建文元年五月初三，大寧。
寧王朱權站在城樓上，望著南方。他已經這樣站了一個時辰。
身後，是他的王府，是他的軍隊，是他的城池。這座城，是當年馮勝親自督造的，城牆高三丈五尺，全部用三合土夯實，城周十五里，駐軍五萬，囤積著可供三年之用的糧草。他是大明最有權勢的藩王之一，手握重兵，坐鎮一方。
但此刻，他的心中卻湧起一股說不清的不安。
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懷來失守，宋忠戰死。居庸關失守，俞瑱戰死。開平投降，華聚棄甲。燕王的軍隊一路勢如破竹，如今已經逼近大寧。下一個，就該輪到他了。
「王爺，」身後的謀士劉真低聲道，「燕王的使者到了，正在城外候見。」
朱權沉默片刻，問：「來的是誰？」
「張玉。」
朱權眉頭一皺。張玉，那是燕王麾下第一大將，親自出馬，可見燕王對這次出使的重視。
「讓他進來吧。」
五月初三午時，張玉被引入寧王府。
寧王朱權在正殿接見。他今年二十三歲，面如冠玉，舉止從容，眉宇間有一種與年齡不符的沉穩。他是朱元璋的第十七子，自幼聰慧，深得父皇喜愛。洪武二十六年，他被封為寧王，鎮守大寧，至今已有五年。
「張將軍，」朱權開口，聲音不高，卻有一種讓人不敢輕視的威嚴，「燕王派你來，所為何事？」
張玉跪地行禮，然後起身，從懷中取出一封信，雙手呈上：「王爺，這是燕王的親筆信，請王爺過目。」
朱權接過信，展開，細細看去。
信中，朱棣的語氣親切而誠懇：「十七弟，一別數年，兄甚念之。聞弟鎮守大寧，威震北疆，兄為弟賀。今兄起兵靖難，非為造反，實為清君側，誅奸臣。齊泰、黃子澄，蒙蔽聖聽，陷害忠良，逼死湘王，廢黜諸王。此二人不除，國無寧日。」
「兄知弟素有大志，豈甘久居人下？今兄欲借弟之朵顏三衛，共舉大義。事成之後，富貴共享，天下共分之。」
朱權看完信，沉默了很久。
他把信放下，望著張玉，緩緩道：「張將軍，燕王這是要本王造反？」
張玉不卑不亢：「王爺言重了。燕王起兵，是遵太祖遺訓，清君側，靖內難。不是造反。」
朱權冷笑：「遵太祖遺訓？太祖遺訓本王也讀過。上面說，朝無正臣，內有奸惡，則親王訓兵待命，天子密詔諸王，統領鎮兵討平之。燕王有天子密詔嗎？」
張玉一怔，無言以對。
朱權站起身，走到窗前，背對著張玉，緩緩道：「張將軍，你回去告訴燕王——本王是太祖皇帝的兒子，也是當今皇帝的叔叔。本王不能幫他造反。請回吧。」
張玉還想再說什麼，朱權揮揮手，示意送客。
五月初四，張玉無功而返，回到燕軍大營。
朱棣聽完張玉的稟報，沉默良久。姚廣孝在一旁捻須道：
「王爺，寧王不肯借兵，在意料之中。他是藩王，手握重兵，坐鎮一方，豈肯輕易冒險？」
朱棣道：「那依大師之見，該如何？」
姚廣孝微微一笑：「王爺，寧王不肯借兵，咱們就逼他借兵。」
朱棣眼睛一亮：「如何逼？」
姚廣孝低聲道出一番話來。朱棣聽了，連連點頭。
五月初六，燕軍突然出現在大寧城外。
八萬大軍，列陣整齊，旌旗蔽日，刀槍如林。朱棣親自立馬陣前，身後是張玉、朱能、丘福、房勝、華聚等將領。
寧王朱權站在城樓上，望著城下那黑壓壓的軍隊，臉色鐵青。
「燕王，」他高聲道，「你這是要逼本王嗎？」
朱棣策馬上前，仰頭望著他，高聲道：「十七弟，兄不是來逼你的。兄是來請你的。請弟借兄朵顏三衛，共舉大義！」
朱權冷笑：「若本王不借呢？」
朱棣沉默片刻，忽然道：「十七弟，你可知道，朝廷已經派人來大寧了？」
朱權臉色一變：「什麼？」
朱棣道：「齊泰密令，命你率兵南下，夾擊本王。你若不聽命，就以謀反論處。十七弟，你已是進退兩難。」
朱權身子一震，臉色變得蒼白。
他確實收到了朝廷的密令，命他率兵南下，與李景隆會合，夾擊燕軍。他也確實猶豫了——若遵命南下，就要與燕王兵戎相見；若不遵命，朝廷就會以謀反論處。
他進退兩難。
朱棣看出他的猶豫，繼續道：「十七弟，兄與你同是太祖皇帝的兒子。兄今日起兵，是被逼無奈。你若助兄，事成之後，富貴共享；你若助朝廷，將來天下人如何看你？」
朱權沉默。
良久，他忽然道：「燕王，容本王考慮三日。三日後，給你答覆。」
朱棣點點頭：「好。兄等你的答覆。」
五月初六至五月初九，大寧城中，寧王朱權陷入深深的猶豫之中。
他召集謀士，日夜商議。主降派和主戰派爭論不休，誰也說服不了誰。
劉真道：「王爺，燕王勢大，懷來、居庸關、開平都已降。咱們若抵抗，恐怕……」
另一個謀士反駁道：「怕什麼？大寧城堅兵精，糧草充足，守三年都沒問題！燕軍遠道而來，糧草不繼，能圍多久？」
劉真道：「圍城？燕王根本不需要圍城。他只要堵住城門，咱們就出不去了。朝廷的援軍在哪裡？李景隆的幾十萬大軍，還在路上。等他們到了，咱們早就餓死了。」
兩人越吵越凶。
朱權坐在上首，一言不發。他只是默默地聽著，默默地想著。
他想起了父皇朱元璋。父皇臨終前，拉著他的手，說：「權兒，你是朕最小的兒子，朕最放心不下的就是你。將來無論發生什麼，都要記住——你是朕的兒子，要替朕守著這片江山。」
他想起了大哥朱標。大哥對他最好，從小教他讀書寫字，教他為人處世。大哥若在，絕不會讓朝廷這樣對待他們這些兄弟。
他想起了十二哥湘王朱柏。十二哥自焚的那一夜，火光沖天，照亮了整個荊州城。他聽到訊息時，整整一夜沒睡。
他也會落得那樣的下場嗎？
他不知道。
五月初九夜，朱權獨自站在城樓上，望著城外的燕軍大營。營中篝火點點，像無數隻眼睛在看著他。他望著那些火光，望了很久很久。
劉真走到他身後，輕聲道：「王爺，三日期限到了。明日，該如何答覆？」
朱權沒有回頭。他只是望著那片火光，緩緩道：
「劉真，你說，本王該怎麼辦？」
劉真沉默片刻，低聲道：「王爺，恕臣直言——燕王說得對，王爺已是進退兩難。若助朝廷，就要與燕王兵戎相見；若不助朝廷，朝廷就會以謀反論處。無論怎麼選，都是死路。」
朱權轉過身，看著他：「那你的意思是？」
劉真跪地：「臣斗膽——王爺只有一條活路，就是跟燕王走。」
朱權沉默。
良久，他忽然嘆了口氣，轉身走下城樓。
「明日，」他的聲音從黑暗中傳來，「開城門，迎燕王。」