王錫爵淡笑道，
「皇上說得很是，臣記得萬曆八年時，適逢張居正臥病，朝臣群起為其撰寫祈禱章表。」
「唯獨顧憲成不以為然，其戶部同僚代之署名，顧憲成聞之而親手削之而去，可見真英雄輕易不入黨彀也。」
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說起顧憲成不阿附張居正的往事，萬曆帝終於面色稍霽，
「朕知道，顧憲成是在張居正死後才改任的吏部主事，後來又請告歸三年，萬曆十四年才補為驗封主事。」
萬曆帝淡笑道，
「聽說，顧憲成進京補官之時，還專程去拜訪過王卿。」
王錫爵道，
「士林飛語，不堪聖聽。」
萬曆帝回道，
「朕在深宮，近幾年倒是少聽了士林妙語，王卿既要為顧憲成求情，則不妨一一道來。」
王錫爵沉默一刻，啟口道，
「昔憲成於東南家居甚久，入京之時，與臣請教都下異事，臣答之曰，『廟堂所是，外人必以為非；廟堂所非，外人必以為是，不亦異乎』？」
「憲成則應臣道，『又有一異事，外人所是，廟堂必以為非；外人所非，廟堂必以為是』。」
王錫爵說罷，朝萬曆帝躬身一揖，
「此乃士林諧謔，笑語之談而已。」
萬曆帝果然一笑，那一絲笑聲從翕動的唇間溢漏出來，在滿地金影的暖閣中迴蕩出一絲格外的荒頹，
「大臣黨比，不外乎如是。」
他那雙崢嶸銳利的鳳眸又眯了起來，仿佛當真是被逗笑的樣子，
「顧憲成黨護高維嵩等，肆言沽名，好生輕躁，著降三級調外任，前有特諭，各部司屬欲陳所見的，都呈稟堂官定議具奏，顧憲成曾否稟呈堂上官，也著回將話來。」
「至於王德新這廝，妄言揣疑，肆口非議，視朕為如何主？好生狂恣，這必有造言主使之人，著錦衣衛拿送鎮撫司追究明白來說。」
申時行一一應了下來。
王錫爵心知皇帝這是從輕發落了顧憲成，便微微一揖，不再開口辯論此事。
萬曆帝處置完言官，轉而又說起一事，
「禮部近題恤撫追葬王忬、朱紈，三位愛卿有何看法？」
許國開口道，
「臣以為，原任薊遼都御史王忬破虜平倭，功業可紀，偶以虜眾突入，陰觸權奸，竟主刎身，死非其罪也。」
「且昔年先帝即位之初，王忬二子伏闕為父論冤，已得昭雪，皇上宜復故官，予以優恤。」
萬曆帝笑了笑，不置可否地道，
「朱紈何如？」
閣中靜默了一刻，最終仍是申時行回道，
「臣以為，朱紈清直耿介，只因嚴禁通番，竟被讒追論勘，飲鴆之日，家無宿儲。」
「聽聞迄今其妻子寄食於人，不能自存，若不破格優恤，非所以鼓效忠之心，振任事之氣也。」
萬曆帝又笑了一笑，露出少有的寬仁一面道，
「既如此，便依二位愛卿所言，王忬合照例祭二壇，造墳安葬，朱紈合照例與祭一壇，減半造葬。」
說罷又兀自道，
「如今邊事愈發艱難，朕也不想寒了沙場將士的征戰之心。」
「近見總督宣大尚書鄭雒乞休，朕覆之不允，鄭雒在邊鎮，節省錢糧，是好官，邊上該用他。」
申時行應道，
「鄭雒在邊經年，勞績已久，臣近見兵部覆其題東西虜情，在宣大止是多羅土蠻等一枝潛跡西行，復讐瓦剌，並無作歹之事。」
萬曆帝淡聲道，
「扯酋嗣封以後，我朝須實修軍政為制馭之法，近年朕許其貢市，無非是以彼之羈縻修我之戰守，原不藉此為久安。」
「各鎮戰守兩端預為講究，不可專恃款貢，亦不可漸起釁端，虜王並伊妻既襲封授封，還應傳諭各部，申明約束，圖報國恩，一應邊計虜情，都該督撫官相機處置。」
申時行悉數應下。
萬曆帝再道，
「朕近見兵部覆直隸御史孫愈賢題撫賞馬市，先生可曾看過奏疏？」
申時行道，
「臣已閱此疏，馬市在宣府則八萬兩，在大同則七萬兩，每歲冬督撫差官領銀分買。」
「年來奸偽叢生，聽差官員視為利藪，以致貨物濫惡，故意遷延，賄買衙役，甚至有假勘合之便。」
「故當秋冬之交，眾虜雲集，討賞開市，然貨物缺乏，而無以應之。」
萬曆帝冷冷道，
「利歸於委官，信失於夷狄，苟豺狼改慮，豈不壞我邊事矣？今後務擇廉潔者定以其限，督撫查驗，如貨精到早者行獎，遲誤即以失誤軍事按律論，冒侵者以監守自盜論。」
「各鎮置買撫夷市貨銀兩明，沿邊錢糧且關係虜情邊計，以後有侵冒者，臨時酌估計贓定罪，照沿邊事例行。」
