福建省垣福州，城東東街，舊織染局改建的福州將軍署（後世福建省立醫院所在地）今日格外熱鬧。轅門外，兩排戈什哈頂盔貫甲，抱著洋槍懶洋洋地靠著牆根站著。
更有福壽膏癮上來的戈什哈，就近尋了個僻靜處躺下，點燃隨身攜帶煙槍開始吞雲吐霧。
福州將軍署的轎廳里停著閩省大員的各色轎子，放著這些閩省大員的儀仗旗牌，轎夫隨員們歇腳的歇腳，抽福壽膏的抽福壽膏。
今日議事，閩省大員到的齊整。
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福州將軍署大堂之內，諸閩省大員分列而坐。
居中上首的是福州將軍東純。
東純滿洲正藍旗出身，是道光朝的老臣。
道光十六年出任協領，道光二十四年升任福州副都統，咸豐四年調任西寧辦事大臣，去年調任福州將軍。
東純為福州駐防八旗的統帥，管著福州駐防八旗和三江口水師旗營（琴江水師）的三千兩百號旗兵。當然，三千兩百號是紙面上的數，實際上能扛槍站著守城的人數要打個折扣，能外出征戰的，還要再打一個折扣。
福建有兩支經制水師，一為耳熟能詳的福建水師，由福建水師提督統轄，提督衙署設在廈門廳。二為三江口的琴江水師，為旗兵，兵額七百，歸福州將軍統轄。
駐地在長門、馬尾附近的閩江南岸，即後世長樂區琴江滿族村。
此旗營於雍正六年（1728年）所設，為滿清四大八旗水師營之一。 琴江水師並不巡防海疆，而是扼守閩江咽喉，監督和鉗制廈門福建綠營水師。
東純論品級與總督平起平坐，論權勢和恩寵卻更勝一籌。
畢竟，將軍一職向來只授旗人，是滿清朝廷安插在地方的眼睛。
東純下首，坐的是閩浙總督王懿德，面色沉鬱，似心有所憂。
再往下，是新任的福建巡撫慶端，滿洲鑲黃旗人，其對面是福建布政使瑞殯，鑲白旗滿洲，富察氏，此刻正慢條斯理地吹著茶碗裡的浮沫。
1857年，閩浙政局出現了較大的變動，去歲入秋之後，福建巡撫呂詮孫身體日漸衰朽，精神衰減，精力不濟，處理政務愈發力不從心，發折告假兩個月調養。
及至十二月，呂詮孫病情惡化，言語困難，精神恍惚，藥石無醫，難以再任巡撫署理福建軍政，於今年正月解任調理。
自江西巡撫張芾、江西布政使陸元娘等贛省漢人疆吏獻南昌城向北殿投誠之後，清廷對地方上的漢人疆吏愈發不信任，咸豐遂順水推舟，同意呂栓孫之請。
原福建布政使，滿洲鑲黃旗人慶端補呂栓孫之缺，升任福建巡撫，原任福建按察使，滿洲鑲白旗富察氏之瑞殯，在慶端升任巡撫的同日，被清廷正式任命為福建布政使。
閩省疆吏，除了署理閩浙軍政多年、尚無人可替代的閩浙總督王懿德是漢臣，其餘人俱是滿人，可謂全是人滿為患。
福州領事麥華陀，前番遞了照會，要採購茶、馬、糧、菜諸物。
這事，說大不大，說小不小。 說不大，是因為閩省與夷商貿易，由來已久，茶葉年年出洋，沒什麼稀奇。
說不小，則因英夷領事麥華陀不僅有茶、糧、菜等尋常商品，甚至還要馬匹等大牲口和民夫，已經不是一位福建大員所能獨自做主的了。
此事關涉軍政，牽扯夷務，無人敢一人拍板，眼見和英夷約定的期限已近，東純今日才拉了滿堂大員，共同計議，日後出了問題，也不致鍋壓在一個人身上。
「諸位。」端坐主位上的東純先開了口。
