那一閃讓林凡想起黑水坊的水索。他盯住男人的袖口，又把到嘴邊的話咽了回去：借水行術的人多了，還得再看看。
他將箱子放穩，從包匣布松出的邊緣撕下一小角，塞進箱蓋縫。三層隔靈布仍纏著盤匣，只是露在外面的毛邊又短了些。
瘦高男人原本盯著他胸前，腳步忽然一頓，眼神順那點石片殘氣挪向箱蓋。左邊又有一隻手探來，林凡轉過箱子，用銅邊隔開，左手始終壓在禍印旁。
男人從他近旁繞過時，袖口傳出極輕的水響。林凡短促放開靈覺，只辨身旁這一處，果然捕住幾聲壓低的傳話：「第四十九件……同行的人也查，驗過熱痕就回報。」
箱帶一響，餘下的話便聽不清了。他收回靈覺，右臂隨即一刺，手指又麻起來。
這人查的不是箱上的黑紅印。
林凡朝旁邊一名應試散修招了招手。那人臉頰有道刀疤，剛才扶著腰間刀鞘，圍著禍印轉過一圈，始終沒伸手。
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「替我盯右後面，到香盡。那瘦高的再往我背後摸，叫住他。」林凡壓低聲音，「半枚碎靈，從我的牌押里出。」
刀疤散修看向烏橫。烏橫點了頭：「他開口許的，待會兒從那兩枚里撥。」
「只盯人，不替你打。」
「夠了。」
刀疤散修站到另一側，瘦高男人隨即換了位置。林凡也將箱帶提緊，免得一隻手撐不住時，箱蓋就被人掀走。
短香燒過大半，一縷水光忽然從人縫裡穿來，直取箱蓋縫裡的布角。刀疤散修喊了一聲，林凡立刻轉箱，細針擦著銅邊彈起，被烏橫兩指夾住。
針尾連著一絲回流水光，正牽向瘦高男人的袖口。
烏橫瞥了眼針尖：「取我的禍印，帶黑水坊的驗氣針做什麼？」
瘦高男人轉身便走。圈邊兩名魔門弟子剛要攔，烏橫抬了抬手，兩人讓出半步，目光仍跟著他。
林凡還未鬆氣，男人已將一張藍紙甩向箱蓋。藍紙觸到銅邊，驟然化開一道黑水環，沿蓋縫往裡勒，紙尾另有一線水光伸向林凡右腕。
他見過黑水水索怎樣纏人，立刻抬手避開。守陣弟子已按住銅樁，黑紅光從圈邊抬起，截住那條伸向手腕的水絲。
箱子仍沉沉一墜，銅邊原有的護紋也亮了，頂住往蓋縫裡擠的水光。兩股靈力磨得箱蓋直響，林凡以膝抵住箱角，換左臂壓住另一邊。原先繞箱伸手的人見水光外卷，忙退到灰繩邊，一時誰也不敢再靠近。
「紙尾！」刀疤散修又喊。
林凡順著這一聲看見，藍紙的一角被銅邊掀起，底下那道細水紋還沒貼牢。他將一縷青木靈氣裹住指尖，夾住翹角，猛地往外扯。
紙沒撕開，指腹先裂了一道口。水光順著傷處向外卷，又被守陣弟子催來的紅光擋下，銅邊的護紋卻被壓暗了半寸。
林凡倒吸口氣，把紙角壓到箱棱上，換一個方向折拉。濕紙沿著銅邊裂開，尚未合攏的水環也跟著缺了一口。黑紅護紋從缺口頂出，繃緊的水光驟然散開，在箱蓋燒下一道半月焦痕。
殘水沿箱棱回卷，他趕緊甩開紙片，抽遠袖口。額頭汗落下來，滴在膝邊，指尖疼得連箱帶都捏不牢。
此時瘦高男人已跑出黑布。兩名魔門弟子從另一側跟了出去，沒有大聲喝追。烏橫看見林凡還壓著箱子，抬起鑼槌；短香最後一點火光落下，他便敲了鑼。
「第二試過。」
林凡先退開半步，讓守陣弟子接住箱子，才低頭去看手指。傷口淺，血珠已不再往外涌，右臂卻仍在發麻。
烏橫將藍紙上殘留的水光壓熄，夾著驗氣針一併收起：「這口鍋，你倒沒白背。」
「背之前總得看看鍋底。」林凡鬆開肩帶，「連裡頭是什麼都不知道，我哪敢接？」
林凡往瘦高男人逃走的地方看了一眼：「你故意放他？」
「他還有人在外面接。我的弟子跟去了。」烏橫沒有再看那個方向，轉手揭下箱頂禍印，收入灰碗。先前圍著箱子的尋物鏡隨即暗了下去。
刀疤散修仍站在旁邊，朝林凡伸出手：「我那半枚呢？」
林凡看向烏橫。烏橫從押款小匣中取出半枚碎靈，交給刀疤散修，再讓林凡看了一眼匣內同色印記下的一枚半。
碎靈落進刀疤散修的錢袋，輕輕一響。林凡揉著發酸的肩，等他走開，才又望了一眼押款匣。
有人不服：「他還請人幫忙，算自己守住的？」
烏橫朝銅箱抬了抬下巴：「背箱的是他，撕水封的也是他。找個人看住背後，有什麼不行？」
守陣弟子將箱子拖到旁邊，檢查焦痕處的銅邊。林凡把卸下的肩帶搭回箱上，退到了一旁。
第三試按各人身上的異物分題。背任務劍的女修被帶到另一處石台，林凡則被領進封閉草棚。桌上擺著三塊相連的練習牌，三牌下的靈線都通向桌底，並未接在人身上。
烏橫卸下左眼鐵葉，先將三塊牌依次照過：「這一組只練發令。讓下一道搬箱令晚出半息，字隨後能照常顯回，算過。只遮住牌面的字，底下仍在發令，不算。」
「弄壞呢？」
「停手認輸，押錢照退。硬把牌催壞了，拿押錢補料；讓異力漏出棚，還得付清理的錢。」
周小石站在窗邊，聽見便皺起臉：「只剩一枚半了。」
「我記得。」
烏橫將棚門掩上，自己留在桌旁。左牌完整，每息顯一次搬箱字樣；右牌裂了角，每三息亮一下；中牌表面黯淡，桌下卻接著兩條細細的靈線。
林凡沒有再開靈覺，只引一縷普通青木靈力貼著桌沿，碰過三牌下方。左牌顯字以後，一絲應紋流回中牌；右牌裂口裡也有回紋，偶爾遲一線，擠到下一輪才亮。
他想到小比時趙石腰間那塊牌。那時先看清青線認號、隨步的先後，才擠進一回空隙；如今對著一組空牌，若仍盯著最亮的字，就要找錯地方。
中牌桌下的細線輕震，左牌隨即顯字。林凡將目光留在那條線的一處接頭，破面板從外露的牌光里辨出一小片可以觸及的殘紋。
他維持住封灰所需的靈力，另從丹田分出細流，沿剛才探路的桌沿送過去。視野里那片殘紋被按下時，細流中隨即夾進一道錯亂字紋，向中牌下方掠去。