「臨宗主。」
「臨宗主。」
眾人定睛一看，只見臨潭正盤坐在不遠處的一方青石之上，周身氣息沉凝，顯然這五十年來他一直守在此處苦修，寸步未離，只為了等林江——或者說，等阿正歸來。
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這份沉甸甸的等待與牽念，讓林江原本備好的一腔質問，硬生生卡在喉嚨里。
「嘰嘰！」
阿正穿著那身花花綠綠的沙灘服，騎在墨麒麟背上，興沖沖地飛到臨潭身邊，從口袋裡掏出一根棒棒糖，獻寶似的遞到臨潭面前，圓溜溜的大眼睛裡滿是亮光。
「嘰嘰，吃，好吃！」
臨潭伸手接過，連紙皮都沒剝，就下意識往嘴邊送去。
「嘰嘰，不對不對！」
阿正眼疾手快，又把棒棒糖奪回來，三兩下剝掉外面那層彩色的糖紙，重新塞進臨潭嘴裡，動作乾脆利落，帶著孩童特有的直率與天真。
就是這麼一個簡單到不能再簡單的舉動，卻讓這位素來不善言辭、面龐猶如刀削斧鑿般僵硬的荒原第五強者，嘴角不受控制地抽搐了好幾下。
臨潭含著那根品嘗不出任何感覺的棒棒糖，半晌才從喉嚨里擠出兩個字。
「好吃。」
「嘰嘰！嘰嘰！」
阿正頓時樂得手舞足蹈，扭頭和小丫嬉鬧成一團，兩人追逐著墨麒麟的尾巴繞圈子。
「哈哈哈！林江、冥王、德生，你們可算回來了！」
一陣爽朗的大笑聲從天而降，劉子江等人踏空而來。
目光飛快地在人群中掃了一遍，沒瞧見林缺的身影，臉上閃過一抹轉瞬即逝的愕然，但很快便被他壓了下去，重新堆起熱絡的笑容。
「林先生，歡迎回來。」
狐三娘盈盈上前，朱唇含笑，眉眼間漾著溫婉的光澤。
「三娘客氣了。」
林江微微頷首，回以一笑，隨即將視線轉向劉子江，正色道。
「劉盟主，臨宗主，我有幾件事，想向二位請教。」
「回去再談。」
劉子江擺擺手，當先引路。
「好。」
眾人一路向東，不多時便望見了山河城巍峨的輪廓。
進入城中，黃九好奇地左顧右盼，發現這城中的市井風貌與大世界竟無甚分別。
茶樓酒肆，布莊藥鋪一應俱全，只是街邊吆喝的店小二，乃至慢悠悠踱步的路人，似乎周身皆縈繞著一股聖人級別的氣韻。
「小九，可千萬別掉以輕心。」
寧恆湊到黃九耳邊，低聲告誡。
「你之所以感受不到壓迫，是因為入荒原時魔聖以自身法則替你扛住了荒原的威壓。
這座山河城乃是荒原排名第二的劉盟主親手所建，僅在城牆之內才得安穩。
若你獨自出了這道城門，連御空飛行都做不到，更別提那些隨時可能撕裂虛空的時空裂縫，稍有不慎，便能將你絞得形神俱滅。
城中這些衣服吃食，也不是簡單的東西......」
「寧叔放心。這次荒原之行，我便寸步不離地跟著您。」
黃九用力點頭，神色鄭重。
「嗯。」
寧恆眼中是長輩特有的關切。
山河盟正殿之內，氣氛有點沉重。
林江、劉子江、臨潭與狐三娘落座。
狐三娘覺察到空氣里的微妙，很是識趣地站起身，攏了攏衣袖。
「我還有些雜務要處理，先去忙了。」
「三娘也留下聽聽吧，此事與你也知道。」
劉子江抬手虛按，示意她重新坐下。
「哦？」
狐三娘微微一怔，眉間浮起一絲惑色。
劉子江也不繞彎子，直截了當點破。
「關於林缺的事。」
「林缺怎麼了？」
狐三娘更加疑惑了，視線在幾人之間轉了一圈。
林江三言兩語將前因後果交代清楚。
事已至此，說再多懊惱的話也無益，他此刻只想知道那條路究竟是九死一生，還是十死無生。
「荒原與別的世界之間的通道，真的能容人安然穿過嗎？」
狐三娘這才恍然，連忙解釋道：「林缺的確向我打聽過此事，但我當時只當他隨口一問，並未深想。」
從荒原踏入其他世界的代價何其慘烈，面前幾位都心知肚明。
「確實可行。」
劉子江接過話頭：「臨兄不就送了些人出去麼？」
林江卻搖頭，這事情他當然知道。
但是屍陰宗修的是屍，是死氣，和正常的修真者不同的！
而且，無論肉身強度或神魂韌性，都遠不及林缺。
」我要問的是，是否有真正意義上的正常修行者成功穿界，並且有存活記錄？」
「有的。」
劉子江答得很乾脆。
「誰？」
林江急忙問道。
「一些無名之輩，這些出去的人，沒有一個回來過。」
