永樂元年六月，淮北。
平安站在帥帳中，望著牆上掛著的地圖，已經站了整整一個時辰。地圖上標註著燕軍和南軍的對峙態勢——紅色的是燕軍，藍色的是南軍。紅色的旗幟從北平一路南下，過了淮河，過了長江，插到了金陵。藍色的旗幟越來越少，從北到南，一面接一面地消失。鐵鉉死了，盛庸死了，耿炳文死了，方孝孺死了，齊泰和黃子澄也死了。曾經與並肩作戰的人，一個接一個地離開。
只剩下他一個人了。
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「將軍，」副將走進帳中，低聲道，「燕王的使者又來了。這次來的是丘福。」
平安沒有回頭，只是問：「丘福來做什麼？」
「來勸降。」
平安沉默了很久。他想起當年在藁城，他率軍與燕軍血戰，差一點就擒住了朱棣。那一戰，他斬了燕軍大將張玉，差一點改變了整個戰局。如今，張玉死了，朱棣當了皇帝，而他，成了孤臣。
「讓丘福進來吧。」他的聲音沙啞得像砂紙磨過喉嚨。
丘福走進帥帳時，看見平安背對著他，望著牆上那張地圖。他心中一凜，卻不動聲色地坐下。
「平安將軍，」丘福抱拳，「陛下有令，若將軍歸降，可保富貴。將軍是洪武年的老將，陛下敬重將軍的為人。只要將軍肯降，既往不咎。」
平安沒有轉身，只是問：「丘將軍，你還記得藁城之戰嗎？」
丘福一怔，隨即道：「記得。那一戰，將軍差一點擒住了陛下。」
平安轉過身，看著他，目光複雜：「那一戰，我斬了張玉。張玉是你的同袍，你恨我嗎？」
丘福沉默片刻，緩緩道：「戰場上各為其主，談不上恨。張將軍若在天有靈，也會敬重將軍的勇武。」
平安笑了，那笑容里有一絲悲涼：「各為其主……如今我的主已經死了，我該為誰而戰？」
丘福望著他，輕聲道：「將軍，建文帝已經死了。天下已是陛下的天下。將軍何必還要固執？」
平安沉默了很久。他想起建文帝最後的樣子——那個年輕的皇帝，坐在奉天殿的廢墟中，被大火吞沒。他想起鐵鉉臨死前的眼神，想起盛庸自殺時的那把刀，想起方孝孺在刑場上寫下的「燕賊篡位」四個字。
「丘將軍，」他忽然問，「陛下會殺我嗎？」
丘福一怔，隨即道：「陛下說了，既往不咎。」
平安點點頭，走到案前，拿起那把跟隨他多年的長刀。刀鞘上刻著「精忠報國」四個字，那是建文帝賜給他的。他拔刀出鞘，刀光如雪，看了很久，然後還刀入鞘。
「我降。」他的聲音很輕，像是用盡了全身的力氣。
六月十五日，平安率部歸降。朱棣在武英殿接見了他。平安跪在丹墀下，額頭觸地，久久不起。朱棣坐在御座上，望著這個曾經差一點要了他命的人，心中湧起一種複雜的情緒。
「平安，」他開口，「你可知罪？」
平安伏在地上，聲音沙啞：「臣知罪。」
朱棣沉默片刻，緩緩道：「起來吧。」
平安抬起頭，看著這個曾經是敵人、如今是皇帝的人，眼中滿是複雜的情緒。他想起當年在藁城，兩軍陣前，朱棣對他高喊：「平安，你降不降？」他回答：「不降！」如今，他降了。
「平安，」朱棣望著他，「朕不殺你。朕敬你是條漢子。從今以後，你就在朕的麾下效力。」
平安重重叩首：「臣謝陛下不殺之恩。」
六月十八日，平安被封為北平都指揮使，駐守北平。這是朱棣的舊地，是他起兵的地方。把平安放在那裡，是一種信任，也是一種試探。平安知道，但他沒有拒絕。
臨行前，朱棣在御書房召見了他。
「平安，」朱棣望著他，「你知道朕為什麼把你放在北平嗎？」
平安跪在地上，低著頭：「臣愚鈍，請陛下明示。」
朱棣站起身，走到窗前，背對著他：「北平是朕的舊地，是朕起兵的地方。那裡有朕的根基，有朕的百姓。朕需要一個信得過的人去守著。」
他轉過身，看著平安：「你，信得過嗎？」
平安抬起頭，目光坦然：「臣不敢說讓陛下信得過。但臣會用行動證明，臣值得陛下信任。」
朱棣望著他，久久不語。然後他點點頭：「去吧。好好守著。朕在金陵，等著你的捷報。」
六月二十日，平安離開金陵，北上赴任。他騎著馬，走在官道上，回頭望了一眼那座漸漸遠去的城池。陽光照在城樓上，琉璃瓦金光閃閃。他忽然想起當年第一次進金陵時的情景，那時他還是個年輕的將領，意氣風發，跟著藍玉大將軍入京獻俘。如今，藍玉死了，建文帝死了，那些曾經並肩作戰的兄弟，一個接一個地離開了。
只剩下他一個人了。
「將軍，」副將策馬來到他身邊，「該走了。」
平安點點頭，撥轉馬頭，向北馳去。身後，金陵城漸漸遠去，消失在地平線上。他不知道等待他的會是什麼，但他知道，他必須活下去。不是為了自己，是為了那些死去的人。他們要他活著，替他們看著這個天下。
六月二十五日，平安抵達北平。這座曾經的燕王府，如今已是他的駐地。他站在城樓上，望著北方蒼茫的天際線，久久不語。北方的風從草原吹來，帶著青草和泥土的氣息。他深深地吸了一口氣。
「將軍，」副將走到他身邊，「城中百姓聽說將軍來了，都想見見將軍。」
平安轉過身，望著城中的街道。街上人頭攢動，百姓們擠在道路兩旁，爭相觀看這個新來的都指揮使。他忽然想起當年在濟南，鐵鉉站在城樓上，對著城下的百姓說：「吾受建文帝厚恩，當以死報。」
他沒有以死報。他降了。但他不後悔。活著，比死更需要勇氣。
「走，」他對副將說，「進城。」他策馬走下城樓，向城中走去。百姓們歡呼著，簇擁著他。他望著那些笑臉，心中湧起一種從未有過的感覺。這種感覺，不是榮耀，不是滿足，而是一種責任。
「鐵大人，」他喃喃道，「你看到了嗎？我替你守著這片土地。你安心去吧。」
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為那些逝去的英魂送行。