「英夷領事麥華陀的照會，想必諸位都看了。今日請諸位來，就是議個章程，也好回復夷人。」說罷，東純端起茶盞，卻拿眼睛瞟著王懿德。
滿堂的目光，便都跟著落到了王懿德身上。
麥華陀發來照會，約見福州的閩省疆吏面對面商談此事，在榕的滿員俱不願見洋人，把王懿德推了出去，讓王懿德去見南島煙山的麥華陀。
他們理所當然地認為，既是王懿德與麥華陀接的頭，理當他先說話。若王懿德和麥華陀當面洽談的結果不盡人意，自有旁人駁他。
王懿德放下茶盞，緩緩開口說道：「英夷加購茶葉一事，本督沒有異議，茶葉這筆大宗收入，無論如何不能斷。
茶葉收入一斷，恐怕連福州八旗和各地綠營、團練的半餉都要發不出來了。到那時，也不必等北面的長毛、西面南面的短毛打過來，咱們自個兒，先就要亂成一鍋粥。」
閩省糧餉，本就不能自給，需仗他省協濟。
長毛還未打到浙江，省垣杭州未失的時候，王懿德還能憑著閩浙總督這個職分壓著浙江巡撫，從浙江協濟些糧餉到福建救急。 如今浙江自個兒守著幾座殘城，自顧不暇，肯定是指望不上了，他們這些福建疆吏只能自救。至於京師那邊，連失南方數省之後，大清財政收入來源地大減，朝廷中樞的財政也步履維艱，聽說都在商量著向洋人借款過日子了。
京師那頭不增加他們解運京師的賦稅錢糧就不錯了，他們哪敢自討沒趣，上摺子開口向皇上（主子）調撥糧餉。
現在不比六年前，六年前發逆活動局限於桂湘二省，他省俱能協濟桂湘二省堵御發逆。
如今和發逆接壤的省份，哪個不是各家自掃門前雪？
茶葉是如今閩省的重要收入，他們至少能吃四回，茶稅收一回入藩庫；賣執照收一回；沿途商道的厘卡再收一回，自延平到邵武，自建寧到浦城，厘卡林立，每過一卡，皆抽厘金；最後賣給洋人的時候，在閩海關還能再收一次夷稅。
可謂是一魚四吃，經手各級官吏都能吃到一點。
雖說底下的八旗綠營這些經制軍現在都只拿半餉，夷州府那邊的班軍更是兩年半沒開軍餉了，不得不讓夷州府班軍就地籌糧。但他們這些閩省高官，可是從這幾年的茶葉貿易中吃得腦滿腸肥。
諸開埠口岸之中，夷稅收得最多的是上海，可增長最快的卻是福州。
和上海的江海關不同，英夷赫德的團隊已經進入了江海關，直接插足江海關的關務。
而閩海關目前英夷尚未插足，海關內都是大清的人，除了江寧條規定，通州條進一步明確的夷稅稅率不能自主，需和英夷商議後裁定稅率，其他方面的事情還是他們大清說了算。
東純乾咳了一聲，捋著鬍鬚道：「王制所言極是，洋夷願給現成足色的銀洋多買茶葉，咱們就多賣些給他們便是。反正我天朝地大物博，無所不有，有的是茶葉。」
戰事連綿，福建藩庫本就不富裕，如今早窮得軍餉都發大錢、鐵錢了。 面對洋夷的真金白銀，自然沒有拒之門外的道理。
王懿德聽著，眉頭漸漸擰了起來，目光掃過堂上諸福建疆吏：「話雖如此，可咱們憑空，也變不出如此之多的茶葉來。
閩贛交界處的邵武府、建寧府，是閩茶的主要產地。可這寧邵二府的茶農、茶商，因茶稅厘金過重之故，寧可把茶葉運到江西，販給短毛，也不願販至省垣。長此以往，咱們在福州拿什麼去應英夷的採買？」福建是自咸豐三年開徵茶稅的，此事是他和前任福建巡撫呂倫孫議定共同奏行的，什一取盈。雖說茶稅百分之十，且每年出口的茶葉日多，按理說這應該是一筆很客觀的收入，然茶稅所征者重，真正進入藩庫的甚微。