申時行道，
「皇上所言，臣即著兵部覆議。」
萬曆帝又道，
「邊地之事，無非錢糧而已，朕見戶部上言，遼東去年水災，原議留貯通糧一十萬石，不足遼軍兩月之餉。」
「國家財賦歲輸太倉銀三百七十餘萬兩，外供九邊兵馬芻餉之需，內備京師官軍俸糧之用，去年賑蠲停抵各項總計不下二百餘萬兩，歲出浮於歲入，以至帑藏匱竭近。」
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「蘇松常杭嘉湖六府錢糧頗重，歷年負逋難宄，將萬曆十三年以前舊欠錢糧已在官者截數起解。」
「如今各處正供錢糧，若有奸頑豪猾，侵期拖欠，希圖蠲免者，撫按官還督率所屬有司查核究比，毋使奸徒漏網，小民受累。」
王錫爵開口道，
「蘇松等地一貫如此，江南六府俱系京邊及本地方正供，依本朝舊制，非奉恩詔及遇重大災傷一律不得議免。」
許國亦道，
「前幾日工部覆請蘇杭水旱為災，將織造未解暫行停罷，皇上不允，可見此事已為成例。」
萬曆帝心中冷笑，面上仍一派沉靜，
「南直隸的情形，朕心中有數，朕前日才命南京國子監祭酒趙志皋升任詹事府少詹事，兼翰林院侍讀學士。」
申時行啟口道，
「皇上用人，一向唯才是舉。」
萬曆帝點了點頭，又與三位內閣輔臣議了幾件朝中要事，爾後便道，
「朕病新愈，不耐久坐，今日先議到這裡罷。」
申時行立時應了一聲，與許國、王錫爵二人一起揖身而退。
待三位內閣輔臣退出了暖閣，原本坐在閣中一側的左右史官也站了起來，向萬曆帝行禮而去。
依照張居正時代遺留下來的起居注制度，皇帝會見朝臣，乃至經筵日講中的一言一行、諭札詔敕、論奏題復都應由起居注官錄送史館，副本送交內閣。
萬曆帝微笑著目送一干人等緩緩地退出了暖閣。
接著他伸出手，慢慢地覆到了座椅兩邊的雕龍扶手上，他的五指用力地扣住了扶手上的龍頭，支撐著想要借著手上的力道從椅子上站起來。
「皇爺！」
候在一旁的張誠見狀，慌忙挨湊過來，一把便攙住了萬曆帝的一隻胳膊，
「您當心！」
萬曆帝一聲不吭地搭住了張誠的肩，好一會兒才真正的站穩了，
「張誠。」
萬曆帝立直了身，
「司設監如何了？」
張誠忙回道，
「皇爺昨夜就交代了張鯨，現在應該查得差不多了。」
萬曆帝「嗯」了一聲，細長的眼睛彎了又彎，漆黑的眼珠沉靜無比，
「其實也沒甚麼好查的，對嗎？」
張誠應道，
「司設監專理鹵簿儀仗，事繁且雜，又無實權，理應無甚可疑之處。」
萬曆帝的臉上忽然露出了一絲諷刺的神情，
「可朕就是不放心。」
張誠扶著萬曆帝的手，既輕且慢地安慰道，
「皇爺的心中裝著九州天下，自然事事都要過問。」
萬曆帝笑了一下，一雙鳳眸攢出一縷春水一樣的溫和，
「朕昨日與鄭皇貴妃同榻而眠，不想又一次地夢到了張居正。」
張誠身形驀地一僵，自馮保被皇帝斥逐後，他自己也是靠參與查抄張居正的家產獲得了皇帝的寵信，自然不願聽到皇帝的言辭中流露出對張居正的懊悔或懷念。
不料萬曆帝卻輕輕一笑，
「張先生讓朕陪他在宮中走一走，但朕的右腿實在是疼痛難忍。」
「於是朕在夢中告訴張先生，說朕如今寸步難行，無法再與先生比肩而立了。」
「朕如此回他，實在是因為朕有不得已的苦衷，但你猜張居正對朕說了甚麼？」
張誠只覺得自己扶著皇帝胳膊的那隻手掌心都冒出了冷汗，
「奴儕愚鈍，委實猜不出來。」
萬曆帝的笑中泛出了一絲譏誚，
「他甚麼也沒說，一言不發地轉身便自己走了。」
「單留朕一人在原地又急又邁不開步子，直到司設監走水冒了火光，朕方才從夢中被喧鬧聲驚醒。」
張誠低頭囁嚅著嘴唇，自覺得這時候自己無論說甚麼都是不合時宜。
好在萬曆帝似是並不需要人安慰，只是兀自冷冷地笑著，微微地凝起了聲線，
「這樁事體，朕現在想來還是覺得稀奇。」
「張先生是一輩子肆無忌憚的人，怎地在朕的夢裡，就謹慎得連在宮中行走，都要先去司設監挑一副儀仗呢？」
張誠默然無應，也不敢應，只是怔怔地看著年輕的君王露出一個刻薄而落寞的笑容，
「先生這是在嘲笑朕呢。」