劉子江攤了攤手。
林江的臉色頓時黑了下來。
「哈哈，林兄，你這是關心則亂。」
劉子江擺擺手，解釋道：「不是你想的那種全軍覆沒！
你想想，正常人誰會放著大好修行路不走，冒那種天大的風險跨界而去？」
劉子江邊說邊下意識瞥了臨潭一眼，又補了一句。
「我不是在說你。」
臨潭面無表情，只是他手邊的茶盞無聲無息地化為一捧齏粉，粉末順著指縫簌簌落了一地。
「劉盟主，你接著說。」
林江深吸一口氣，壓下心頭翻湧的焦躁。
「嗯。」
劉子江點頭，語氣放緩了些。
「那些甘願闖入異界之人，所求無非兩種：要麼為一個『情』字，要麼為一個『仇』字。
為情者，多是在荒原中與人結下刻骨羈絆，不願繼續在這兇險之地朝不保夕，便雙雙選擇放棄大道，歸隱到其中一人的故土中去。
連道途都棄了，自然不會再回荒原。
而為仇者，則往往是結下了解不開的死怨，想自削境界潛逃到別人的世界藏身，蟄伏起來等待覆仇時機。
而後，也就沒有而後了。」
「就……沒有一個人活著回來的？」
林江簡直要被氣笑了，這般險惡的處境，這些人怎麼敢輕易告知林缺？
「沒有。」
劉子江搖頭，但隨即又抬手止住林江發作的勢頭。
「你先別急，聽我講完。
我說沒人回來，不代表沒人活著。
此事我專門探查過，確有好幾位在異界活得風生水起，稱王稱霸，過著神仙眷侶般的逍遙日子。
只不過人家樂不思蜀，壓根不願再踏足荒原。
那幾個世界都有聖人在山河盟掛名，消息是千真萬確的。」
聽到這裡，林江胸口那塊巨石才算鬆動了些許，長長吐出一口濁氣。
「其實你用不著這麼牴觸，山河盟麾下十萬聖人，背後連接的上千世界，星羅棋布。
無論林缺選哪一方天地，我都能派親信回去替他護道周全。」
此言一出，林江驟然愣住。
他這才意識到自己純屬關心則亂，竟然連這般淺顯的退路都未曾思及。
是啊，可以派人保護啊。
就比如劉子江等人若想送人進入大世界，他也完全可以提供庇護。
如此一來，林缺若是去別的世界，也可以的。
「劉盟主，此事……便全權託付於你了。」
林江拱手，語氣誠懇。
「客氣了不是！現在不急了吧。」
劉子江朗聲一笑，旋即又露出若有所思的神色。
「不過我倒有一事不解。」
「劉盟主請講。」
「其他世界法則殘缺不全，天材地寶與荒原相比更是雲泥之別。林缺放著大好的荒原不待，冒如此危險去往異界，究竟所為何事？」
林江沉默不語。
總不能直說他是去屠戮天道、用那蒼天本源的血液來淬鍊刀鋒吧？
劉子江善解人意地擺了擺手。
「每個人都有不便宣之於口的隱衷，林老弟既然有難言之隱，那便不提也罷。」
「多謝劉盟主體諒。」
林江再次致謝。
幾人又絮絮談了片刻，狐三娘趁機提出邀請，請林江去她們駐地小坐敘話。
林江應了下來，帶著阿正和小丫一同前往。
狐三娘一族的駐地恰好也在城南，與林江他們的落腳處隔得極近，只隔了兩條巷子。
阿正一落地便拉著小丫興沖沖地跑去找阿虎玩耍，兩條小短腿倒騰得飛快，轉瞬便沒了影。
林江則隨狐三娘並肩朝駐地大殿行去。
青石路兩側種著不知名的異卉，花瓣泛著淡紫色的幽光，在昏暗中微微搖曳。
「林先生。」
狐三娘走著走著忽然放慢腳步，側過頭來，聲音比方才輕了幾分。
「若您信得過三娘，大可讓林缺去我的世界，我親自回去，為他護道。」
「算了吧。」
林江苦笑，搖了搖頭。
「有些事我不便細說，日後你自會明白。」
「唔……好吧。」
狐三娘垂下眼帘，不再追問。
兩人快要跨入殿門時，狐三娘忽然頓住身形，積蓄了許久的勇氣終於在胸膛里衝破了最後一道關卡。
狐三娘抬起眼，眸中波光流轉，幾度欲言又止，最終還是開了口。
「先生……我想去你的那個世界看看。」
林江停下腳步，脊背微微僵了一瞬。
這個時間，這個地點，狐三娘說出這句話，和表白無異。
這是在告訴林江，她願意效仿前人，放棄修行，進入林江的世界。
林江過了半晌，才低聲回道：「三娘，你的心意我懂。
但我從未考慮過這些兒女私情。
你眼前所見的林江，也未必是真實的林江，或許只是旁人手中的一具提線傀儡。
在沒能把那團迷霧徹底撕開之前，我不會涉足男女之情。」