蘇養元，虞朝載初元年進士，而立之年出任丹陽太守，三年任期政通人和，百姓敬稱其為「蘇丹陽」。
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蘇養元三年任期將滿，即將調任之際，卻有丹陽百姓聯合上訪，請求蘇丹陽留任。
彼時新登基的幼帝剛將朝野宦官勢力掃淨、拿回皇位權柄，正尋求一件能宣告天下的瑞事，遂親自拍板，特許蘇養元常任丹陽郡太守，奉敕不調。
蘇養元留下後感念百姓奉敬，更加鞠躬盡瘁，丹陽郡一躍成為南方交通經貿中心，歷經多次天災、兵禍而不倒。
以至於朝中多有彈劾，毀謗其擁兵自重，但都被壓下，直到七十而致仕。
邁入暮年後蘇養元舉家遷到朗州，在朗州紮根。同時隨著身體日漸衰老，蘇養元突然開始追尋入道，以期延年益壽。
奈何任太守期間勞心過重、積勞成疾，已經成了百漏之軀，失去入道的機會。
蘇養元自暴自棄，困病飲酒，直到約莫兩個月前，有位道人求見。
當日蘇養元在外宿醉未起，隨身門童將他搖醒後遞來一份拜謁貼，說有客人求見。
蘇養元拿起拜謁貼一看，只見其上寫著：矩州冠山出雲峰長生道人江宣。
兩側各寫了一句詩：殫心竭慮歲月短，箇中難覓是長生。
蘇養元見這兩句詩只覺感觸頗深，於是強撐病體起身接見客人。
只見那客一身玄黃道衣，系皂青絲帶，腳踩琴鞋，手持晶玉流珠，腰間右掛赤色丹葫，一派真仙模樣。
長生道人一見蘇老太爺便直言：「貧道此來是奉冠山出雲峰臧真人之命，為蘇丹陽送仙丹。」
說著，道人左手一攤，一粒螢光大丹出現在掌中。
蘇養元不解其意，於是問：「此乃何丹？緣何千里迢迢相贈？」
長生道人解釋說：「此非尋常丹藥，蘇丹陽可曾聽聞外丹道？外丹之道以金石五氣煉成金丹，服下可化為人體大丹。
而這枚仙丹，乃是臧真人逆外丹之道，剝自身修為凝成體外金丹，可助人立地升仙。」
蘇養元從未聽聞這種說法，於是謹慎詢問：「那為何贈我？」
長生道人說：「臧真人舊時隱逸於雲夢之南，某處秘境之中，不問世事，一心修道。直到修成頂上三花才起週遊之心，臧真人遊歷至冠山後觀朝霞而悟，立地升仙。
然而成仙之後，真人有感自己來人間走一遭，未給次方天道留下甚麼回饋。
於是創造此法，九次剝離修為，十次重修，得仙丹九枚。又編出一份仙冊，擇出九位身具大功德，但不夠藉以成仙之人，授丹以助其升仙。」
說完，長生道人一指蘇養元，恭賀道：「蘇丹陽之姓名已經寫入仙冊，為九位機緣人之一。」
蘇養元渴求長生，但還存有一絲理智。
雖然長生道人的說法玄妙而又自洽，但蘇養元隱隱覺得此人甚是傲慢，且言行舉止多次無禮。
於是直接拒絕：「仙丹難得，蘇某不願占據此機緣，還望道長另尋有緣之人贈丹。」
隨後又吩咐隨行童子傳自己三子蘇直前來，扭頭看回長生道人：「道長遠來是客，然蘇養元體虛不堪，無法久陪，且待我兒蘇直前來，代我招待。」
長生道人冷哼一聲，甩袖而起：「我為君來，君不願授丹，我無顏面回見真人。
招待之言勿提，貧道只請能在蘇家府邸借住九日，九日之中，蘇丹陽隨時可以回心轉意。」
.........
陳舊聽到這裡已經猜到蘇養元最後做了什麼決定。
再是堅定的抉擇，沒有足夠穩定的信念支撐，也扛不住漫長時間的拷問。
果不其然，蘇養元緩緩說出這件事的最後一部分：
「一開始我確實不願意接受那枚仙丹，直到三天之後，我發現自己的的身體突然開始好轉了。
在某次我與家中分享此事後，長生道人又找了過來，直言這是長時間靠近仙丹帶來的效果，並再次勸說我留下仙丹。」
蘇養元自嘲一笑：「現在看來，當時他就已經布置下這許多竊聽符文。」
「後來他答應讓我先留下仙丹，再享受三年天倫之樂。三年之期過去後再服用仙丹，歸入仙冊。」
陳舊問：「蘇公並無到期吞服仙丹的想法？」
蘇養元點點頭：「沒錯，我本意是接著仙丹蘊養修補殘漏之軀，靠自己踏入修行之路。」
他又是一嘆：「奈何當時並未察覺長生道人留有如此後手，他離去之後，我在某次家宴醉酒之後說出了這個想法。」
「此人，長生道人就再次上門，指責我不守諾言，同時告訴我，從那日起，仙丹將時刻消散一分效力，直至半年之後消弭殆盡。」
「後來果如他言，一個月里仙丹從黃杏大小消弭成了如今的龍眼大小。」
陳舊不由得起了一絲欽佩，這招太絕了，如同蠶食議價之法，買賣雙方中若是有一方吃定對方只能接受自己的價格，通過這種不斷壓價的方式一點點施加壓力，迫使對方接受自己的價格。
那長生道人就是吃定了蘇養元只能借用仙丹踏入修行，在堵死蘇養元借仙丹修補形骸這條路後，蘇養元每見到仙丹縮小一分，就會在心裡自我拷問：如果一開始就服下仙丹，自己是不是已經成仙？
不得不說蘇養元能熬過這一個多月沒有妥協，非常出乎陳舊的預料。
聽完這件事，陳舊可以篤定，那長生道人就是自己這次任務的目標。
而長生道人的目標，也可以肯定，必是蘇養元身上的功德之力。
只是，即便蘇養元現在願意向自己透露這件事的來龍去脈，自己也沒有把握可以勸說他斷絕服丹的想法。
此事還得另尋他法......
蠶食議價的破解之法只有一個：那就是為深陷此局之人提供另外一種選擇。
陳舊壓下紛雜的思緒，趁著蘇養元剛袒露仙丹之事，對自己尚且足夠信任，進一步提出近距離觀察仙丹的請求。
蘇養元自無不可，從袖中掏出那顆明晃晃的仙丹，遞給陳舊。