其中緣由，王懿德自是心知肚明。
言及於此，王懿德頓了頓，把話頭挑明：「是不是降低邵武府、建寧府的茶稅，減少些厘卡，以多收些茶葉上來應英夷增購之需？」
王懿德此言一出，福州將軍衙門大堂的空氣為之一凝。
福建收的茶稅、厘金，除了少部分到了該到的地方，真正用到了該用的地方，多數都被經手的官吏盤剝進了私囊。
在場的眾人位居福建肉食者的食物鏈頂端，自然是拿得最多的。
尤其是把持閩海關的福州將軍東純。
閩海關（常關）早先和粵海關一樣設有專職的海關監督。
但隨著江寧條簽訂之後五口開埠，開埠五口有二口在閩，福建的對外貿易和涉外稅收劇增。滿清中樞為了加強對海疆財政和涉外事務的垂直控制，不再單設監督，而是固定由福州將軍兼管閩海關，遂為成例。
閩海關具體的驗貨和收稅實務，則由福州將軍派遣的「海關委員」在南、泛船浦和廈門等口岸具體經辦。 這些具體經辦閩海各關的海關委員，基本上都是福州將軍的親信家人。
閩省疆吏俱事茶葉之利，王懿德降低邵武府、建寧府的茶稅，減少些厘卡，以多收些茶葉提議直接動了在場諸滿員的錢袋子。
東純等人自然不會同意。
福建布政使瑞殯聞言嘴角抽了抽，慢條斯理地放下茶盞，白淨的麵皮上浮起一絲似笑非笑的神氣。他擡了擡眼皮，斬釘截鐵道：「不可。王制，福州八旗和各地營勇的餉銀，大半指著茶葉。眼下收上來的茶稅、厘金，尚且不夠使，左支右絀，東挪西補。若再降茶稅、減厘卡，這越來越多的窟窿，拿什麼去填？難不成，讓旗兵和營勇喝西北風去？」
說著，瑞殯略一停頓，又補了一句：「至於邵武、建寧二府的茶商私販茶葉到江西，那是通敵。此輩刁民，不思報效朝廷，反倒資敵，當嚴令寧邵地方嚴查堵截，拿住一個，辦一個，以儆效尤。豈有反過來為他們減稅，綏靖他們的道理？」
王懿德看了瑞殯一眼，說道：「英夷嗜茶，如我等嗜米，一日不可或離。夷稅咱們現在決定不了，海關的章程，早叫夷人攥住了，夷稅稅率咱們定不了。
但還有一條路可走，可在將茶葉賣給洋行之時提價。咱們不能減稅，那就從洋夷手裡頭，多掙些錢回來，以充藩庫。」
說著，王懿德望著瑞殯，又望了望慶端，字字如錐道：「諸位不喜歡和洋夷領事打交道，但諸位的家人可都很喜歡和在榕的洋行買辦、洋商打交道。我想此事欲行不難。」
東純等在閩滿員態度擰巴的很，他們雖然不喜歡和洋夷在榕領事直接打交道，卻眼饞洋人的銀子，早就讓自己家人親信出面直接插足茶葉出口貿易。
慶端的門下，瑞殯的族親，還有東純將軍府上那些遠房親戚、包衣家奴，哪一個不在茶葉生意里摻著一股？
更有甚者乾脆給洋人當起了買辦。
此事滿堂心知肚明，只是從來沒人當面說破。 如今被王懿德這麼不輕不重地點了一句，幾個人的臉色都變了色。
慶端第一個坐不住了，他皺了皺眉，麵團團的臉繃了起來：「制此言差矣。提價？提多少？賣得太貴，洋人不在我們這裡繼續買茶，去上海，去寧波，乃至去漢口、九江找短毛髮逆買茶，怎麼辦？若因小失大，把洋商都逼走了，閩海關的夷稅，豈不也泡了湯？」
王懿德氣得咬牙，他攥了攥袖中的手，心頭翻來覆去只有一句話，鼠目寸光之輩，真箇是夏蟲不可語冰。
