建文二年十一月十三日，金陵。
天還沒亮，李景隆就起了床。他穿好朝服，對著銅鏡照了又照，確認衣冠整齊後，才走出房門。院子裡，他的親兵們已經列隊完畢，火把的光亮映在他們臉上，每個人的表情都緊繃著。
「走。」他翻身上馬，只說了一個字。
從曹國公府到金川門，要穿過半個金陵城。街上空無一人，只有馬蹄聲在寂靜中迴蕩。遠處隱約傳來燕軍營地的號角聲，低沉的嗚咽像一隻受傷的巨獸在喘息。李景隆的手心全是汗，韁繩都被浸濕了。他想起昨夜朱棣使者的那句話：「李將軍，明日金川門。事成之後，王爺保你世代富貴。」
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世代富貴。他苦笑。他已經是曹國公了，父親李文忠留下的爵位，足夠他吃幾輩子。但他要的不是富貴，是活命。燕軍已兵臨城下，城中的守軍人心渙散，這場仗根本打不贏。與其城破後被當作頑抗之臣處死，不如主動獻門，或許還能保全一家老小。
金川門到了。守門的將領是谷王朱穗，朱元璋的第十九子，建文帝的叔叔。李景隆到的時候，朱穗已經在城樓上了。他看見李景隆，沒有驚訝，只是點了點頭。
「谷王，」李景隆走上城樓，壓低聲音，「燕王的人昨夜又來了。」
朱穗沉默片刻，緩緩道：「本王知道。」
「谷王的意思是？」
朱穗望著城外那片連綿的燕軍營寨，沉默了很久。火光映在他臉上，明明滅滅。良久，他終於開口：「開城門。」
李景隆懸著的心終於落了地。他轉身對身後的親兵道：「開城門！」
十一月十三日，卯時。天色微明。
朱棣全身甲冑，立馬於金川門外。身後，十三萬大軍列陣整齊，旌旗蔽日，刀槍如林。當城門緩緩開啟時，所有人的目光都集中在那個騎在馬上的人身上。
李景隆和谷王朱穗率眾將出城，跪在道旁。李景隆雙手捧著金陵的印信和名冊，額頭觸地，不敢抬頭。「燕王，」他的聲音在發抖，「臣等恭迎王爺入城。」
朱棣沒有立即下馬。他望著那座城門，望著門洞後面隱約可見的街道，心中湧起一種說不清的複雜情緒。二十年前，他從這座城門離開，去北平就藩。那時他還是個意氣風發的少年，以為此生不會再回來。如今他回來了，帶著十三萬大軍，帶著滿身的傷痕，帶著一顆疲憊的心。
他翻身下馬，走到李景隆面前，接過印信和名冊。然後他彎下腰，親手扶起這個跪在地上的人。「曹國公，」他的聲音不高，卻讓所有人都聽得清清楚楚，「你做得很好。」
李景隆抬起頭，眼中滿是淚光：「王爺，臣有罪。」
朱棣搖搖頭，拍拍他的肩膀：「起來吧。帶本王進城。」
十一月十三日，辰時。朱棣率軍入城。
十三萬大軍，只帶了五千親兵入城，其餘駐紮城外。朱棣下令：不得擾民，不得劫掠，違令者斬。五千精兵整齊列隊，魚貫而入。馬蹄踏在青石板上，發出清脆的聲響。
金陵城的百姓們躲在門窗後面，屏息凝神地看著這支軍隊。他們看見那面「燕」字大旗，看見那個騎在高頭大馬上的中年男人，心中湧起一種說不清的複雜情緒。燕王來了。這座城，要換主人了。
朱棣沒有先去皇宮。他先去了孝陵——太祖皇帝朱元璋的陵墓。
孝陵在鐘山腳下，離金川門不遠。朱棣下馬，步行上山。陵墓前的石像生在晨光中肅立，文武大臣的石像一字排開，像在等待什麼人的檢閱。他走到陵前，跪了下來，額頭觸地，久久不起。
「父皇，」他的聲音沙啞，「兒臣回來了。兒臣不是造反，是清君側。齊泰、黃子澄蒙蔽聖聽，陷害忠良，逼死湘王，廢黜諸王。兒臣不得已才起兵。如今奸臣已除，兒臣來向父皇請罪。」
