建文元年六月十五，白溝河。
盛庸站在河邊的高坡上，望著北方的天際線。這條河不算寬，但水流湍急，兩岸都是開闊的平地，正是大軍展開的好地方。他在河邊已經忙了整整十天——築壘、挖壕、立柵、布陣，每一件事都親力親為。
李景隆在鄭村壩的慘敗，讓他明白了一件事：燕王朱棣不是李景隆那種人能對付的。這個在北平城裡憋了多年的藩王，比所有人想像的都要強。
「將軍，」副將孫霖走到他身邊，「各營已經安頓好了。中軍在河岸北側，左翼在橋頭，右翼在高地。全軍五萬人，列陣完畢。」
盛庸點點頭，目光仍望著北方。五萬人，這是他手裡的全部家當。朝廷給他的命令是「固守白溝河，阻止燕軍南下」。他知道，這道命令意味著——他是擋在燕王和金陵之間的最後一道屏障。
「燕軍到哪裡了？」他問。
「探馬回報，燕軍前鋒已過保定，距白溝河不足百里。領軍的是張玉，兵力約兩萬。」
兩萬。盛庸心中盤算。燕王的主力大約十萬，加上朵顏三衛，總兵力在十三萬左右。他只有五萬，兵力懸殊。但白溝河是天險，只要布陣得當，未必不能守住。
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「傳令，」他沉聲道，「各營加強戒備，日夜輪守。河面上的浮橋，全部拆毀。所有船隻，集中到南岸，沒有本將軍的命令，誰也不許渡河。」
六月十七日，燕軍前鋒抵達白溝河北岸。
張玉勒馬河畔，望著對岸那片嚴整的營寨，眉頭緊鎖。盛庸的布陣極為老到——中軍扎在河岸高處，俯瞰整個戰場；左翼扼守橋頭，右翼據守高地；營寨外圍挖了三道壕溝，溝底插滿竹籤；寨牆上密布弓弩手，箭樓林立。
「將軍，」副將馬三保道，「盛庸布陣嚴密，強攻恐怕不易。」
張玉點點頭，沒有說話。他撥轉馬頭，對馬三保道：「你留在這裡監視，本將軍回去稟報王爺。」
當夜，朱棣率主力抵達白溝河北岸。他站在河畔，望著對岸南軍的營寨，久久不語。
「盛庸，」他喃喃道，「此人比李景隆強百倍。」
姚廣孝在他身邊，捻須道：「王爺，盛庸是洪武年的老將，跟隨耿炳文打過仗，又在山東防禦多年，經驗豐富。此人用兵，穩字當頭，不求有功，但求無過。」
朱棣點點頭，又問：「那依大師之見，該如何破敵？」
姚廣孝指著對岸的南軍大營：「王爺請看，盛庸的營寨雖然嚴密，但有一個致命弱點。」
朱棣順著他的手指望去，只見南軍大營沿河而建，綿延十餘里。
「他的營寨太長，」姚廣孝道，「五萬人守十里河岸，每里只有五千人。若我軍集中兵力猛攻一點，他必然顧此失彼。」
朱棣眼睛一亮：「大師是說，聲東擊西？」
姚廣孝微微一笑：「王爺聖明。」
六月十八日，燕軍開始渡河。
朱能率兩萬步卒，在白溝河上游十里處佯裝渡河。數百隻木筏同時下水，喊殺聲震天。盛庸果然中計，急調右翼兵力向上游增援。
就在此時，張玉率三萬精兵，從下游五里處突然渡河。此處河水較淺，燕軍涉水而過，半個時辰便全部登岸。
盛庸在河岸高坡上看到這一幕，臉色鐵青。他知道自己中計了，但為時已晚。
「傳令！」他厲聲道，「左翼出擊，擋住燕軍！中軍預備隊，立刻增援左翼！」
張玉的三萬精兵與南軍左翼展開激戰。這一仗，從午時殺到黃昏。雙方死傷慘重，白溝河水被染成紅色。
