永樂元年五月初一，金陵。
方孝孺十族被誅的血跡還未乾透，新一輪的清算又開始了。這一次，輪到齊泰和黃子澄——建文帝最信任的兩個大臣，削藩之議的始作俑者，朱棣起兵時點名要清的「君側」。
齊泰是在廣德被抓的。建文帝自焚後，他逃出金陵，一路向南，想要組織勤王兵馬。但他跑到廣德時，就被當地的巡檢認了出來。他沒有反抗，只是嘆了口氣，伸出雙手。黃子澄是在蘇州被抓的。他沒有逃，只是回到家中，等待那一天的到來。燕軍進城那天，他對家人說：「吾受建文帝厚恩，當以死報。你們走吧，不要管我。」家人不肯走，他就把他們趕出去，鎖上大門，獨自坐在堂中。
五月初三，兩人被押到金陵。
朱棣沒有立即召見他們。他讓錦衣衛把他們關在牢里，每天送好酒好菜，卻不審不問。齊泰在牢中吃喝如常，每日讀書寫字，彷佛仍在兵部當值。黃子澄卻一口飯不吃，一口水不喝。他對獄卒說：「吾為建文帝大臣，不能救社稷，有何面目食朱棣之粟？」
五月初五，朱棣在武英殿召見他們。
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齊泰和黃子澄被押進殿中時，兩人都已瘦得不成樣子。齊泰穿著那件滿是血污的官服，脊背依然挺得筆直。黃子澄面色蒼白，嘴唇乾裂，卻目光如鐵。
「齊泰，黃子澄，」朱棣坐在御座上，望著他們，「你們可知罪？」
齊泰冷笑：「罪？我有什麼罪？削藩是太祖皇帝定下的國策，我不過是執行而已。」
朱棣臉色一變：「削藩？削藩就要逼死湘王？就要廢黜周王？」
齊泰毫不退縮：「湘王自焚，是他自己心虛；周王被廢，是他自己不法。與朝廷何干？」
朱棣氣得渾身發抖，站起身，走到他面前：「齊泰，你害死了朕的弟弟，還敢強詞奪理？」
齊泰望著他，忽然笑了：「朱棣，你篡位奪權，逼死先帝，還敢提『弟弟』二字？湘王若在天有靈，看到你這副模樣，也會羞慚無地！」
朱棣勃然大怒，拔出長劍。黃子澄忽然開口：「陛下，臣有一言。」
朱棣轉向他：「你說。」
黃子澄望著他，緩緩道：「陛下，削藩之議，是臣與齊泰共同商定的。湘王自焚，周王被廢，都是臣的主意。陛下要殺，就殺臣吧。齊泰不過是執行而已。」
齊泰一怔，隨即道：「子澄，你……」
黃子澄擺擺手，打斷他：「齊兄，你我同朝為官多年，今日同死，也是緣分。」
他轉向朱棣，目光如鐵：「朱棣，你要殺便殺，何必多言？我黃子澄生是大明的臣，死是大明的鬼。你要我的命，儘管拿去。」
朱棣望著他，手在發抖。他恨這兩個人，恨他們削藩，恨他們逼死了湘王，恨他們逼得他起兵造反。但他也知道，若不是他們，他或許永遠不會坐上這把椅子。
「來人，」他轉身走回御座，聲音冰冷，「齊泰、黃子澄，大逆不道，凌遲處死，誅其九族。」
五月初六，齊泰和黃子澄被押赴刑場。
金陵城的百姓擠滿了街道。他們看著這兩個曾經權傾朝野的大臣，如今成了階下囚，眼中滿是複雜的情緒。有人唾罵，有人嘆息，有人落淚。
齊泰走在囚車上，昂著頭，目光如鐵。黃子澄走在後面，面色蒼白，卻依然站得筆直。
行刑前，劊子手問齊泰：「齊大人，您還有什麼遺言？」
齊泰望著南方——那是孝陵的方向，是朱元璋安息的方向。他忽然高聲道：「太祖皇帝！臣齊泰，來見您了！」
劊子手一刀一刀割下他的肉，他一聲不吭。
黃子澄被押上來時，劊子手問他：「黃大人，您還有什麼遺言？」
黃子澄望著天空，忽然笑了：「我方孝孺兄在那邊等我，我這就去見他。」
刀光閃過。
齊泰和黃子澄死了。但事情還沒有結束。朱棣要誅他們九族。
五月初七，錦衣衛開始抓人。
齊泰的妻族、母族、子族，黃子澄的妻族、母族、子族……一張大網撒下去，無數人被牽連進來。有人被殺，有人被流放，有人被貶為奴。
齊泰的弟弟齊泰，被抓時正在家中教兒子讀書。他看見衝進來的錦衣衛，放下書本，對兒子說：「記住，咱們齊家的人，沒有怕死的。」
他被處死時，四十一歲。
黃子澄的兒子黃彥清，被抓時正在岳父家中。他沒有跑，只是對岳父說：「岳父大人，小婿連累您了。」
岳父搖搖頭：「你父親是忠臣，你也是忠臣。老夫能與你同死，是老夫的福氣。」
兩人同日被處死。
五月十五日，第一批被株連的人被押赴刑場。一共二百三十七人。
五月二十日，第二批。一共一百八十九人。
五月二十五日，第三批。一共一百五十六人。
整個五月，金陵城的刑場上，每天都在殺人。方孝孺的血跡還沒幹透，齊泰和黃子澄的血又染紅了刑場。百姓們不敢出門，不敢說話，不敢哭泣。他們只是躲在門窗後面，屏息凝神，等待著這場噩夢的結束。
五月二十八日，最後一批被株連的人被押赴刑場。一共九十三人。至此，齊泰、黃子澄九族，共計六百七十五人，全部被處死。
訊息傳到宮中，朱棣正在御書房批閱奏章。他聽完稟報，沉默了很久，然後緩緩道：
「齊泰，黃子澄，你們是忠臣。但朕是皇帝，朕不能讓天下人以為朕好欺負。」
他提起筆，在齊泰和黃子澄的案卷上批了一行字：「齊泰、黃子澄，抗逆不降，凌遲處死，誅其九族。其家人，永世不得為官。」
六月初一，朱棣下旨：停止追查建文舊臣。他怕了。不是怕那些忠臣的血，是怕史書上的筆。他可以對活人狠，但對死人，他狠不起來。那些被他殺死的忠臣，那些被他誅滅的九族，都會在史書上留下重重的一筆。後世的人會怎麼看他？他不知道，也不敢想。
「陛下，」姚廣孝走進御書房，「還有一個人，陛下沒有處置。」
朱棣抬起頭：「誰？」
「徐輝祖。徐達的兒子，建文帝的忠臣。他一直被關在牢里，不肯投降。」
朱棣沉默片刻，緩緩道：「朕知道了。」
他站起身，走到窗前，望著窗外。窗外，夏天的陽光正好，御花園裡的荷花開得正盛。他望著那些荷花，忽然想起當年在北平，徐達教他兵法時的情景。
「徐將軍，」他喃喃道，「你的兒子，朕該怎麼辦？」
沒有人能回答他。風吹過荷塘，荷葉沙沙作響，像是在回應他，又像是在為那些逝去的英魂嘆息。