他重重叩首，一下，兩下，三下。額頭磕在石板上，滲出鮮血，他渾然不覺。
他跪了很久，久到朱權不得不上前輕聲道：「四哥，該進宮了。」
朱棣點點頭，站起身，最後望了一眼那座陵墓。晨光照在墓碑上，太祖皇帝的字跡清晰可見。他轉過身，向山下走去。
十一月十三日，午時。朱棣抵達皇宮。
奉天殿前的廣場上，文武百官跪了一地。他們穿著朝服，恭恭敬敬地跪著，沒有人敢抬頭。朱棣走過他們身邊，目光掃過那些熟悉的面孔。有些人他認識，有些他不認識。認識的那些，有的曾是他的朋友，有的曾是他的敵人。
他走進奉天殿。殿中空無一人，只有那尊龍椅孤零零地立在那裡，在晨光中泛著冷冷的光。建文帝不在了。有人說他自焚了，有人說他從地道逃走了，有人說他出家為僧了。沒有人知道真相。朱棣站在殿中，望著那尊龍椅，望了很久很久。
「四哥，」朱權走到他身邊，「建文帝不在了，這天下……」
朱棣打斷他，聲音沙啞：「建文帝是太祖皇帝親立的皇帝，是天下公認的君主。本王不是來奪位的，是來清君側的。如今奸臣已除，本王當迎請建文帝復位。」
朱權一怔：「可建文帝不在了……」
朱棣望著那尊空蕩蕩的龍椅，沉默良久，終於開口：「既然建文帝不在了，這天下不可一日無君。本王……當承大統。」
朱權跪地：「臣弟恭迎新皇登基！」
殿外，文武百官齊聲高呼：「恭迎新皇登基！」
呼聲震天，在奉天殿中久久迴蕩。
十一月十三日，黃昏。
朱棣站在奉天殿的御階上，望著廣場上那些跪伏的身影，心中湧起一種說不清的複雜情緒。他想起起兵那天，在北平城外的校場上，他對將士們說：「本王今日起兵，非為造反，實為清君側，靖內難。」如今，他做到了。齊泰、黃子澄已被下獄，那些削藩的政令已被廢除。但他的手上沾滿了血——張玉、瞿能、馬宣、宋忠、俞瑱、平安……那麼多人都死了。
「王爺，」朱能走到他身邊，低聲道，「建文帝的宮中，發現了一具燒焦的屍體。有人說那是建文帝，有人說不是。臣等無法辨認。」
朱棣沉默片刻，緩緩道：「以天子之禮厚葬。就說……建文帝已薨。」
朱能一怔，隨即明白了什麼，抱拳道：「臣遵旨。」
朱棣轉過身，最後望了一眼那座空蕩蕩的龍椅。夕陽照在琉璃瓦上，金光閃閃，像無數雙眼睛在看著他。
「允炆，」他喃喃道，「你走了，這天下，朕替你守著。」
十一月十五日，朱棣在奉天殿登基，是為明成祖。他下旨改元永樂，大赦天下。他追封張玉為榮國公，諡忠顯；封朱能為成國公，丘福為淇國公，其他有功將士各有封賞。他下旨將齊泰、黃子澄等「奸臣」處死，株連九族。
一切都結束了。又好像剛剛開始。
當夜，朱棣獨自坐在御書房裡，面前擺著一壺酒，兩個酒杯。他斟滿兩杯酒，舉起一杯，對著空中某一處，輕聲道：「張將軍，這杯酒，朕敬你。」
他一飲而盡。然後又斟一杯，又舉起：「徐將軍，這杯酒，敬你。」又一飲而盡。他一杯接一杯，把所有死去的人都敬了一遍。敬到最後一杯時，他已經有了醉意。他舉著那杯酒，望著窗外漆黑的夜空，喃喃道：「你們都走了。就剩朕一個人了。」
窗外，夜風吹過，吹動樹梢，發出嗚嗚的聲響，像是在回應他，又像是在為那些逝去的英魂送行。
他放下酒杯，站起身，走到窗前。月光照在他臉上，那張曾經英武的面孔，如今已刻滿了歲月的滄桑。他望著月亮，喃喃道：「父皇，您看到了嗎？兒臣做到了。兒臣會替您守著這片江山，一直守下去。」