周小石湊到紙前，先念標題：「萬象魔門外院招雜役、弟子，另收身帶異禍的活人試差。」
「活人試差是什麼？」
韓七往下看：「探異物侵過的水道，搬運封物，給外務堂試陣。難怪拿著鈴出來找人。」
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告示上的差事都列著報酬，最下面還寫著一道門檻：有意入門者，先過問禍碑，再走三場試身。異禍發作不能自持的，須由親友送到招募點外，切勿徑闖灰繩圈。
周小石看了半天：「真讓身上帶麻煩的去？」
「寫了就去問。」林凡的手指停在那一行。他把紙上去路抄在隨身草圖的空處，原告示留在牆上，又請蘇算盤認了認岔口。
沿河外道往東，走過一段緩坡，便看見兩根歪木桿撐起的黑布。黑布下擺著長桌，旁邊立一面半人高的問禍碑，碑前以灰繩圍出一片空地。
二十多人正等著應試。有人報祖上是金丹，有人將鍊氣七層氣息放得滿場都是，還有人聲稱天生魔骨。一名背劍女修卻遠遠站在繩外，按著不斷顫動的劍鞘，不敢擠進人群。
黑布後還躺著兩個昏迷的應試散修，一名弟子正蹲著查看傷勢。有人往那邊多看了幾眼，悄悄退到隊尾。
一隻手忽然從後面揪住她的衣領。追來的短須修士舉起欠條，罵她欠錢逃走，伸手便要卸她背上的劍。
守碑弟子抬起橫杆，將兩人隔開：「討債去外頭。人進了候試的地方，先鬆手。」
短須修士還想往前擠，桌後忽然升起一股沉沉的威壓。他膝頭一軟，忙撒了手。女修也被喝住，不許藉機走開，只能站到旁邊等著把事情說清。
林凡看著橫杆前停住的兩人，才往黑布下走。韓七仍在外面看路，洛青螢陪著蘇算盤將藥車停到樹蔭里。
桌後的外務執事穿一件褪色黑袍，臉頰瘦削，左眼罩著寫滿小字的鐵葉。桌角窄木牌寫著他的名字：烏橫。他讓女修將劍放進灰繩圈，劍身剛壓上碑前石台，便有一縷青氣撞向繩邊，碑面隨之亮起紅紋。
「它替你接過什麼差事？」
女修咬著牙道：「護送商隊。我一睡著，它就接。那回我人在百里外，商隊出了事，商家找到了我頭上。」
烏橫讓弟子用灰布纏住劍身，紅紋才慢慢退下去。他指了指繩外，讓追債者在那裡等，先查劍上的傳訊痕。
周小石踮腳看了許久，低聲道：「咱們能在這兒歇一會兒了吧？」
「先別把包袱卸了。」林凡仍按著盤匣。剛才那人收手，是因為烏橫能壓住他；換了趙家的修士來，這裡肯管到哪一步，還得當面問。
碑旁掛著價牌：應試者自陳禍根，驗看半枚碎靈；不知禍根、需細辨靈痕，兩枚碎靈起。碑下另留著幾處補陣押錢的凹槽，異物若有衝出封印、毀傷驗陣的跡象，才另議押錢。
「自己說也收半枚？」周小石抽了口氣。
蘇算盤剛查看完傷員，走過來看了一眼：「你說有道灰線，總得讓人看看它壓沒壓住。肯看總要費靈力。」
「你怎麼替他們說話？」
「我只說這筆錢花在哪。值不值另算。」
林凡捏了捏錢袋。三枚半碎靈是出鎮後剩下的路費，先交半枚，還剩三枚；後面要花多少，他一點底也沒有。守碑弟子見他問，便指向桌邊另一塊木牌：報名一枚碎靈，臨時牌押兩枚，過試退牌才退押錢。
一枚也剩不下。
林凡看了眼藥車，問蘇算盤：「要是我在這裡試，過後還能在哪兒找你？」
「舊關外。」蘇算盤把他拉到車旁。載貨車仍走下游大道，候選人則要折進河灘考場，通往南藥市的岔口還在舊關外那棵榆樹旁。
蘇算盤打開藥箱，將一枚整補氣丸、先前收回的半枚丸藥和餘毒藥方交給他，又把剩下的一段山參須放進去。沾著獸血散殘渣的藥紙也留著，另折在一旁。
「丸藥什麼時候吃，先拿珠子問我。這點血散渣只留著辨藥，別和參須一塊嚼了。」
「那半份呢？」
「我帶走。你這條胳膊眼下用不了。」
林凡摸出傳訊珠，本想還他，聽見這話，又停在半途。蘇算盤將他的手推回去：「先借你。別拿久了就當成自己的。」
車後花盆輕晃，寒舌花從包盆的麻繩間探出枝頭。這盆花出鎮前由夥計從屋頂卸下，盆沿被擦焦的一塊還露在繩外。它憋了一路，這時終於罵出聲：「進魔門別學人家吃心肝，你這身窮肉賣不上價！」
「到了南藥市，你還回青泥嗎？」林凡問。
「等風頭過了再看。那幾筆藥錢，入魔門也得補。」
「還漲嗎？」
「不漲。活著回來再結。」
蘇算盤在草圖上點了點舊關：「我經過時，會自己給羅麻子一枚碎靈，讓他留塊回春鋪號牌帶話。你們若能出來，酉時以前從關口往南走三里。藥車在榆樹下歇一炷香，替你們再驗一次傷；過時我照樣轉南。」
「等人也收費？」周小石問。
「歇車不收。真帶傷來，另算。」
他將藥箱扣好，扶住車把。洛青螢幫著推過路邊土坎，回來時，車後的花枝還在風裡一搖一晃。
林凡望著藥車走遠。一路上誰站不穩，蘇算盤便會過來摸脈、翻藥包，如今藥都攥在自己手裡，右臂疼起來，他下意識轉過頭，身旁已經沒人伸手了。
他收好藥包，回到黑布下。周小石跟了兩步，被他留在長桌外：「先讓我問清，你在這兒等一會兒。」
輪到林凡時，守碑弟子將紙筆遞到側案：「知道多少寫多少。哪裡受傷，什麼東西會自行發作，會把誰引來，也寫上。烏執事看過，再定能不能試。」
「要把身上的東西全拆出來？」
「先別拆。封著的若還能壓住，照你平時的樣子給執事看。」
林凡將半枚碎靈壓在墨碟旁，挪到側案坐下。
林凡把紙往身前收近些，寫下趙家任務牌、黑水追索水封和通天石片，以及私下找石片的買家。他將遇見過的發作情形和傷過誰寫到背面，幾處拿不準的，只留了問號。
寫到古香寒氣時，荷葉包里傳來白鹿的聲音：「老夫已經答應把話說清，不宜再列作禍患。」
「那就現在說。」林凡壓低聲音，「為什麼還連著林家的田？」
白煙在包口轉了一圈，又縮了回去。林凡等不到回答，繼續往下寫，沒把荷葉包交出去。
最後一項是那道帶灰齒的任務框，以及一閃而過的「壹零七·殘」。他對照剛記下的殘號寫妥，把框一直留在外面、曾去碰小石斷牌的經過也寫在背面。自己究竟能裝多少灰線、石片怎樣貼著盤，他暫且沒有往上添。
寫完後，林凡將紙折起，放在烏橫面前。後頭等候的年輕人見他坐了這麼久，忍不住探頭：「你這是來報名，還是來滅門？」
「我也想少寫兩行。」
「這種麻煩誰會收？」那人嘀咕著，往旁邊讓了一步。