建文二年五月，濟南城下。
燕軍圍城已逾半月，卻始終無法攻克這座鐵鉉堅守的城池。朱棣站在高坡上，望著那座巍峨的城池，眉頭緊鎖。城頭上，「忠孝」大旗依舊飄揚，守軍依舊往來巡邏，絲毫不見疲態。
「王爺，」朱能策馬而來，滿臉焦慮，「軍中糧草只夠十日之用了。若再攻不下濟南，我軍只能再次北返。」
朱棣沒有回頭，只是問：「朝廷的糧草運到哪裡了？」
朱能道：「探馬回報，朝廷從江南調集了大批糧草，由水路運至靈璧，再由陸路轉運濟南。押運糧草的是平安的舊部吳傑，兵力約五千人。」
朱棣眼睛一亮：「靈璧？離這裡多遠？」
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「約三百里。」
朱棣沉思片刻，忽然笑了。那笑容里有一絲冷意：「傳令，阿魯帖木兒來見本王。」
片刻後，阿魯帖木兒策馬而來。朱棣指著南方，沉聲道：「阿魯將軍，靈璧有朝廷的糧草，足夠十萬大軍吃三個月。本王給你一萬騎兵，日夜兼程，務必在吳傑到達濟南之前，把糧草給本王劫了。」
阿魯帖木兒抱拳：「末將領命！」
五月十八日，夜。
阿魯帖木兒率一萬朵顏騎兵，悄然離開燕軍大營，向南疾馳。馬蹄裹布，人銜枚，無聲無息地消失在夜色中。三百里的路，他們只用了一天一夜便走完。
五月十九日黃昏，朵顏騎兵抵達靈璧。遠處，朝廷的運糧隊伍正在紮營，數千輛糧車排成一條長龍，一眼望不到頭。押運計程車兵們正在埋鍋造飯，毫無防備。
阿魯帖木兒立馬高坡，望著那片毫無防備的營地，嘴角浮起一絲冷笑。
「傳令，」他對身邊的將領道，「等他們吃完晚飯，放鬆警惕之後再動手。」
夜幕降臨，運糧計程車兵們吃飽喝足，大多已經入睡。哨兵們靠在糧車上打盹，只有寥寥幾人在巡邏。
子時，阿魯帖木兒舉起長刀：「殺！」
一萬朵顏騎兵如猛虎下山，沖入營地。他們不戀戰，不搶掠，直奔糧車。火把扔上糧車，烈焰沖天而起。運糧計程車兵們從睡夢中驚醒，倉促應戰，卻擋不住騎兵的衝擊。
吳傑從帳中衝出，只見四面火光沖天，殺聲震耳。他的親兵們四散奔逃，有的在找馬，有的在找兵器，有的乾脆抱頭蹲在地上。
「不要亂！列陣！列陣！」他厲聲高喊，卻無人聽從。
一支流箭射來，正中他的肩膀。他身子一晃，險些落馬。親兵們拼死將他拖走，消失在夜色之中。
阿魯帖木兒立馬火海旁，望著那些被燒毀的糧車，心中湧起一種暢快的感覺。十萬石糧草，足夠燕軍吃三個月的糧草，就這樣化為灰燼。
「撤！」他一聲令下，一萬騎兵如潮水般退去，消失在夜色之中。
五月二十一日，阿魯帖木兒率軍返回濟南城外。朱棣親自出營迎接，望著那些滿載而歸的騎兵，望著阿魯帖木兒，笑了。
「阿魯將軍，好樣的！」他拍拍阿魯帖木兒的肩膀，「有了這些糧草，本王就能在濟南城下再耗三個月！」
阿魯帖木兒抱拳：「末將幸不辱命！」
當夜，朱棣在大帳中設宴，為阿魯帖木兒慶功。酒過三巡，朱能忽然問：「王爺，糧草雖然劫了，但濟南城還是攻不下來。鐵鉉那個文官，比盛庸還難對付。」
朱棣放下酒杯，沉默片刻，緩緩道：「鐵鉉守城，靠的是民心。濟南百姓信他，願意為他賣命。這樣的人，攻城是攻不下來的。」
朱能一怔：「那王爺的意思是……」
朱棣站起身，走到帳外，望著遠處那座燈火通明的城池，緩緩道：「困。困到他糧盡援絕，困到他民心離散。本王倒要看看，鐵鉉能在城裡撐多久。」
五月二十五日，濟南城中。
鐵鉉站在城樓上，望著城外那些連綿不絕的燕軍營寨，眉頭緊鎖。靈璧糧草被劫的訊息已經傳到城中，士氣大挫。更可怕的是，城中的糧草也只夠吃一個月了。
「大人，」王鉸走到他身邊，低聲道，「糧草被劫，援軍無望。城中人心惶惶，再這樣下去……」
鐵鉉轉過身，目光如鐵：「再這樣下去，也要守。濟南是江北重鎮，若濟南失守，燕軍便可長驅直入，直取金陵。到時候，天下就不是大明的天下了。」
他頓了頓，緩緩道：「傳令下去，從今天起，城中百姓每日只發一半口糧。所有官員，與百姓同食。誰敢囤積糧食，斬。誰敢散布謠言，斬。」
六月，濟南城中糧草日漸減少。百姓們開始吃樹皮、草根，甚至有人開始吃土。但沒有人投降，沒有人開城。鐵鉉每日在城中巡視，與百姓同甘共苦。他的臉上沒有笑容，只有一種讓人不敢直視的堅定。
朱棣在城外看到這一切，心中湧起一種複雜的情緒。鐵鉉，這個文官，比任何武將都難對付。他攻不破的，不是濟南的城牆，而是濟南的人心。
「王爺，」姚廣孝走到他身邊，輕聲道，「濟南久攻不下，將士們疲憊不堪。不如暫時北返，休整之後再圖南下。」
朱棣沉默良久，終於點了點頭：「傳令，明日拔營，回師北平。」
七月初一，燕軍拔營北返。
鐵鉉站在城樓上，望著那道漸漸遠去的煙塵，忽然雙腿一軟，癱坐在地上。幾個月了，他沒有睡過一個囫圇覺，沒有吃過一頓安穩飯。濟南守住了，但他知道，燕王還會回來。
「大人，」王鉸跪在他面前，淚流滿面，「濟南守住了！」
鐵鉉點點頭，望著北方，喃喃道：「濟南守住了。但天下呢？」
沒有人能回答他。
訊息傳到金陵時，已經是七月初五。建文帝朱允炆正在文淵閣與齊泰、黃子澄商議軍務。當太監把捷報呈上來時，他看了一遍，又看了一遍，忽然淚流滿面。
「鐵鉉，」他喃喃道，「你是朕的忠臣。」
他提起筆，在捷報上批了一行字：「鐵鉉功在社稷，著即升任兵部尚書，賜金千兩，綢緞百匹。」
齊泰和黃子澄跪在地上，齊聲道：「陛下聖明！」
建文帝點點頭，望著北方，緩緩道：「濟南守住了，但燕王還在。這仗，還沒打完。」