永樂元年正月，濟南。
鐵鉉站在城樓上，望著北方。城外，燕軍的旗幟在寒風中獵獵作響，連營數十里，旌旗蔽日。他已經在這裡站了整整一個時辰。身後，是濟南城的十萬百姓；面前，是朱棣派來的勸降使者。
建文帝已死，燕王已登基，改元永樂。這些訊息，早在半個月前就傳到了濟南。城中的官員們驚慌失措，有人主張投降，有人主張棄城而逃。鐵鉉一言不發，只是站在城樓上，望著北方，望了三天三夜。
第四天，他召集全城軍民，只說了一句話：「吾受建文帝厚恩，當以死報。」
從那天起，沒有人再提投降。
「大人，」王鉸走到他身邊，低聲道，「燕王的使者又來了。」
鐵鉉沒有回頭，只是問：「來的是誰？」
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「平安。他已經降了燕王，如今是燕王的說客。」
鐵鉉沉默片刻，忽然笑了。那笑容里有一絲悲涼，也有一絲嘲諷：「平安，他也降了。」
他轉過身，走下城樓。
平安站在城門外，望著那座巍峨的城池，心中五味雜陳。他是洪武年的老將，跟隨藍玉打過捕魚兒海，跟隨馮勝鎮過大寧。靖難之役，他為建文帝血戰到底，在藁城幾乎打垮了燕軍。但最終，他還是降了。不是因為他怕死，是因為建文帝死了，他效忠的人不在了。
「鐵大人，」他高聲道，「燕王有令，若大人開城歸降，可保富貴！若執迷不悟，城破之日，悔之晚矣！」
鐵鉉站在城樓上，望著下面那個曾經的戰友，冷冷道：「平安，你降了燕王，有何面目去見藍大將軍？」
平安身子一震，臉色變得慘白。他張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
鐵鉉繼續道：「平安，你也是洪武年的老將，太祖皇帝待你不薄。如今燕王篡位，你不思報國，反而助紂為虐。你就不怕天下人恥笑？」
平安低下頭，不敢看他。良久，他撥轉馬頭，黯然離去。
正月十五，元宵節。朱棣在金陵接到平安的回報，臉色鐵青。
「鐵鉉，」他喃喃道，「又是鐵鉉。」
從濟南到東昌，從東昌到濟南，這個文官讓他吃盡了苦頭。他攻不破濟南，不是因為城牆堅固，是因為鐵鉉的骨頭硬。這樣的人，若能歸順，是他的福氣；若不歸順，就是他的心腹大患。
「陛下，」姚廣孝在一旁道，「鐵鉉不肯降，只能強攻。濟南城中糧草將盡，撐不了多久。」
朱棣沉默片刻，緩緩道：「傳旨，命朱能率軍攻濟南。活捉鐵鉉。」
正月二十，朱能率五萬精兵，再次兵臨濟南城下。這一次，他沒有猶豫，沒有試探，直接發起總攻。雲梯、攻城車、火炮，全部用上。城頭上，鐵鉉親自督戰，指揮守軍拼死抵抗。箭矢如雨，滾木礌石如冰雹般砸下，燕軍死傷慘重。
但這一次，濟南的運氣用完了。
正月二十五日，城中的糧草終於耗盡。士兵們開始殺馬充飢，百姓們開始吃樹皮草根。鐵鉉站在城樓上，望著那些面黃肌瘦的百姓，心如刀絞。
「大人，」王鉸跪在他面前，淚流滿面，「糧盡了，援絕了，守不住了。大人快走吧！末將掩護大人出城！」
鐵鉉搖搖頭，扶起他：「不走。老夫受建文帝厚恩，當以死報。城在人在，城亡人亡。」
正月二十八日，濟南城破。
朱能計程車兵從東門殺入，與守軍展開巷戰。守軍雖然奮勇抵抗，但飢餓和疲憊已經耗盡了他們的力氣。不到半日，整座城池便落入燕軍手中。
鐵鉉被俘了。
他被押到朱能面前時，渾身浴血，身上中了三刀，卻依然站得筆直。朱能看著他，心中湧起一種複雜的情緒。這個文官，比任何武將都難對付。
「鐵大人，」朱能道，「燕王敬你是條漢子，只要你肯歸降，燕王必不相負。」
鐵鉉看著他，冷冷道：「朱能，你也是洪武年的老將，跟著徐大將軍打過北伐。如今你助紂為虐，有何面目去見徐大將軍？」
朱能沉默，揮揮手：「押下去，送往金陵。」
二月初八，鐵鉉被押到金陵。
朱棣在武英殿召見他。鐵鉉被五花大綁，押進殿中。他穿著那件滿是血污的官服，昂著頭，目光如鐵。
「鐵鉉，」朱棣坐在御座上，望著他，「你可知罪？」
鐵鉉冷笑：「罪？我有什麼罪？我只恨不能生啖你肉！」
殿中群臣大驚。朱能喝道：「大膽！敢對陛下無禮！」
朱棣擺擺手，示意他退下。他站起身，走到鐵鉉面前，看著他：「鐵鉉，朕敬你是條漢子。只要你肯歸順，朕既往不咎，保你富貴。」
鐵鉉望著他，忽然笑了。那笑容里有一絲悲涼，也有一絲嘲諷：「朱棣，你篡位奪權，逼死建文帝，還敢提『富貴』二字？我鐵鉉生是大明的臣，死是大明的鬼。要殺便殺，何必多言？」
朱棣沉默片刻，緩緩道：「鐵鉉，你就不怕死？」
鐵鉉哈哈大笑：「死？我鐵鉉從守濟南那天起，就沒打算活著回去。你以為我怕死？」
朱棣望著他，久久不語。然後他轉過身，走回御座，揮揮手：「押下去。」
鐵鉉被押出武英殿時，回頭望了一眼那座宮殿。陽光照在琉璃瓦上，金光閃閃。他忽然想起當年建文帝在時，這座宮殿是何等威嚴。如今，它屬於另一個人了。
「建文帝，」他喃喃道，「臣來陪你了。」
二月初九，朱棣下旨：鐵鉉磔刑處死。
磔刑，就是凌遲。這是最殘酷的死刑，一刀一刀割下犯人的肉，讓他受盡痛苦而死。
鐵鉉被押赴刑場時，金陵城的百姓擠滿了街道。他們看著那個滿身傷痕的文官，眼中滿是敬畏。鐵鉉走在囚車上，昂著頭，目光如鐵。
劊子手一刀一刀割下他的肉，他一聲不吭。血從他的身上流下來，染紅了刑場。圍觀的百姓有的低下頭，有的轉過身，有的哭出了聲。鐵鉉始終沒有發出一聲呻吟。
當最後一刀割下時，他的眼睛還睜著，望著南方——那是濟南的方向，是他守了整整一年的方向。
訊息傳到宮中，朱棣沉默了很久。
「鐵鉉，」他喃喃道，「你是條漢子。」
他提起筆，在鐵鉉的案卷上批了一行字：「鐵鉉抗逆不降，磔刑處死。其家人，流放瓊州。」
二月十五日，鐵鉉的家人被押出金陵城。他的妻子，他的兒子，他的女兒，全部被流放到海南島。那是一個蠻荒之地，瘴癘橫行，去了就再也回不來了。
鐵鉉的兒子鐵福安，今年才十二歲。他走在隊伍中，回頭望了一眼那座漸漸遠去的城池，眼中滿是淚水。
「爹，」他喃喃道，「兒子會回來的。」
風吹過，吹動他的衣袍。沒有人聽見他的話。