萬曆帝在文華殿與三位內閣輔臣議完事，就已經到了午膳時候了。
張誠吃了早晨的教訓，到了這點兒便打發了「十俊」中最得寵的一個小內侍去問萬曆帝的安排。
小內侍自然不敢違拗司禮監掌印的意思，只得待起居注官退出文華殿後，躬著身子悄沒聲地挪進了殿中。
萬曆帝正斜坐著閉著眼，將一隻手支在雕龍椅柄上，用三根瑩白細長的手指重重地按捻著眉心。
小內侍走到座前跪了下來，
「皇爺，該用午膳了。」
他額頭貼地，目光只敢在自己視線所及之處狹窄逡巡，
「不知皇爺要在哪裡擺膳？」
萬曆帝眼睛都不睜地道，
「朕每日所進之膳，俱由司禮監掌印、秉筆，或掌東廠者二三人輪辦之，你又不在司禮監，來問朕這些作甚麼？」
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小內侍何嘗不知，自世宗皇帝醉心仙道開始，這宮中御膳便逐漸由司禮監代替光祿寺負責。
但他深知萬曆帝的脾性，於是聞言回道，
「張公公不得空，又怕皇爺一時尋不見人，這才教奴儕過來候著。」
萬曆帝不說話了，過了一會兒，他又問道，
「他不得空，是不是慈聖老娘娘又喚他過去了？」
小內侍伏在地上不敢出聲。
萬曆帝似是不需要小內侍的回答，自顧自地又道，
「她們一天到晚地憋在宮裡，肯定又得想出一堆名堂來解釋朕早上的處置。」
「不是說朕厭棄長哥兒，就是說朕偏袒三哥兒，好沒意思。」
小內侍道，
「聖人云，『君君，臣臣，父父，子子』，皇爺無論做甚麼事，都自有道理。」
萬曆帝輕笑一聲，睜開眼睛道，
「內書堂一天到晚，就忙活著教你們這些？」
小內侍道，
「臣事君，猶如子事父，猶如妻事夫，三者順則天下治，三者逆則天下亂。」
「皇爺乃君父，奴儕們侍奉君上，便猶如兒子孝順父親、妻子伺候丈夫，這三綱五常，乃事君之根本，就算內書堂的教習不教，奴儕們也該自己知道這些。」
萬曆帝又笑了一聲，道，
「難為你能懂得這些。」
小內侍道，
「奴儕不敢說懂，只是天天想著如何孝順皇爺、伺候皇爺罷了。」
萬曆帝往座下看了一眼，見小內侍仍伏地不起，忽然便斂了臉上的笑容，道，
「你有心就好，行了，你下去傳話罷，朕回乾清宮用膳。」
萬曆帝回了乾清宮。
一踏進屋門，又是如他早晨起床時一般，一屋子將近二十個內侍、宮婢各司其職，有條不紊又悄聲無息地伺候皇帝更衣、淨手。
萬曆帝這會兒終於能卸下腰間的玉透雕龍紋帶板，稍稍歇上一口氣。
自太祖皇帝以來，革帶束而不系，僅懸於腰腹，只用細繩繫於腋下衣肋之際，已成定例。
束帶之人為了保持平衡，必須時刻用手扶著玉帶，以此才能對人呈現出「撩袍端帶」般穩重、威嚴的樣子。
似乎只有這樣，才能顯得氣度大方。
萬曆帝換上了一身不必束帶的素褶襯袍，終於將自己的雙手從扶帶的負擔中暫時解脫了出來。
他甫一坐下，立時又有宮女端了淨手的水來，在皇帝跟前低頭跪下。
萬曆帝將手浸入溫熱的水中，不經意間瞥了那端水的宮女一眼。
那宮女立刻將頭低得更低了些。
萬曆帝見狀，不禁冷笑一聲，道，
「這兒又不是慈寧宮，你躲閃甚麼？」
眾人皆知王恭妃當年之所以能獲聖寵，乃至誕育皇長子，是因為皇帝有一次去慈寧宮向李太后請安時，恰巧是當時在慈寧宮中為宮女的王氏為皇帝端了水淨手，皇帝一時興起，這才導致如今的許多紛爭。
萬曆帝這般語出譏諷，那宮女自是愈加沉默著不敢抬頭。
萬曆帝又看了她一眼，將手從水盆中猛地抽出，拿起一旁的干布巾擦了兩下，又隨手丟回了水盆里，
「擺膳罷！」
一屋子伺候的人頓時都鬆了一口氣。
萬曆帝攙扶著小內侍的胳膊在餐桌前坐下。
不一會兒，張誠領著捧膳太監們提著食盒魚貫而入。
食盒由黃絹蓋著，上面撐著一把小曲柄黃傘和十個金鈴鐺，一路走來，搖曳作響，這樣可以防止鳥雀沾污了食物。
太監們低頭捧著食盒送到皇帝面前，為了防止呼出的氣影響菜色，伺候用膳的太監一律都要用頭巾將口鼻遮住。
因此萬曆帝抬頭看去，除去專門用來試毒的嘗膳太監，一整個桌邊都是蒙著面、只露出兩隻眼睛的奴才。
午膳自是按宮例擺了滿滿一桌子。
只是萬曆帝剛議了一上午的朝政，再加上天氣暄熱，咽喉又上火，他只用了一小塊奶皮燒餅、一碗錦絲糕子湯，搛了幾筷糟瓜茄、玉絲肚肺，便放下了筷子。
「撤罷。」
萬曆帝淡淡道，
「朕要歇一會兒。」
