陳士鐸的手指搭在劉文秀腕脈上，三指齊按，寸關尺三部依次切過。又俯身探他頸側人迎脈，翻看他舌苔，再輕輕按了按他背瘡周圍的皮肉。
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帳中一時安靜得只剩下劉文秀粗重而斷續的呼吸聲。過了許久，陳士鐸緩緩直起身來，將紗布重新覆上，神色間也是黯然。
他對陸安長嘆一聲，搖頭道：「公子，蜀王之疾，已非藥石可及……其脈象散澀無根，如釜中沸水將干，三部九候皆現真髒之脈，此乃胃氣已絕、元氣將脫之象。
其背疽潰爛已透筋膜，毒入營血，攻於心脈，瘡口周圍皮肉紫黑，膿血黃稠夾赤，腥臭不可近，此為敗血之候，毒已遍體，無可挽回。
其雙目瞳神渙散，白珠混濁，此乃五臟精氣已竭之兆。非草木金石所能回天，縱扁鵲再生、華佗復起，恐亦束手。蜀王如今尚能言語，全憑心中一股執念撐著，待這口氣泄了，只怕……」
他說到一半便再也說不下去了，只是垂下眼帘。
他的診斷最後消散了帳外那些將軍們心中最後的一絲希望。馮雙禮的嘴唇劇烈地顫抖著，許多人轉過身去，用袖子狠狠抹了一把眼睛，肩頭在無聲地聳動。
劉文秀卻只是坦然地笑了笑，聲音虛弱又平靜：「殿下，不必再為臣費心了。臣能撐到此刻，已是上天格外開恩……」
他說這句話時，那雙渾濁的眼睛裡忽然有了一絲清明，像是迴光返照般短暫，旋即又立刻黯淡下去。
陸安只得無奈示意陳士鐸退到一旁，自己繼續握著劉文秀的手。
劉文秀靠在枕上，目光越過陸安的肩頭，望向帳頂，仿佛在望向很遠很遠的過去。
他的聲音悠悠的，像是在說給自己聽，又像是在對這天地間做最後的交代：「我自幼父母雙亡，流落陝北街頭，十歲便跟著義父張獻忠起事。從小到大，只學會了舞刀弄槍、攻城拔寨。
義父在世時，我們兄弟四人跟著他南征北戰，打官軍、打豪強，禍害過不少地方和百姓，也救過不少窮人。
那時候雖野，被人罵作流寇，但總覺得跟著義父，跟著兄弟們一同，天塌下來也不怕。義父死後，我們兄弟四人扛起了大西軍的旗，那時候我覺得，只要兄弟齊心，西營的旗子永遠倒不了……」
他停下來喘了口氣，胸口劇烈地起伏著，每一次呼吸都帶著喉嚨深處的痰鳴，仿佛有什麼東西堵在那裡，怎麼也咳不出來。
他的聲音更加虛弱了，嘴唇翕動了幾下，才重新接上話頭：「可是後來……義弟艾能奇死得最早，在雲南被土司的毒箭射中，我抱著他的屍首哭了整整一夜。
義兄孫可望與我鬧翻，他要做皇帝，我們自家兄弟刀兵相向，交水河谷血流成河。再後來，我與義兄李定國也鬧翻了……」
說至此處，他痛苦地閉上了眼睛，兩行濁淚從深陷的眼窩中緩緩滑落，順著顴骨的稜角，無聲地滴在枕頭上，他沉默了許久。
許久後，他才重新睜開眼，聲音比剛才更加沙啞了：「我不怪他，只是他的心思太重，又太過幼稚，總想把所有權力攥在手裡，總怕西營再度分裂，怕雲貴再有兩個山頭分庭抗禮。可他不知道，雲貴那攤子已經爛到骨子裡了，攥得越緊，漏得越快。
我義兄李定國這個人，殿下也是知道的。他不是個好的政治家，他的那些政治手腕和用人之道，有時幼稚得讓人心寒，眾叛親離也是咎由自取。
可殿下，我義兄他……是真的一心抗清的。從桂林到衡州，從衡州到交水，他哪一仗不是以命相搏？」
