箭矢如雨，在午後的冷風當中激射而來。
自從阿蒙汗公然宣布撤軍之後，數千人的隊伍就亂作一團。正如海瑞此前擔憂的一樣，撤退稍有不慎就會變成潰敗。
戰爭的號角從吹響的那一刻開始，就註定無法用正常的方式終止。
這個時候的西北，冰雪覆蓋整個大地，本就疲憊的察哈爾人在的葉爾羌人衝撞之下，連疲於奔命的力氣都沒了。
「糟老頭子，滾下去！」
眼看著的旁人都是一人一馬，自己身下還有一個礙事的老頭子，身後箭矢激射而來。
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求生欲不斷上涌，他惡從膽邊生，從腰間抽出彎刀，便朝著海瑞厚厚的裘衣捅了一刀。
海瑞吃痛，隨著戰馬的起伏不斷顛簸，那痛楚更是叫他難以忍受。只是他不明白，這廝為何在短短時間內對自己的態度發生這般大的變化。
大明賦予自己的身份，地位；文人的骨氣跟傲氣，在這一刻蕩然無存。
他就像是貨物一樣，被丟下戰馬，在雪地當中滾得頭暈眼花。
好在察哈爾人都是御馬能手，知曉的戰馬是不能輕易踩踏地上的障礙物，眼見海瑞從戰馬上面掉下來，要麼越過，要麼繞行。
倒是讓海瑞驚出一身冷汗之後，又呆了。
前後不過數息，接踵而來的騎兵再度讓海瑞心如止水，再無任何波動。
被阿蒙汗當眾羞辱，現在又被棄之如敝履，這讓他的自尊心被摧毀的同時，也更加清醒。
這裡不是大明的疆土，上面的草原人都是赤裸裸的野獸，需要沐浴在王化之下，才知道李義廉恥信！
當與察哈爾人裝扮相近的葉爾羌人到來的時候，他已經盤腿坐在地上，既不想死，也不主動開口，而是冷冷的看向勒住戰馬葉爾羌人。
「明人？」
葉爾羌人為首的一人裝扮倒是跟明軍相差無幾，同樣是制式的盔甲，頭盔上的紅纓隨風飄舞，背上背著一張強弓。
只可惜，他的容貌跟明人相差甚遠，栗色的眼珠，深凹的眼眶，頭盔未曾壓住金色頭髮，都足以證明他的身份。
「吾乃……」
「既然是明人，那就綁了！」
幾乎雷同的字音從葉爾羌人的口中吐出，那為首的將領跟阿蒙汗一樣輕蔑，並無尊大明為父朝的念頭。
海瑞愕然，一肚子話再未出口。
直到入夜，海瑞才再度見到那葉爾羌的將領。
「坐！」
帳篷當中，那將領端端坐著，啃著的一塊馬肉，咧嘴笑道：「貴人既然是從大明而來，那肯定知道大明在哈密的平海侯了？」
「平海侯？」海瑞並無逃出生天的驚喜，他雙眸清澈，思緒並沒有隨著飢餓產生遲鈍。
反而剛才在冰雪當中走了一遭，他現在清醒得很。
「正是。」這次說話的人並非是那葉爾羌人將領，而是帳篷當中，另外一位身著裘袍，在火把照耀下，倒像是一個明人。
「小的聽聞平海侯到了哈密，跟察哈爾那些蠻子的交鋒，便的說動我家副汗，前來助陣！」那明人昂著腦袋，也知道這是表現自己的機會，便不留餘力的吹噓自己的功勳。
「既然想要見平海侯，這就是汝等的待客之禮？」海瑞冷哼一聲，倒是頭一遭有了天朝上國使者的威儀。
他一擺衣袖，直接坐了下來，看到那明人汗毛倒立。
「只要你等回答本官三個問題，本官就叫你們能夠見上平海侯。」海瑞兩眼一閉，再度睜眼之後，目光也變得咄咄逼人起來。
「本官？好大的口氣。我看你不過是一個老不修，還被阿蒙汗的士卒俘虜。救命之恩你絕口不提，此刻又要回答三個問題，我看你是想找死。」那明人勃然大怒，厲聲罵道。
可他的話音還未落在地上，他身後葉爾羌副汗便起身招收道：「給這位大人的送上羊羔肉，美酒，清水，栗米飯。至於你，滾出去！」
那明人頓時一驚，回頭看了一眼正在閉目養神的海瑞，將恨意存在心中，灰溜溜離開營帳，不敢再多言。
明人在大明之外，想要活的好，就得依附在強者身上。他祖上也是大明官員，被流放到了邊疆之後，落在了察哈爾人手中。
就此開始，他這一族人，便在西域繁衍生息，除了還會明人的語言之外，別的也跟葉爾羌人無甚區別。
面對一眼就能決定自己生死的人，他選擇叫滾。
少了一個人之後，海瑞並無任何的愉悅，反而他很沉默。
為官之道他一清二楚，馭人的手段他也略知一二。這葉爾羌的副汗的舉動雖然怪異，卻也有跡可循。他越是殷勤，只怕所謀便更甚。
「方才大人所言的三個問題，不知道是哪三個問題。」眼見海瑞閉口不言，那副汗也無不滿，反而自斟自飲起來：「在下今日所做，難不成還不能入那平海侯大人的眼？」
海瑞搖頭，沉吟道：「此事並非是老朽一人之事，而是事關朝廷，事關平海侯大人。若是老朽能夠一言便定了策，老朽還會落入阿蒙汗手中，輾轉入了汝手？」
副汗也不見怪，而是笑道：「這倒也是，酒肉馬上就送上來，大人不妨先問。」
「老朽第一個問題是——副汗來此的目的何在？」
「朝貢。」
「那副汗欲求何物？」
「亦力把里！」
「最後便是，副汗可有把握擊敗平海侯？」
「呵呵……」
副汗心說，我要是有把握，早就拿回哈密了，還用跟你虛以為蛇？
「既然朝貢，那就止了兵戈，安安心心效忠大明。」海瑞收回目光，已經瞭然葉爾羌人心中所想。
誠然察合台人可惡，但對葉爾羌人而言，明人同樣是龐然大物，是得罪不起，卻又想要咬上一口的肥肉。
被人津津樂道的朝貢倒是簡單，這玩意兒並不複雜。純粹是一種另類的貿易，在為開海時，海外國家想要跟大明貿易，要麼走私，要麼朝貢。
內陸國家同樣如此，不能走私，那就光明正大的朝貢，舔大明爸爸，最好換來互市。
不然葉爾羌汗國這類的國家匱乏茶葉，也沒有完整的商業體系，沒有足夠的奢侈品，貴族會造反的。