玄道院，靜室。
方朔從入定中緩緩醒來，他抻了抻雙臂，只覺渾身通透舒泰，顯然是功行又有了進境。
從北陰山回來的次日，他便趕來靜室閉關。
其間，十枚玄陰果全部消耗，就連紫陽丹也僅剩三枚。
總算是開闢出了第十六條道脈。
方朔收功起身，不作片刻停留，徑直行至一石壁前，抬手按下機括。
石門無聲，緩緩升抬。
一股寒風蜂擁而來，將他衣袍吹拂而起。
方朔立在門前，放眼望去，千山偃白，老松覆雪如披麻。
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他怔了怔。
才道天涼好個秋，轉頭冰掛滿檐勾。
隨即低頭看向門外香爐中的子午香，內有三柱，其中一柱尚存火星一點。
原來此番閉關，已經去三月。
「還真是山中無甲子，寒歲不知年吶！」
他輕嘆一聲，便起了雲，朝著玄心殿而去。
……
來到玄心殿。
方朔這才邁進道功閣，此前帶他挑選白爐劍的幫事道人便一眼將他認了出來。
「師弟又來了，這次想兌換點什麼？」幫事道人靠在櫃檯上主動詢問道。
方朔走上前，「見過師兄，我這裡有些精怪遺留，不知可否兌換道功？」
「可以，」幫事道人笑道：「取出來看看吧！」
方朔便將放在乾坤袋中的烏鱗大蟒內丹與部分鱗甲取出，堆放在櫃檯上。
這位幫事道人將其看了好一會，這才道：「這內丹初凝不久，可兌換一百道功。」
「只是這鱗甲也太少了，嗯……便共算道功一百二。」
「師弟以為如何？」他抬起頭，看向方朔。
「好，便依師兄所言。」
「對了，」方朔取出一張名錄放在桌上，「不知院中可有這些？」
幫事道人拾起名錄，看了起來，「五行金精、雷殛石髓金、磁母元金、霜紋鐵精……」
他皺起眉頭道：「這磁母元金原本院中還有庫存，不過前些日子被兌走了。」
「其餘的應該還有，待我查查。」說著，這幫事道人取出一部冊子查了起來。
半晌過後這才道：「都有，就是那磁母元金沒了。」
方朔聞言，心中泛了難。
那磁母元金可是凝聚『元金真種』的主要，若是沒有的話，《大衍元金破虛法炁》暫時是修不成了。
不過他也不急於一時，遂問道：「院中有的這些，各來一份，師兄看看作價幾何？」
幫事道人道：「一共需要道功八百六十六。」
「這麼貴？」
方朔無奈道：「師弟可沒那麼多道功，那五行金精呢？」
「道功二百。」
方朔這才暗鬆一口氣，這個他能承受。
「來一份五行金精。」
幫事道人轉身走去，不多時便帶著一個袋子回來。
「師弟再補八十道功即可。」
方朔打開瞧了一眼，裡面裝有各色的金精礦石，正是五行金精。
最終，方朔補上八十道功，成功兌得。
走出玄心殿，方朔想著自己只剩了十道功，還有季一川給的三百法錢。
此前他還自認比較寬裕，沒成想只是來了兩趟道功閣，幾乎將他身價耗費殆盡。
難怪趙師兄整天除了修行聽法，便是四處在道院中幫工賺取道功。
方朔搖搖頭，苦笑一聲。
原來自以為的「寬裕」，不過是個錯覺。
他回頭望了望玄心殿的飛檐，心想往後怕是要跟趙師兄一樣，把日子過在賺取道功的路上了。
不過他又想起事務閣那些任務酬勞，實在太少。
若是將時間耗費在這些上面，他還如何修行？
雖說給道院中幫工，亦能學到如丹術、辨識靈藥、鑄器……等等有益於修行的知識。
但如今時不待人，體內禍胎，未必肯留他喘息之機。
此些技藝，待日後再專研吧！
而今唯有奮迅提擢修為，早日拜入上宗，這才有可能拜師元神真人，解決自身痼疾。
幫工是不可能幫工的，賺取道功，還須另尋良策。
這般想著，他很快回到甲院。
走進庭院中，他便發覺院牆角落趴伏著一頭猛獸。
方朔仔細瞧去，此獸渾身漆黑，似虎類豹，臉上醒目的麻點讓他恍然。
原來是申師兄的猇獸。
師兄出關了？
正在他思緒之際，頭頂上方傳來一道聲音。
「方師弟回來了，好些時日不見，不知你的劍術修習如何了？」
方朔抬頭望去。
見申雲從師兄正躺在上方樹幹上歪著頭朝他看來。
「師兄何時出的關？」
申雲從翻身而下，落在方朔身前，「已經有好幾日了，院中雪覆無痕，你去哪了？」
「閉關了幾日。」方朔道。
「閉關……」申雲從這才發覺，眼前這小子渾身氣機內斂，不似此前一眼就能看穿，顯然大有所進啊。
他起了興致，拎著酒葫蘆問道：「你如今道脈開多少了？」
方朔如實道：「說來也不怕師兄笑話，只開了十六條。」
申雲從正仰頭灌酒，聞言隨口應道：「嗯，十六條……」
酒葫剛碰到唇邊，忽地一頓，手腕僵在半空，目光錯愕地轉過來，「只開了十六條？」
「是的，」方朔答道：「此前還多虧了師兄的靈酒，讓我次日連貫三脈，才有了如今積累。」
練炁十六重，在這玄道院並不出眾。
可申雲從一想起方朔入院至今不過半載。
如此再瞧這練炁十六重。
這天賦……確實不錯。
想他入院三載，便修至練炁二十九重，還曾位列南斗榜十七，須知修行愈往後，便愈艱難。
如今破關而出，已至練炁三十四重。
如此想來，與之相較，這小子不過與自己伯仲之間。
「開脈十六，也還不錯！」他灌了一口酒，又問道：「那你抱神之際，可登名南斗？」
「僥倖添名第二。」
聽到此，申雲從竟有些悔恨自己多嘴一問。
他捏著酒葫蘆的手指一緊，沉默了一息，隨即把葫蘆往腰間一別。
轉身大步走進院中，抬手向後一揮，院中積雪擰成一道白線，划過方朔身前，嘩啦墜入崖下。
他又隨手攝來一根枯樹枝攥在手裡，回頭看向方朔，「我說了，出關要考你劍訣。」
「來吧，看看你的火候。」
枯枝一橫，劍意驟起。