盛庸在陣中拼死督戰，一刀斬了一名後退的百戶，厲聲道：「後退者，殺無赦！」
南軍在他的威壓下，終於穩住陣腳。黃昏時分，張玉收兵退回北岸。此戰，雙方各損數千，誰也沒有占到便宜。
當夜，朱棣在帳中召集眾將。
「今日一戰，」朱棣道，「盛庸果然名不虛傳。我軍渡河未能成功，明日必須另想辦法。」
張玉道：「王爺，末將觀察，南軍的右翼據守高地，是整條防線的關鍵。若能拿下高地，盛庸的陣腳必亂。」
朱棣沉思片刻，問阿魯帖木兒：「阿魯將軍，你的騎兵能衝上高地嗎？」
阿魯帖木兒搖頭：「王爺，高地陡峭，騎兵上不去。但末將可以繞到高地後面，切斷他們的退路。」
朱棣眼睛一亮：「好！明日，張玉率步卒正面進攻高地，阿魯率騎兵繞到後面，前後夾擊。」
六月十九日，黎明。
燕軍再次發起進攻。張玉率兩萬步卒，正面猛攻南軍右翼高地。盛庸急調中軍預備隊增援，雙方在高地下方展開血戰。
就在此時，阿魯帖木兒率三千朵顏騎兵，從高地後面突然殺出。南軍腹背受敵，陣腳大亂。
盛庸在陣中看到這一幕，心如死灰。他知道，高地守不住了。
「傳令！」他高聲道，「全軍收縮，退守第二道防線！」
南軍且戰且退，退入事先修築的第二道營寨。燕軍趁勢追擊，卻被壕溝和鹿砦擋住。盛庸在寨牆上親自督戰，箭矢如雨，燕軍死傷慘重。
朱棣立馬陣前，望著那座堅固的營寨，眉頭緊鎖。盛庸的布陣，一環扣一環，讓他無隙可乘。
「收兵。」他終於下令。
這一仗，燕軍雖然攻占了高地，但未能突破盛庸的主防線。雙方再次陷入對峙。
六月二十日，朱棣在帳中獨自對著一份地圖發呆。
盛庸的防線，就像一道鐵壁，讓他無法逾越。強攻不行，偷襲也不行。這個老將，比李景隆難對付十倍。
「王爺，」姚廣孝走進帳中，「貧僧有一計，或許能破敵。」
朱棣抬起頭：「大師請講。」
姚廣孝指著地圖上的白溝河：「王爺，白溝河雖然湍急，但每年六月，上游的冰雪融化，河水會暴漲。若能在上游築壩蓄水，然後突然放水……」
朱棣眼睛一亮：「水攻！」
姚廣孝點頭：「對。盛庸的營寨緊靠河岸，大水一來，必然被衝垮。到時候，我軍乘勢渡河，他一敗塗地。」
六月二十二日，朱能率五千人，在上游三十里處秘密築壩。
六月二十五日，大壩築成，河水暴漲。
六月二十六日黎明，朱能下令掘壩。
洪水如脫韁的野馬，咆哮著沖向下游。盛庸的營寨在洪水中土崩瓦解，士兵們抱頭鼠竄，哭聲震天。
朱棣立馬北岸，望著那片汪洋，心中湧起一種複雜的情緒。水攻雖然能破敵，但也會淹死無數無辜計程車兵。
「王爺，」張玉策馬而來，「時機到了！」
朱棣點點頭，拔出長劍：「渡河！」
十三萬燕軍，如潮水般涌過白溝河。
盛庸在親兵拼死保護下，殺出重圍，向南逃竄。五萬大軍，死傷過半，餘眾潰散。他回頭最後望了一眼白溝河——那條他精心布防的河流，如今已成一片澤國。
「燕王，」他喃喃道，「你贏了。」
他撥轉馬頭，消失在雨霧之中。
六月二十六日黃昏，朱棣立馬於白溝河南岸，望著滿地的屍骸，望著那些在洪水中掙扎計程車兵，久久不語。
「傳令，」他頭也不回地說，「打撈落水計程車兵，無論是燕軍還是南軍，都要救。」
姚廣孝走到他身邊，輕聲道：「王爺仁心。」
他撥轉馬頭，向南方望去。
那裡，是德州，是濟南，是金陵，是他的命運。白溝河已過，前面的路，還很長很長。