建文二年十月十五，長江北岸，浦子口。
朱棣立馬江邊，望著對岸隱約可見的金陵城。長江寬闊如海，江水滔滔，浪花拍打著岸邊的礁石，發出轟隆隆的巨響。他已經在這裡站了整整一個時辰。
三個月前，他兵不血刃拿下揚州，滿以為長江天險已是囊中之物。但徐輝祖的出現，讓他的渡江計劃一拖再拖。二十萬水師，千艘戰船，把長江封鎖得鐵桶一般。他試過渡江，三次都被打了回來。
「王爺，」朱能策馬而來，「探馬回報，徐輝祖的水師主力就在對岸的浦子口，戰船三百艘，兵力約五萬。江陰、鎮江、瓜洲等渡口，也都有重兵把守。」
朱棣點點頭，目光仍望著對岸。五萬水師，三百艘戰船，這是徐輝祖的主力。若能擊潰這支水師，長江防線就會崩潰。
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「徐輝祖，」他喃喃道，「徐達的兒子，果然名不虛傳。」
姚廣孝在他身邊，捻須道：「王爺，徐輝祖雖然善戰，但他有一個弱點。」
朱棣轉過頭：「什麼弱點？」
姚廣孝指著對岸：「他是徐達的兒子。徐達生前與王爺交情深厚，徐輝祖自幼在北平長大，與王爺有舊。這樣的人，對王爺下得了狠手嗎？」
朱棣沉默片刻，緩緩道：「大師是說，徐輝祖未必肯與本王死戰？」
姚廣孝點頭：「徐輝祖是忠臣，他不會投降。但他也是人，有感情。若王爺親自渡江，他未必能下得了狠心。」
朱棣望著對岸，目光變得堅定：「傳令，明日黎明，本王親自渡江。」
十月十六日，黎明前最黑暗的時刻。
朱棣全身甲冑，站在一艘大戰船的船頭。身後，三百艘戰船一字排開，船上滿載著燕軍精銳。江面上霧氣瀰漫，對岸的燈火若隱若現。
「出發。」他一聲令下。
三百艘戰船同時啟航，向對岸駛去。船槳劃破水面，發出嘩嘩的聲響。霧氣中，船影幢幢，像一群幽靈在江面上飄蕩。
船行至江心時，對岸忽然燈火通明。數百艘南軍戰船從霧中殺出，將燕軍船隊團團圍住。徐輝祖站在旗艦上，全身甲冑，目光如鐵。
「燕王，」他的聲音在江面上迴蕩，「你過不去的！」
朱棣望著他，高聲道：「徐將軍，本王與你父親是故交。今日兵戎相見，非本王所願。你若放本王過江，本王保你富貴！」
徐輝祖哈哈大笑：「朱棣，我父親若在天有靈，看到你這副模樣，也會羞慚無地。他是大明的忠臣，我徐輝祖也是。你要過江，就從我屍體上踏過去！」
他拔出長劍，厲聲道：「放箭！」
南軍戰船上箭矢如雨，火銃齊鳴。彈丸和箭矢呼嘯著飛向燕軍船隊，許多燕軍士兵中箭落水，慘叫聲此起彼伏。朱棣的旗艦也被擊中，船身劇烈搖晃。
朱能在另一艘船上高喊：「王爺，快撤！徐輝祖瘋了！」
朱棣咬咬牙，厲聲道：「衝上去！靠近他們，弓箭就使不上了！」
燕軍戰船冒著箭雨，奮力向前。兩軍船隊漸漸靠近，終於撞在一起。士兵們跳上敵船，展開白刃戰。江面上殺聲震天，鮮血染紅了江水。
朱棣親自提刀上陣，連斬數名南軍士兵。他的親兵們圍成一圈，護著他向徐輝祖的旗艦殺去。但南軍人多勢眾，燕軍死傷慘重，始終無法靠近。
徐輝祖站在旗艦上，望著那個在船陣中拼死衝殺的身影，心中湧起一種複雜的情緒。朱棣，他父親的故交，他自幼敬仰的人。如今，他們成了敵人。