張誠看著一桌子的菜被滿滿地端上來，又被滿滿地端下去。
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想開口勸皇帝再進些別的，又思及四公主剛剛薨逝，皇帝胃口不佳，恐怕聽不進自己的話，便也歇了這心思。
萬曆帝用完膳，又淨了一回手。
這回端水的換了個內侍，同皇帝新寵的「十俊」一樣眉清目秀。
萬曆帝卻看也沒看一眼，兀自洗完了手，就打發人出去了。
「張誠。」
待屋裡其他的宮女太監退了乾淨，萬曆帝又開口道，
「慈聖老娘娘可有甚麼話沒有？」
張誠忙上前一步，在皇帝面前跪下，
「老娘娘並沒有甚麼話。」
張誠伏下了身，
「只是安慰了王恭妃娘娘幾句，中宮娘娘領著宮裡其他諸位娘娘去請安時，慈聖老娘娘又留了諸位娘娘一會兒，陪著王恭妃娘娘用了膳，又喚來在四齋伺候的伶官聽了幾齣戲。」
萬曆帝聽了，只是淡淡道，
「難得她能正大光明地點一回戲。」
張誠忙回道，
「諸位娘娘自是緊著慈聖老娘娘先點，哪裡有人敢逾矩？」
萬曆帝「哦」了一聲，道，
「王恭妃同朕在一起時也是事事都讓著朕，朕同她看了好幾回戲了，都沒見她主動點過一出。」
萬曆帝頓了一頓，又問道，
「不知這回她點了出甚麼戲？」
張誠忙道，
「是馬致遠的《邯鄲道省悟黃粱夢》。」
萬曆帝淡淡道，
「這齣戲倒點得極巧，朕聽說，《黃粱夢》這齣戲，外頭的戲班一般都是不唱的。」
「前頭熱烘烘唱得一世榮華富貴，最後陡然醒來只是大夢一場，戲班都嫌不吉利。」
張誠不吭聲了。
萬曆帝又道，
「朕還記得，這齣戲的第一折里有一句，『投至黃粱炊未熟，他清夢思猶昏，我教他江山重改換，日月一番新』。」
「這樣的詞，外頭的尋常戲班也是不敢唱的，虧得她是在宮裡，老娘娘又喚了四齋的人來伺候。」
張誠還是不敢接話。
最後還是萬曆帝開口道，
「行了，朕乏了，你先下去罷，讓方才來文華殿問話的人進來伺候就行。」
張誠叩頭退下。
少頃，屋內又悄聲無息地動了起來。
不過一會兒，萬曆帝周身便依次暗了下來。
就同他早起時，燈火依次亮起那般一樣。
萬曆帝和衣躺到了暖閣榻上，重新閉上了眼睛。
又沒過一會兒，午膳前被派遣問話的小內侍進來了。
萬曆帝雖狀似入眠，他卻仍不敢放肆，只是靜靜地跪到了萬曆帝躺著的榻前。
「你知道嗎？」
閉目和衣的萬曆帝開口了，
「世上『有粟不食』之人，比『有粟得食』之人，可要多得多了。」
小內侍知道萬曆帝的這句話是接著午膳前的那番有關「君君，臣臣，父父，子子」的對話。
因為《論語》中，此篇原文的下半句，便是問政的齊景公回復孔子道，「信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，雖有粟，吾得而食諸」？
小內侍道，
「皇爺教誨，奴儕一定銘記於心。」
萬曆帝道，
「這不是甚麼教誨，是朕在害怕。」
小內侍在一片昏暗的靜謐中開口問道，
「皇爺害怕甚麼？」
萬曆帝輕聲道，
「朕總是害怕，朕有一天醒來，發現自己成了元世祖忽必烈。」
小內侍道，
「元世祖一統中原，連太祖皇帝都為其建廟祭祀，皇爺為何以為其可懼？」
萬曆帝道，
「可忽必烈晚年幾至眾叛親離，他選定的繼承人被大臣當成了黨爭的工具，在他年事已高時上疏，讓他禪位於真金太子，最終導致真金太子憂懼而死。」
小內侍忙道，
「皇爺多慮了，我朝君聖臣賢，主明臣直，何似前朝內憂外患，黨爭不斷？」
萬曆帝似乎沒聽見小內侍的回道，兀自繼續道，
「元大都宮中起居以鐘聲為令，而昔年忽必烈因足疾發作而兩腳腫脹、癱瘓在床時，他曾經最信任的、曾為他屢次南征北戰的寵臣伯顏，竟私下命令，讓負責敲鐘的內宦停止敲鐘，繼而壟斷了外臣面見忽必烈的唯一途徑。」
「朕總是在想，忽必烈死前，該是何等的痛苦不堪？他最愛的真金太子因黨爭死去，他唯一的親人察必皇后也先他去世，他畢生最大的對手、同他反目的親兄弟阿里不哥被他親手幽禁毒殺。」
「最後他躺在一片黑暗裡，人間的鐘聲已不屬於他，他發現自己除了一副殘破不堪的身體，和一個搖搖欲墜的帝國，他甚麼都沒有了。」
「除了靜靜地等待死亡的到來，忽必烈甚麼都沒有，你說他該有多可憐啊。」
萬曆帝側了一下頭，似乎是快要睡著前，最後輕聲夢囈的樣子，
「朕真是害怕，害怕變得像忽必烈最後一樣可憐。」