建文元年六月初三，鄭村壩。
朱棣站在一處高坡上，望著遠處那片一望無際的南軍大營。三十萬大軍的營寨連綿數十里，炊煙裊裊，旌旗如林。這是他這輩子見過的最大陣仗，但他心中沒有恐懼，只有一種奇怪的平靜。
「王爺，」張玉策馬來到他身邊，「探馬回報，李景隆的中軍大帳在營地中央，周圍有十萬精兵護衛。他的左翼是瞿能，右翼是平安，前鋒是吳傑，後隊是郭英。各部之間相距約五里，聯絡靠旗號傳令。」
天天看小說->𝙩𝙩𝙠.𝙩𝙬
朱棣點點頭，問：「各部的兵力如何？」
張玉道：「瞿能部約五萬，平安部約五萬，吳傑部約四萬，郭英部約四萬。李景隆自領的中軍約十二萬。」
十二萬。朱棣心中暗暗盤算。李景隆把最精銳的部隊放在自己身邊，卻把瞿能、平安這樣的悍將放在兩翼。這說明什麼？說明他不信任別人，只信自己。也說明他不懂打仗——真正會打仗的人，會把最強的將領放在最關鍵的位置，而不是留在身邊當護衛。
「王爺，」朱能道，「李景隆的陣型有個致命弱點——各部之間距離太遠，聯絡全靠旗號。若能切斷他的旗號聯絡，各部就成了孤軍。」
朱棣眼睛一亮：「你是說，先打旗號？」
朱能點頭：「對。末將觀察過，李景隆的旗號手都在中軍附近，約有三千人。若能派一支精騎突襲，斬斷旗號，各部就無法協同作戰了。」
朱棣沉思片刻，又問阿魯帖木兒：「阿魯將軍，你的朵顏騎兵，能在亂軍中斬將奪旗嗎？」
阿魯帖木兒傲然道：「王爺，朵顏騎兵，天下無敵。別說三千旗號手，就是三萬，末將也能殺他個片甲不留！」
六月初四，黎明前最黑暗的時刻。
燕軍悄然出營，分兵三路。左路朱能率兩萬步卒，正面牽制南軍；右路張玉率三萬步卒，從側翼包抄；中路朱棣親率三萬朵顏騎兵，直插南軍中軍。
阿魯帖木兒一馬當先，三千精銳騎兵緊隨其後。馬蹄裹布，人銜枚，無聲無息地向南軍大營逼近。
五里、三里、一里……南軍的營寨越來越近，甚至能看見哨兵手中火把的光亮。
「殺！」
阿魯帖木兒一聲怒吼，三千騎兵如猛虎下山，沖入南軍大營。他們不戀戰，不搶掠，直奔中軍旗號手而去。
南軍從睡夢中驚醒，倉促應戰。但朵顏騎兵來去如風，勢如破竹，瞬間衝垮了中軍外圍的防線。三千旗號手被殺得七零八落，旗杆折斷，號角碎裂，中軍大亂。
李景隆從睡夢中驚醒，衝出帳外，只見火光沖天，殺聲震耳。他的親兵們四散奔逃，有的在找馬，有的在找兵器，有的乾脆抱頭蹲在地上。
「怎麼回事？」他厲聲問。
一個渾身是血的將領踉蹌跑來：「大將軍，不好了！燕軍騎兵殺進來了！旗號手全完了！」
李景隆臉色慘白。他知道，沒有旗號，三十萬大軍就無法協同作戰。各部的將領們看不見中軍的命令，只能各自為戰。
「傳令！」他高聲道，「派人騎馬去傳令！讓瞿能、平安立刻向中軍靠攏！」
但他的命令已經傳不出去了。整個中軍亂成一團，沒有人聽他的。
天色漸明，朱能的兩萬步卒從正面發起猛攻，張玉的三萬步卒從側翼包抄。南軍左翼的瞿能部雖然勇猛，但孤軍奮戰，被朱能死死纏住；右翼的平安部同樣被張玉分割包圍，無法支援中軍。
李景隆站在高處，望著四面潰散的軍隊，心如死灰。三十萬人，三十萬大軍，就這樣敗了？
「大將軍，快走！」親兵們拉著他上馬，「再不走就來不及了！」
李景隆猶豫了一下，終於撥轉馬頭，向南逃去。
主將一逃，全軍崩潰。三十萬南軍如鳥獸散，有的投降，有的逃跑，有的跪地求饒。
這一仗，從黎明殺到黃昏。當夕陽西下時，戰場上屍骸遍野，血流成河。朱棣立馬戰場，望著滿地的屍骸，久久不語。
張玉策馬而來，滿臉興奮：「王爺，大捷！斬首五萬，俘獲八萬！李景隆跑了！」
朱棣點點頭，沒有說話。他望著南方，望著那條李景隆逃跑的方向，望了很久很久。
「傳令，」他頭也不回地說，「收兵回城。明日，本王要祭奠陣亡將士。」
六月初五，朱棣在北平城外祭奠陣亡將士。
十三萬大軍，死傷兩萬餘人。那些年輕計程車兵，那些鮮活的生命，永遠留在了這片土地上。
朱棣站在祭壇前，望著那些排列整齊的棺木，眼眶忽然紅了。
「諸位將士，」他的聲音沙啞，「你們替本王死了。本王對不起你們。但本王向你們保證——你們的家人，本王會養；你們的兒子，本王會管。只要本王在一天，就絕不會讓他們受委屈。」
他深深一揖，久久沒有起身。
風吹過，吹動那些白色的招魂幡，發出嗚嗚的聲響，像是在回應他，又像是在為那些逝去的英魂送行。
訊息傳到金陵時，已經是六月初八。建文帝朱允炆正在文淵閣與齊泰、黃子澄商議軍務。當太監把急報呈上來時，他看了一眼，臉色煞白。
「陛下，怎麼了？」齊泰問。
建文帝把急報遞給他，手在發抖。齊泰看完，也變了臉色。黃子澄接過一看，手也開始發抖。
三十萬大軍，五萬被斬，八萬被俘，餘眾潰散。李景隆只帶著數百親兵逃回德州。
「陛下，」齊泰跪地，「臣有罪！臣不該推薦李景隆為帥！」
建文帝擺擺手，沒有責怪他。他只是望著北方，望著那片戰火紛飛的天空，久久不語。
「傳旨，」他緩緩道，「命李景隆收攏殘兵，固守德州。命盛庸率兵五萬，北上增援。命鐵鉉督運糧草，接濟各軍。」
齊泰和黃子澄齊聲道：「遵旨。」
建文帝站起身，走到窗前，望著窗外的天空。天空中，烏雲密布，一場暴雨即將來臨。
「燕王，」他喃喃道，「你到底要什麼？」
沒有人能回答他。
窗外，雷聲隆隆，大雨傾盆而下。