他深吸一口氣，壓下火氣，儘量把話講得明白：「慶撫多慮了，主要在福州廈門買茶的是英夷。英夷最嗜閩茶，離了福建，別處沒有。這是百年積下來的口味，不是一朝一夕改得了的。茶源在我手，決定權在我，由不得洋夷不買。
多掙洋夷的銀子，總比逼得邵武、建寧二府的茶商，把茶葉賣給江西的短毛強吧？資敵之茶，可分文入不了咱們大清的公庫；賣給洋夷，好歹還有四道銀錢進帳。孰輕孰重，我想諸公自明。」
東純、慶端等人既要寧邵二府的茶商多供茶葉，又不肯讓利，這世上哪有這麼好的事情。
福建的茶利本就讓他們和各級經手的官吏侵蝕殆盡，這時候再逼寧邵二府的茶商多供茶，無疑是將他們往短毛那頭逼。
至於嚴查堵截，寧邵二府的茶商為牟利將茶葉私運出閩，賣給短毛也不是一兩年的事情了，江西還沒丟的時候他們就這麼幹。
要能查堵得住，早堵住了。
究其緣由還是福建官府對這些茶商盤剝得太狠，寧邵二府的茶商將茶葉販運給短毛，都比販運到福州有賺頭得多。
言畢，王懿德看向東純，等待東純的決斷。
東純半闔著眼，一直沒說話，此刻見王懿德看過來，他睜開眼睛，擺了擺手：「好了，都少說兩句，大家都是為了大清，為了主子，莫要傷了和氣。茶稅厘金斷不可減，這是軍國要需，動不得。至於把茶葉賣給洋行時提價，可以適當提一些。 如王制所言，短毛和英夷已經斷了商貿往來，英夷沒法再從短毛那裡買茶，咱們把價錢提個四五成，無傷大雅。英夷急要茶，也不會為這點子錢翻臉。」
王懿德心中一嘆，但他沒有再爭，爭也無用。
茶葉之事，就此議定。
茶葉的事議定了，慶端開了腔，把話茬引向其他的事情。
「英夷的各個洋行都把商船開到江的商港了，催要糧、馬，給的價格很高。這糧馬和茶葉不同，我們賣，還是不賣？」
瑞殯聞言，頭一個接話：「糧，不能賣。福建本就缺糧，浙省協濟斷絕之後，各府的常平倉、社倉都見了底，都靠著從對岸的夷州府轉運來的糧食勉為支撐。一旦賣了，百姓斷炊，軍士斷糧，是要出大亂子的。」
旋即，瑞殯話鋒一轉：「至於馬，英夷在廣東打仗，要的是大牲口，倒未必非馬不可。依我看可征些民間的騾、驢、牛等大牲口，賣給英夷。英夷若實在要馬，挑些旗營內的劣馬、老馬賣給他們，也未嘗不可。英夷是急要馬，給的一匹馬的價錢，放平日能買兩三匹好馬了。朝廷若追查起來，咱們自可拿英夷的買馬錢，去其他地方買馬補缺。這一進一出，藩庫還有的剩。何樂而不為？」
王懿德無言以對。
他瞥了一眼瑞殯那張白淨臉，心頭翻湧著一股說不出的氣悶。
這些滿人貴胄當真是全掉到錢眼裡去了。
眼下到處打仗，處處要馬，縱然手裡攥著銀子，又到哪裡去買馬？
「那民夫呢？」心力交瘁之下，疲態已顯的王懿德問道。 「英夷可還要民夫。」
提起民夫，瑞殯的態度比方才說賣英夷大牲口時要輕鬆痛快得多：「民夫好辦，我們最不缺的，就是人。」
瑞殯端起茶盞，吹了吹浮沫，輕描淡寫地續道：「再者，英夷願出錢雇民夫。此事操作得當，於我閩省藩庫，也是一筆很大的收入。各府縣多的就是吃不上飯的窮漢，雇了去，管飯，還給工錢，他們求之不得呢。
當然，英夷出的工錢自然是不能給那些民夫的，當入公庫，為朝廷所用。」
