建文元年六月初一，北平城。
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朱棣站在城樓上，望著南方。他的身後，十三萬大軍已經列陣完畢，只等他一令之下，便可再次出征。但他沒有動，只是久久地望著那條通往南方的官道。
朱棣點點頭，沒有說話。
三十萬。這是他第一次面對如此龐大的敵軍。他手中只有十三萬人，其中還有三萬是剛剛歸附的朵顏騎兵。兵力懸殊，這一仗不好打。
但他沒有退路。
「張將軍，」他頭也不回地問，「李景隆此人，你了解多少？」
張玉策馬上前，沉吟道：「回王爺，李景隆是曹國公李文忠的兒子，襲爵曹國公。此人自幼在軍中長大，讀過兵書，也打過仗。但……」
他頓了頓，似乎有些猶豫。
朱棣轉過頭，看著他：「但什麼？」
張玉道：「但末將聽徐大將軍說過，李景隆此人，紙上談兵有餘，臨陣決斷不足。徐大將軍說他『志大而量小，才疏而意廣』，用之則必敗。」
朱棣眼睛一亮：「徐大將軍真這麼說過？」
張玉點頭：「末將親耳所聞。」
朱棣笑了，那笑容里有一絲釋然：「好。若李景隆真如徐大將軍所言，那這一仗，本王有七分勝算。」
六月初二，李景隆的大軍抵達北平城南五十里處的鄭村壩。
三十萬大軍，紮營數十里，旌旗蔽日，聲勢浩大。李景隆立馬中軍，望著北方那座隱約可見的城池，心中湧起萬丈豪情。
他今年三十七歲，正是年富力強之時。他是曹國公李文忠的兒子，是開國元勛之後，自幼錦衣玉食，從未吃過苦頭。但他不甘心只做一個紈絝子弟，他要立功，要建功立業，要讓世人記住他的名字。
如今，機會來了。
「大將軍，」副將瞿能策馬來到他身邊，「探馬來報，燕軍主力已退回北平，兵力約十三萬。朵顏三衛也在其中。」
李景隆點點頭，不以為意：「十三萬？本王有三十萬，三倍於敵。這一仗，必勝無疑。」
瞿能猶豫了一下，道：「大將軍，燕王善戰，朵顏騎兵兇猛，不可輕敵……」
李景隆擺擺手，打斷他：「瞿將軍多慮了。燕王不過是困獸猶鬥，朵顏騎兵不過是烏合之眾。本王大軍一到，他們必然土崩瓦解。」
他頓了頓，高聲道：「傳令下去，明日列陣，與燕軍決戰！」
六月初三，黎明。
兩軍列陣於鄭村壩。南軍三十萬，分成五個方陣，綿延十餘里，旌旗如林，刀槍如海。燕軍十三萬，列成三個方陣，雖然人數少，但陣列嚴整，士氣高昂。
朱棣立馬陣前，望著對面那黑壓壓的敵軍，心中湧起一種複雜的情緒。三十萬人，那是他這輩子見過的最大陣仗。但他沒有恐懼，只有一種奇怪的平靜。
「四哥，」朱權在他身邊，輕聲道，「這一仗，咱們能贏嗎？」
朱棣轉過頭，看著他。這個二十三歲的弟弟，面龐還帶著幾分稚氣，眼中卻有一種與年齡不符的沉穩。
「十七弟，」朱棣道，「你怕嗎？」
朱權沉默片刻，點點頭：「怕。」
朱棣笑了：「怕就對了。不怕死的人，往往死得最快。怕死的人，才會想方設法活下去。」
他拔出長劍，指向對面的敵軍：「但怕歸怕，這一仗，咱們必須贏。贏了，就能活下去；輸了，就什麼都沒有了。」
朱權點點頭，握緊了手中的長刀。
朱棣策馬上前，對著三十萬南軍，高聲道：
「李景隆！出來說話！」
李景隆在眾將簇擁下，策馬出陣。兩人在兩軍陣前相遇，相距不過百步。
「燕王，」李景隆高聲道，「你起兵造反，罪大惡極。本將軍奉旨討逆，你若知趣，就該束手就擒，或許還能留個全屍！」
朱棣笑了，那笑容里滿是嘲諷：「李景隆，你父親李文忠，當年跟著太祖皇帝打天下，是何等英雄。你身為他的兒子，不思報國，卻在這裡大言不慚。你配做曹國公嗎？」
李景隆臉色鐵青，怒道：「朱棣！你敢辱我先父？」
朱棣冷笑：「辱你？本王說的是事實。你父親若在天有靈，看到你這副模樣，也會羞慚無地。」
李景隆氣得渾身發抖，拔出長劍，高聲道：「全軍——進攻！」
三十萬南軍如潮水般湧出。
朱棣也舉起長劍：「殺！」
十三萬燕軍迎頭而上。
兩軍猛烈撞擊在一起，殺聲震天，刀光劍影。
這一仗，從清晨殺到黃昏。南軍人多勢眾，燕軍勇猛善戰，雙方各有千秋，難分勝負。日落時分，各自收兵，清點戰損，各有數萬人死傷。
當夜，朱棣在帳中召集眾將。
「今日一戰，」朱棣道，「諸位有何看法？」
張玉率先道：「王爺，李景隆果然如徐大將軍所言，志大才疏。今日他指揮混亂，各部配合生疏，全憑人多硬撐。若給他足夠時間，他或許能學會打仗；但現在，他還不行。」
朱能道：「末將以為，明日可以派朵顏騎兵從側翼突擊，打亂他的陣型。南軍人多，但多是步兵，擋不住騎兵衝擊。」
朱棣點點頭，望向阿魯帖木兒：「阿魯將軍，明日一戰，看你們的了。」
阿魯帖木兒跪地：「末將必不辱命！」
六月初四，黎明。
兩軍再次列陣。這一次，李景隆改變了戰術，將主力集中在中央，企圖一舉突破燕軍正面。
但他忘了防備側翼。
戰鬥進行到午時，阿魯帖木兒率三萬朵顏騎兵，從側翼突然殺出。蒙古騎兵來去如風，勢如破竹，瞬間衝垮了南軍的側翼。
陣型一亂，全軍動搖。
朱棣看準時機，親率主力從正面猛攻。兩路夾擊之下，南軍終於崩潰。
這一仗，從午時殺到黃昏。三十萬南軍，被斬殺五萬，俘獲八萬，餘眾潰散。李景隆在親兵拼死保護下，殺出重圍，向南逃竄。
朱棣立馬戰場，望著滿地的屍骸，望著那些死去計程車兵，久久不語。
張玉策馬而來，渾身浴血，卻滿臉興奮：「王爺，大捷！斬首五萬，俘獲八萬！李景隆跑了！」
朱棣點點頭，沒有說話。
他只是望著南方，望著那條李景隆逃跑的方向，望了很久很久。
「傳令，」他頭也不回地說，「收兵回城。明日，本王要祭奠陣亡將士。」
六月初五，朱棣在北平城外祭奠陣亡將士。
十三萬大軍，死傷兩萬餘人。那些年輕計程車兵，那些鮮活的生命，永遠留在了這片土地上。
朱棣站在祭壇前，望著那些排列整齊的棺木，眼眶忽然紅了。
「諸位將士，」他的聲音沙啞，「你們替本王死了。本王對不起你們。但本王向你們保證——你們的家人，本王會養；你們的兒子，本王會管。只要本王在一天，就絕不會讓他們受委屈。」
他深深一揖，久久沒有起身。
風吹過，吹動那些白色的招魂幡，發出嗚嗚的聲響，像是在回應他，又像是在為那些逝去的英魂送行。