他忽然轉過頭來，猛地抓緊了陸安的手。
那隻枯瘦的手不知哪來的力氣，抓得陸安手腕上的腕骨都隱隱發疼。
他目光灼灼地盯著陸安，仿佛是一個將死之人將最後所有的力氣都凝聚在了這一雙眼睛裡：
清軍近十萬大軍，他手裡能打的兵不過三四萬，雲貴內憂外患，永曆朝廷懦弱無能，他一個人撐不住的……」
他的手指抖得越來越厲害，呼吸也越來越急促，但他就是死死攥著陸安的手不肯鬆開，聲音裡帶上了一絲嘶啞的哀求，像是用盡了生命最後的力氣：
「所以，我劉文秀懇求殿下，救救我義兄李定國，救救我們西營那些還活著的兄弟。給他們一條活路，帶著他們繼續活下去下去，收復河山也好，偏安一隅也罷。」
「至少……至少不要讓他們孤零零地死在雲南的深山老林里。」
「別人做不了這個事，但團結闖營、收編舟山軍、在湖廣荊東鎮江接連創造奇蹟那個人可以，這些事若是此世間只能有一個人能做到，那這個人便是殿下你！殿下，你可……願意？」
陸安沒有鬆開那隻枯瘦的手，他迎著對方的目光，對方那雙眼睛裡燃燒著最後的火焰，是對義兄的牽掛，是對一生舊部的託付，是對畢生所系事業未竟的不甘。
陸安道：「蜀王，你放心。我與晉王之間，除了協同作戰的袍澤之情，還有師徒之誼。
當初在桂林、在廣西，晉王對我傾囊相授，排兵布陣、行軍紮營、火器配合，從無藏私，那日我便視他如師。
這些情分，我都記著，我們的目標從始至終都是同一個，那就是抗清復山河、驅逐韃虜。所以於公於私，我都會答應你。
待到時機合適，我絕對會出手。我會救下晉王，救下那些追隨你、追隨他堅定抗清的人，帶他們走出絕境。我會給他們一個機會，一個與我並肩作戰，共同收復河山的機會。」
劉文秀聽見這番話，那雙被病痛折磨得幾乎乾涸的眼眶裡忽然湧出了淚光，他終於緩緩閉上了眼睛，長長地吐出了一口氣。
那口氣仿佛像是壓在他胸口的一塊巨石終於被搬開了，他的聲音微弱得幾乎聽不見了，斷斷續續地從乾裂的嘴唇間飄出來，每個字都極度輕柔：
「好……好……如此甚好……」
他的眼神開始渙散，瞳孔中的光芒漸漸消退，但他的嘴角還掛著一絲微笑，像是卸下了背負許久的重擔。
可他還有事沒有交代，他吃力地轉過頭，目光越過陸安的肩頭，望向帳門口的方向。
在那裡的帳簾外。
馮雙禮、狄三喜、他的長子劉震，還有那些跟著他出生入死多年的「劉系」親將們，全都擠在門口，無聲地望著他，淚水爬滿了那裡每一張臉。
劉文秀看著那些最熟悉的面孔，那雙正在渙散的眼睛裡忽然又聚起了一縷極淡的水汽。
他輕聲開口，聲音虛弱卻異常清晰，像是在下達平生最後一道軍令：「爾等……都跪下。」
聞聽此言，帳外聚集的劉文秀嫡系部將們，以馮雙禮為首，無一不從，紛紛面朝帳內雙膝跪下，一眾人甲冑磕在河灘的碎石上，發出沉悶的聲響。
他們都知道自己跟隨的老領導命不久矣，頓時有人忍不住痛哭出聲，有人咬緊牙關，眼淚無聲地淌進鬍鬚里，還有人跪在地上，身體前傾，額頭觸地，肩頭劇烈地聳動著。
他們都是跟著劉文秀南征北戰多年的老兄弟，從陝北打到四川，從四川打到雲貴，這裡許多人的父兄子侄都死在了這條漫長的征途上。
如今他們的主將，也要走了。
陸安帶來的冉平、陳士鐸、郝應錫等人默默站在一旁註視眼前這一幕，也是心頭沉重。