王懿德無言以對，在瑞殯等人眼中，這些百姓居然還不如幾頭大牲口。
賣騾驢牛，還曉得挑劣的；賣民夫，卻連挑都不挑，只輕飄飄一句最不缺的就是人。
王懿德只覺得胸口堵得慌，他擡眼看向東純，只覺有些反胃，喉嚨發澀：「東將軍以為如何？」東純捋著鬍鬚，沉吟片刻。說道：「就照你們說的辦。大牲口、旗營的馬揀著賣；民夫讓沿海的各府縣去征，湊足了數，給英夷送去。只是咱們為英夷辦了這麼多事，英夷自當投桃報李。
漳州府之詔安、雲霄、平和三縣廳，尚在短毛手中，本將軍寢食難安。勞煩王制，轉告英夷：只要他們襄助咱們收復詔安、雲霄、平和三縣廳，把短毛趕走，他們的要求，我們就應了。咱們總不能白幫英夷做事。」
王懿德心裡一沉，他猶豫片刻，還是開了口：「借夷助剿，無異於與虎謀皮，非同小可。請神容易送神難，若英夷助我們收復詔安、雲霄、平和三縣廳之後，賴著不走，怎麼辦？到那時，咱們拿什麼去請他們走？」
東純的臉色霎時沉了下來，冷聲道：「王制，多慮了。借夷剿賊之事，江蘇在干，浙江也在干，偏偏咱們福建干不得。上海之圍，靠誰解的？他們那邊都沒出什麼差池，難道輪到我們福建，就會出差池？」借夷剿賊之事，東純自就任福州將軍以來便開始醞釀。
呂住孫身體還康健的時候率領福建的兵勇和短毛在漳州府交過手，結果慘不忍睹，連呂詮孫的巡撫標營都擋不住短毛。
若非英夷對短毛髮難，短毛為英夷所制，不再北上，現在漳州和泉州能不能保得住都兩說。此前未曾借夷剿賊，倒不是東純不想，而是洋人洋兵要價高，福建沒江蘇、浙江那麼富，藩庫里拿不出那麼多錢僱傭洋夷兵。 眼下既然英夷有求於他們，正好藉此機會讓英夷出兵復詔安、雲霄、平和三縣廳。
英夷在廣東打短毛是打，在福建打短毛也是打，想來英夷是不會拒絕的。
至於詔安、雲霄、平和三縣廳告復英夷不走，東純求之不得。
他巴不得英夷派兵守在詔安、雲霄、平和三縣廳，英夷船堅炮利可阻塞閩海海盜，英夷陸師再把守住閩粵交界處的漳州府，短毛若想再犯福建，得先過了英夷這一關。
他東純在福州也能多過些清淨安逸的日子。
言畢，東純一甩馬蹄袖，不容置喙道：「此事，本將軍心意已決，不必多言。」
大堂之內，一片寂然。
王懿德孤零零地坐在那裡，他忽然想起了老搭檔呂儈孫。
雖說呂倫孫是監生出身，正兒八經科甲出身的王懿德心裡有些看不起呂詮。
可孫呂詮孫在時，他和呂詮孫協力主持閩省軍政，兩人各司其職，遇事有商有量，雖也艱難，到底還能轉圜，兩人協力勉強支撐住了福建的局勢，相處還算融治。
可呂詮孫離任之後，一切都變了，他的兵權被東純分了，用人行政，則多為慶端所把持，藩庫錢糧又有瑞殯攥著印把子，想要做事步履維艱。
如今他王懿德這閩浙總督，倒像是坐在一張被抽空了四條腿的椅子上。對福建日漸惡化的時局愈發無能為力。 王懿德沒有再多說，再說下去，除了自取其辱，不會有任何結果。
他緩緩起身，整了整袍服下擺：「既如此，本督明日便如期回復麥華陀。茶葉提價之事，還請藩會同各商，議個准數出來。大牲口、民夫諸項，也請各有司速速辦齊。英夷催得急，誤了事，彼此面上都不好看。」
東純點了點頭，神色緩和了些：「那就有勞王制再走一趟了。」
王懿德拱了拱手，轉身向堂外走去。