西，口中喊殺聲震天，將一排排稻草人砍得稀碎。場中塵土飛揚，杜勛讓擂鼓手擂鼓吶喊助威。更加增添了演練戰場的逼真。
崇禎哪裡上過戰場，他看著這些士卒們都精神抖擻，奮勇向前，有那麼一瞬間他以為他治理下的將領和士卒都是這麼精神飽滿。
但是很快他就懷疑上了。
王承恩被問的腦瓜子嗡嗡響，他本來想帶著崇禎帝散散心。不想崇禎也不是糊塗蛋。
王承恩思索了一陣，他十分了解崇禎，因此繞著彎彎說道：「我大明的精銳如今都在山海關，國內空虛，被李自成和張獻忠趁虛而入。倘若派遣關寧鐵騎兵發河南和湖廣，必定橫掃李自成和張獻忠二賊。潼關南原大捷不就差一點將李自成剿滅嗎！」
「是啊，我常常思索攘外必先安內的策略是極其正確的，我大明朝連年征戰，糧餉耗費無數，兩線作戰遲早會拖垮大明江山的，可惜朝臣們總是群起反對，對朕橫加指責。哎。」
崇禎慨嘆了一陣，再也無心觀操，做著嬌子又回到武英殿去了。
三月早春時候，崇禎在文華殿再次召見了兵部尚書陳行甲。
崇禎望著跪在闕下的陳行甲問道：「兵部直房司郎中張若林去山海關代朕監軍，你認為合適嗎？」
陳行甲回奏道：「啟稟陛下，張若林雖是書生的，但是卻是難得的知兵大臣，他熟讀兵書。為臣出過不少良策。」
崇禎點了點頭。
說道：「但願不是趙括之流。」
陳行甲一聽頓時嚇得滿頭大汗。他腦子裡再次過了一遍張若林的履歷。這一刻他也有些不確定了。他知道萬一錦州丟失。他難免不會因此成為替罪羊。
「陛下，張若林此去也只是監軍，催促洪承疇趕快出關解救錦州之圍，關鍵還在於洪督師的謀劃。」
崇禎知道陳行甲是給自己留後路。
他臉上怒形於色。
「怎麼，洪承疇還沒有出關嗎？朕三番五次催促他出關解救錦州，挫敗東虜銳氣。他怎麼如此遲緩？祖大壽幾次投降東虜，又回歸我朝。最是反覆無常，你讓朕如何放心的下？」
「陛下，洪總督認為應該老成持重，步步為營，不宜冒進。」
「哼，李自成和張獻忠縱橫湖廣和河南，會給朕時間嗎？洪承疇身在山海關外，耗費無數銀糧，朕能等得起嗎？你馬上派張若林去山海關督促洪承疇趕快出關，不得延誤。」
陳行甲額頭的汗珠不斷滴落，他再次勸解道：「陛下，臣也認為山海關不宜輕敵冒進，中了滿韃子的奸計。洪督師率領十萬之眾，雖然勞師糜餉，但是那可是集合了我大明所有的精銳，這是……這是賭國運之戰。依我看應該依仗山海關、寧遠、錦州防線，慢慢北上靠近。才是上策。」
崇禎拍案而起，大怒道：「陳行甲，你竟敢頂朕，朕如今心急如焚，日夜寢食難安，內憂外患，你如何解朕之憂愁？」
陳行甲趕快伏地叩了幾個頭。
「臣不敢，不能為陛下解憂，皆是臣之過，臣這就催促張若林趕快北上山海關，仰賴天恩浩蕩，我想關外一定會克日奏捷。」
崇禎這才舒緩了一口氣。
「罷了，朕又何嘗不想步步為營，奈何江山糜爛至此，已經無力再長久供養如此多的大軍了。」
「臣明白，臣這就著手去辦。」
崇禎這才露出滿意的神情。
監軍張若林在面見了陳行甲之後，帶著二十幾人的隨從北上越過通州，幾日後，這一行人在靠近山海關的灰瓦店打尖休息，這裡不少流動的販夫走卒，還有很多偷賣情報給關外的奸細，如今皇太極禁制蒙古馬販賣內地，但是仍舊不不少人高價往南面偷偷販馬。
張若林沒有見過長城，他中午喝了幾杯酒，望著北面的二郎山靜靜出神。
本來想著做一首詩，憋了半天沒想出一句來，而是長吟道：「北國風光無限好啊。」
他的隨從們也都拍著馬屁說張若林十分高雅。
張若林笑容滿面，十分受用，他想著這一次藉助洪承疇的北伐伐滿韃子的軍功，自己就可以升任兵部侍郎。野心極大的他還幻想著有朝一日做兵部尚書。
他正得意之時，在北邊的管道上一陣塵土飛揚。
硝煙散去，為首的一名儒士和一隊關寧鐵騎走下馬來。