「將軍，」副將低聲道，「燕王衝過來了，要不要……」
徐輝祖搖搖頭，緩緩道：「放他走。」
副將一怔：「將軍？」
徐輝祖望著朱棣，目光複雜：「他是我父親的故交，我不能殺他。但我也不能放他過江。讓他知難而退吧。」
他轉過身，對旗號手道：「傳令，讓開一條路，放燕軍回去。」
朱棣在船陣中拼殺時，忽然發現南軍的包圍圈出現了一個缺口。他愣了一下，隨即明白了什麼。他望向徐輝祖的旗艦，看見那個年輕人正背對著他，望著金陵的方向。
「撤！」他一聲令下，燕軍船隊從缺口中突圍而出，向江北退去。
十月十六日黃昏，燕軍退回江北。朱棣站在岸邊，望著對岸那些漸漸遠去的船影，久久不語。
「王爺，」朱能走到他身邊，「徐輝祖明明可以全殲我軍，卻故意放我們回來。此人……」
朱棣打斷他：「此人是在還他父親的人情。徐達生前與本王交情深厚，他不忍殺我。」
他頓了頓，望著南方，緩緩道：「但下一次，他就不會手下留情了。」
十月十七日，朱棣在揚州城中召集眾將。
「徐輝祖不肯放本王過江，」他沉聲道，「強渡不行，只能智取。」
姚廣孝捻須道：「王爺，貧僧有一計。可派人繞到鎮江，從那裡渡江。鎮江守將童俊，是李景隆的舊部，此人膽小怕事，未必肯死守。」
朱棣眼睛一亮：「大師是說，聲東擊西？」
姚廣孝點頭：「對。在浦子口佯攻，吸引徐輝祖的主力。然後派一支精兵，從鎮江偷渡。鎮江一破，金陵就在眼前了。」
十月二十日，燕軍再次在浦子口列陣，大張旗鼓，做出渡江的姿態。徐輝祖果然中計，將主力調往浦子口，嚴陣以待。
就在此時，朱能率兩萬精兵，從鎮江悄然渡江。守將童俊見燕軍勢大，不敢抵抗，開城投降。
十月二十二日，鎮江失守的訊息傳到浦子口。徐輝祖臉色慘白，他知道自己中計了。鎮江一失，金陵東門大開，燕軍可以長驅直入。
「將軍，快撤！」副將急道，「再不撤就來不及了！」
徐輝祖搖搖頭，望著江北那些燕軍的旗幟，緩緩道：「不撤。本王奉命守江，江在人在，江亡人亡。」
他轉過身，對旗號手道：「傳令，全軍死守浦子口。沒有本將軍的命令，誰也不許後退一步。」
十月二十五日，朱棣率軍再次渡江。這一次，徐輝祖沒有手下留情。兩軍在江面上展開血戰，從清晨殺到黃昏。燕軍死傷慘重，始終無法突破南軍的防線。
朱棣站在船頭，望著那片血色的江面，心中湧起一種絕望的感覺。徐輝祖，這個徐達的兒子，比他想像的還要難對付。有他在，長江就過不去。
「王爺，」姚廣孝走到他身邊，「徐輝祖雖然勇猛，但他只有五萬人。我軍在鎮江已站穩腳跟，可以從陸路包抄他的後路。」
朱棣眼睛一亮：「大師是說，兩面夾擊？」
姚廣孝點頭：「對。朱能在鎮江有兩萬人，可從東面進攻浦子口。我軍從正面強渡，兩面夾擊，徐輝祖必敗。」
十月二十七日，朱能率軍從鎮江出發，向西進攻浦子口。徐輝祖腹背受敵，終於支撐不住。五萬水師，死傷過半，餘眾潰散。徐輝祖在親兵保護下殺出重圍，向金陵撤退。
朱棣立馬浦子口，望著那些潰散的南軍，望著那條他終於渡過的長江，心中湧起一種複雜的情緒。
「傳令，」他頭也不回地說，「全軍渡江。目標——金陵。」