建文二年十一月十三日，午後。
奉天殿中，建文帝朱允炆獨自坐在龍椅上，手裡握著一卷書，卻一個字也看不進去。殿外的喧譁聲越來越近——那是燕軍入城的聲音，是金川門失守的聲音，是他這個皇帝即將走到盡頭的聲音。
他已經坐了一整天了。
從昨夜李景隆入宮覲見，他就知道事情不對。那個曾經被他一力提拔的曹國公，眼神躲閃，言辭閃爍，說什麼「燕軍勢大，不可力敵」，說什麼「陛下宜早作打算」。他聽懂了——李景隆在勸他逃跑。但他沒有跑。他是皇帝，是大明的天子，豈能像喪家之犬一樣逃離自己的都城？
「陛下，」太監王鉞跪在殿外，聲音發抖，「燕軍已經進城了。金川門……開了。」
建文帝的手微微一顫，書卷滑落在地。他低下頭，望著那捲散開的書，忽然笑了。那笑容里有一絲悲涼，也有一絲釋然。
「知道了。」他的聲音很輕，像風中的殘燭。
王鉞跪在地上，不敢抬頭。良久，他終於鼓起勇氣：「陛下，快走吧！從地道走，燕王找不到您的！」
建文帝搖搖頭，望著殿外那片漸漸暗下來的天空，緩緩道：「走？走到哪裡去？天下都是燕王的了。」
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他站起身，走到殿門口，望著遠處那道上沖天際的煙塵。那是燕軍進城的方向，是他叔叔的方向，是他命運的方向。他想起了很多事——想起父皇朱標，那個溫文爾雅的太子，在他很小的時候就去世了；想起爺爺朱元璋，那個威嚴的老人，臨終前拉著他的手說「允炆，這江山交給你了」；想起齊泰、黃子澄，那兩個一心為他謀劃的大臣，如今已被燕王列為「奸臣」。
他也想起那些死去的叔叔們——湘王自焚，周王被廢，岷王被廢。他們做錯了什麼？什麼都沒做錯。他們只是姓朱，只是手裡有兵，只是威脅到了他的皇位。
如今，輪到他自己了。
「王鉞，」他忽然開口，「去把皇后和太子叫來。」
王鉞一怔，隨即明白了什麼，淚流滿面：「陛下……」
「快去。」
片刻後，皇后馬氏牽著太子朱文奎的手，匆匆趕到奉天殿。馬氏看見建文帝站在殿門口，夕陽照在他身上，把影子拉得很長很長。她忽然覺得，這個年輕的皇帝，從來沒有像此刻這樣孤獨。
「陛下，」她跪在地上，「臣妾來了。」
建文帝轉過身，看著妻兒。皇后今年才二十出頭，面容憔悴，眼中滿是淚水。太子朱文奎才七歲，懵懵懂懂，還不知道發生了什麼。
「起來吧。」建文帝扶起皇后，又彎腰抱起太子。他看著兒子那張稚嫩的臉，忽然想起自己七歲時的樣子。那時他還是皇太孫，爺爺朱元璋抱著他，指著奉天殿說：「允炆，將來這就是你的。」如今，這座宮殿就要屬於別人了。
「文奎，」他輕聲道，「父皇對不起你。」
朱文奎眨著眼睛，不明白父親為什麼這麼說。建文帝放下兒子，轉身走進殿中。他走到御案前，拿起那方傳國玉璽——那是藍玉從捕魚兒海帶回來的，是天下共主的象徵。他撫摸著上面的字，久久不語。
「陛下，」王鉞又來了，聲音更加急促，「燕軍已經到了宮門外！」
建文帝點點頭，放下玉璽。他走到殿門口，最後望了一眼這座他生活了二十年的皇宮。夕陽正在西沉，把整座宮殿染成血色。遠處的奉天殿、華蓋殿、謹身殿，都在夕陽中泛著金光。他忽然笑了。
「點火。」他說。
王鉞跪在地上，渾身發抖：「陛下……」
「點火！」建文帝厲聲道，「朕是天子，朕的宮殿，朕自己燒！」
王鉞重重叩首，淚流滿面，踉蹌著跑出殿外。
建文帝轉過身，望著皇后和太子，目光變得溫柔：「你們走吧。從地道走，活下去。」
馬氏跪在地上，緊緊抱住太子：「陛下，臣妾不走！臣妾要與陛下同死！」
建文帝搖搖頭，蹲下身子，輕輕撫摸她的頭髮：「你活著，替朕看著這個天下。看看朕的叔叔，到底能把大明變成什麼樣子。」
他站起身，最後看了一眼妻兒，然後轉身，大步走進奉天殿。
身後，大火已經燃起。
火是從奉天殿東側的文淵閣開始燒的。王鉞帶著幾個太監，把早就準備好的火油潑在書架上，然後點燃了火摺子。火舌舔上那些珍貴的典籍，瞬間吞沒了整個文淵閣。火勢迅速蔓延，從文淵閣燒到奉天殿，從奉天殿燒到華蓋殿，從華蓋殿燒到謹身殿。
整座皇宮，都在燃燒。
建文帝端坐在奉天殿的龍椅上，身邊堆滿了柴草。他穿著皇帝的朝服，戴著皇帝的冠冕，腰間系著爺爺賜予的玉帶，手中握著那方傳國玉璽。大火從殿外蔓延進來，熱浪撲面而來，他的鬚髮開始捲曲，他的朝服開始冒煙，但他端坐不動，臉上帶著平靜的微笑。
「爺爺，」他喃喃道，「孫兒來見您了。」
火舌舔上他的身體，吞沒了他的身影。
朱棣衝進皇宮時，看見的就是這一幕——整座奉天殿都在燃燒，烈焰沖天，濃煙滾滾。他站在殿前的廣場上，望著那片火海，久久不語。身後，朱能、丘福、姚廣孝等人跪了一地，沒有人敢說話。
「救火。」朱棣終於開口，聲音沙啞。
但已經晚了。大火燒了整整一夜，把奉天殿、華蓋殿、謹身殿燒成了一片廢墟。當黎明來臨時，火終於熄滅了，只剩下幾根焦黑的樑柱孤零零地立在那裡，冒著青煙。
士兵們在廢墟中找到了一具燒焦的屍體。屍體已經面目全非，只能從殘留的衣物和玉帶辨認出，這曾經是一個皇帝。
朱棣站在廢墟前，望著那具屍體，久久不語。他忽然跪了下來，額頭觸地，重重叩首。
「允炆，」他的聲音沙啞，「叔叔來晚了。」
他跪了很久，久到朱能不得不上前輕聲道：「陛下，該上朝了。」
朱棣站起身，最後望了一眼那片廢墟。晨光照在焦黑的樑柱上，照在那具再也無法辨認的屍體上。他轉過身，大步走向那座沒有被燒毀的武英殿。
身後，廢墟中升起一縷青煙，像是一個王朝最後的嘆息。