萬曆十五年，三月十三日。
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順天府，皇極門暖閣。
「……昨日起更時分，臣等望見皇城東北角有火光，不勝驚愕，比因昏夜，探問未真，今早進朝，始知司設監失火，燒毀連房，隨即救息。」
「近日火星留天廷中，其應或在於此，但暮夜之間，皇城之內，火光照耀，近徹宮庭，人語喧傳，或廑宸慮。」
申時行站在閣中，許國與王錫爵依舊立在他身後，但見申時行低眉斂目，朝帝座上的年輕君王溫聲問候道，
「臣等犬馬私念，伏望皇上寬聖懷以保聖躬，謹天戒以承天眷。」
許是開了春，天氣回暖的緣故，萬曆帝今次的面色顯然紅潤了不少，說話的語氣也不似冬日裡那般凜冽，
「卿等奏慰，朕心甚悅，朕躬安和，先生不必掛心。」
申時行躬身應道，
「上月皇上以文書官李興傳免經筵，臣恭問起居，始知聖體連日動火，時作眩暈，臣等不勝瞻戀。」
「仰惟皇上春秋鼎盛，正精神充溢之時，於茲春令方申，適木氣升騰之候，又因勵精霄旰，臨御勤勞，以致肝火上炎，發為眩暈。」
「臣等以為，皇上惟在清心寡欲，養氣寧神，自然邪症不侵，真元益固，若夫藥餌之進，過多或至於傷脾，輕試或難於對症。」
「尤望皇上倍加慎重，專以靜攝為主，則聖躬康豫，福裨駢臻，臣等尤不勝仰望之至。」
萬曆帝聞言，心下不禁冷笑起來。
申時行雖舉止恭謹，但滿口問候之辭中，話里話外，都在影射自己是因貪戀聲色才致朝政憊懶。
這般轉念間，萬曆帝的聲音不覺又冷了下來，
「朕不過是偶有微疾，蓋因肝肺動火，服涼藥過多，下注於足，故而朝講暫免，爾今見貼膏藥，火邪已降，今日方可視朝矣。」
申時行忙道，
「仰惟聖躬萬福，臣等瞻睹天顏，不勝慶忭。」
「仰知聖體康寧，勿藥有喜，臣等不騰欣慰，但謹疾之方，當嚴於小愈，養心之要，莫善於靜存。」
「伏望皇上慎節起居，珍調服膳，以迓淳和之祉，以延單厚之禧。」
申時行道罷，不待萬曆帝再發話，逕自便跪了下去。
許國和王錫爵見狀，立時也跪伏在地，跟著申時行叩頭致謝。
萬曆帝面沉似水，抬眼瞥見坐在三位內閣輔臣之後的左右史官，一時不好發作，只能將申時行這通暗中「勸諫」自己遠離聲色的殷殷教誨咬牙默認了下來。
「朕知道了，先生且請起罷。」
萬曆帝不等申時行叩頭完畢，就從袖中拿出兩份奏疏，隨手遞給候在一旁的張誠，
「先生先替朕瞧一瞧這個罷。」
張誠接過奏疏，彎著腰走至座前，將兩封奏疏雙手奉與申時行。
申時行緩身立起，剛伸手接過，還沒來得及看清貼在奏疏封面上的黃紙，就聽萬曆帝恨聲道，
「如今用人，哪一個不是朕主張？此二主事肆言，卻說不是朕獨斷，好生狂妄！」
申時行翻開上頭的一本奏疏，一眼便看到其中寫道：
「原任工部尚書何起鳴，君子歟？小人歟？其訐都御史辛自修也，果有據歟？而御史高維嵩之糾起鳴也，公歟？私歟？此皆不待辨而知者也。」
「皇上為起鳴罷御史何歟？以為用人出自朝廷。今者起鳴訐自修，則罷自修；訐維嵩，則降維嵩等，何謂出自朝廷歟？」
——原來是前兩天吏部員外郎顧憲成與刑部主事王德新，就言官高維嵩等四人參劾工部尚書何起鳴，而遭到遷謫之事的奏疏。
萬曆帝繼續道，
「此次京察大計，辛自修原欲去朝中貪競者十餘輩者，朕善其言，卻有科道官奏言風憲之臣欲以一眚棄人，一舉空國，於是京察原所欲斥者悉獲免。」
「不料及後拾遺之時，御史張鳴岡等，首斥工部尚書何起鳴，何起鳴遂訐其為辛自修主使，御史高維崧、趙卿、左之宜為辛自修不平，上疏彈劾何起鳴飾非詭辨。」
萬曆帝說到此處，語中愈發難掩憤恨，
「朝廷每用一人，言官輒紛紛排擊，如今何起鳴辭官而去，朕令高維崧薦舉堪此任者，高維崧竟具疏引罪，而無他舉。」
「朕知道顧憲成隸屬吏部稽勛司，上疏請朕使兩方『各務自反』是他的職責所在。」
「這王德新卻是直截了當，在疏中彈劾何起鳴結納左右，以簧鼓請，還說朕前番遷謫言官之事非出於朕之宸斷，真是無事生非！」
申時行見萬曆帝動火，趕忙附和道，
「皇上天縱聰明，乾綱獨運，即今朝廷政事，各衙門章奏，無一件不經御覽，無一事不出聖裁，司屬小臣不知妄言，原無損於皇上威德。」
萬曆帝怒氣未消，
「臣下事君上，也有個道理，他每把朕全不在意，可朕非幼沖之時，如何說左右簧鼓？」
「先生每擬的太輕，只擬罰俸如何服人？還改票來！」
申時行知道王德新疏中所言並非空穴來風，何起鳴從前督工時與張誠交好，而張誠又一向不喜歡辛自修，萬曆帝今日這般怒氣沖沖，顯然有張誠在左右推波助瀾的作用。
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申時行看了重新退回萬曆帝身旁的張誠一眼，溫聲寬慰道，
「二臣狂妄，罪實難逭，但臣等仰見皇上明並日月，量同天地，區區小臣不足以褻雷霆之威。」
「即外論疑及臣等，寧使臣等受誣謗，不必輕動聖怒。」
萬曆帝怒氣稍平，
「先生每是朕股肱，與別的不同，須要為朕任怨，若只要外邊好看，難為君上。」
申時行忙回道，
「臣等受皇上厚恩，雖犬馬無知，也當圖報，敢不任怨！」
萬曆帝淡聲道，
「他每說話，必有主使之人，著追究出來！」
申時行忙又解釋道，
「建言的也有幾樣，有忠實的人，出自己見，不知忌諱者，有愚昧的人，不諳事體，道聽途說者，未必出於主使……」
話未說完，萬曆帝便打斷他道，
「還是沽名賣直的多，若不重處，不肯休歇，前有旨各衙門戒諭司屬，通不遵依，也問他。」
申時行一聽萬曆帝此言，便知此事業已成定居，於是諾諾以應。
就在這時，但聽立在自己身後的王錫爵忽然開口道，
「皇上，臣以為顧憲成、王德新二人雖同為司屬官，二人皆是越位上疏，但詞旨各異。」
「王德新所謂『事非宸斷』，純屬私自揣摩，而顧憲成雖逞浮詞，意思尚屬和緩，皇上此番降旨處分，似乎應當有所區別。」
萬曆帝瞥了王錫爵一眼，淡淡道，
「朕知王卿與顧憲成素有交誼，只是台諫條陳皆套子，王卿切莫盡入言官彀中而不自知啊。」