建文元年四月二十六日，開平。
這座曾經的元上都，如今是大明在塞外最重要的軍事重鎮。城牆高聳，駐軍兩萬，囤積著可供三年之用的糧草。守將華聚，是洪武年間的老將，跟隨徐達打過北伐，跟隨馮勝鎮過大寧，戰功赫赫，威望極高。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 天天看小說超給力，𝚝𝚝𝚔.𝚝𝚠書庫廣 】
但此刻，華聚正站在城樓上，望著南方，眉頭緊鎖。
懷來失守，宋忠戰死。居庸關失守，俞瑱戰死。這兩座被視為固若金湯的險關，在燕軍的攻勢下，竟然連三天都沒撐住。如今，燕軍的下一個目標，就是他開平了。
「將軍，」副將李忠走到他身邊，低聲道，「探馬來報，燕軍前鋒已過居庸關，正向開平進發。領軍的是張玉，兵力約兩萬。」
華聚點點頭，沒有說話。
李忠猶豫了一下，又道：「將軍，燕軍勢大，宋忠、俞瑱都敗了。咱們……咱們能守住嗎？」
華聚沉默良久，緩緩道：「守不住也要守。老夫受朝廷大恩，豈能降賊？」
李忠低下頭，不敢再言。
但華聚心裡清楚，這句話，他說得並不堅定。
四月二十七日午時，張玉率兩萬精兵抵達開平城外。
他沒有急於攻城，而是在城外五里處紮營，然後派使者進城勸降。使者是個中年文士，名叫金忠，是姚廣孝的弟子，口才極好。
金忠站在城下，高聲道：「華將軍，燕王有令，若將軍開城歸降，可保富貴，子孫世襲！若執迷不悟，城破之日，悔之晚矣！」
華聚站在城樓上，望著那個文士，冷冷道：「回去告訴燕王，老夫是朝廷命官，豈能降賊？」
金忠不慌不忙，從懷中取出一封信，讓人用箭射上城樓：「華將軍，這是燕王親筆信，請將軍過目。看完再決定不遲。」
華聚接過信，展開，一看之下，臉色驟變。
信中只有短短几句話：「華將軍，你可知宋忠、俞瑱、馬宣的下場？他們都死了。本王敬他們是條漢子，厚葬之。但他們的家人呢？宋忠的兒子，今年才十五歲，成了孤兒。俞瑱的老母，七十多歲，哭瞎了雙眼。馬宣的妻子，在他死後第三天，懸樑自盡。」
「華將軍，你也有兒子，你也有老母。你死了，他們怎麼辦？」
華聚的手在微微發抖。
他想起自己的兒子，今年才十三歲，聰明伶俐，最愛纏著他講打仗的故事。他想起自己的老母，今年七十六歲了，白髮蒼蒼，每天都要他親自端藥送飯。
他死了，他們怎麼辦？
四月二十七日夜，華聚召集眾將，密議至三更。
主降派和主戰派爭論不休，誰也說服不了誰。華聚坐在上首，一言不發，只是默默地聽著。
李忠率先開口：「將軍，不能降啊！咱們受了朝廷大恩，豈能背棄？」
另一個將領反駁道：「朝廷大恩？朝廷對周王、岷王、湘王，也是大恩？湘王無罪，被逼自焚！這樣的朝廷，值得咱們效忠嗎？」
李忠怒道：「你這是什麼話？湘王是湘王，朝廷是朝廷！」
那將領冷笑：「湘王不是朝廷逼死的？周王不是朝廷廢的？」
兩人越吵越凶，差點動手。華聚終於開口，聲音沙啞：
「夠了。」
眾人安靜下來，望著他。
華聚站起身，走到窗前，推開窗戶。窗外，夜色深沉，星月無光。他望著那片黑暗，緩緩道：
「老夫打了三十年的仗。從南到北，從東到西，跟著徐大將軍打過無數硬仗。老夫身上有十三處傷疤，每一處都是拿命換的。老夫對得起朝廷，對得起太祖皇帝。」
他轉過身，看著眾將：「但老夫想問你們一句——朝廷對得起老夫嗎？」
眾人沉默。
華聚繼續道：「宋忠死了，俞瑱死了，馬宣死了。他們都是老夫的老友，都是跟老夫一起在死人堆里爬出來的。他們死了，朝廷給了什麼？給了撫恤？給了褒獎？還是給了他們家人一個交代？」
李忠低下頭，不敢看他。
華聚嘆了口氣，緩緩道：「老夫老了。老夫不怕死。但老夫的兒子還小，老夫的老母還在。老夫死了，他們怎麼辦？」
他走到案前，拿起筆，寫下了一封信。
那是給朱棣的降書。
四月二十八日黎明，開平城門大開。
華聚率眾將出城，跪在道旁。他脫去了甲冑，只穿著一身素袍，手中捧著開平的印信和名冊。
張玉率軍進城，看見這一幕，下馬走到華聚面前。
「華將軍，」張玉扶起他，「燕王有令，將軍棄暗投明，是大功一件。請隨末將去見王爺。」
華聚站起身，望著那座他守了五年的城池，望著那些他帶了五年計程車兵，眼眶忽然紅了。
「張將軍，」他的聲音沙啞，「末將……末將有罪。」
張玉搖搖頭：「華將軍何罪之有？將軍保全了一城百姓，保全了兩萬將士的性命。這是大功德。」
華聚低著頭，沒有說話。
四月二十八日午時，華聚在城外大營中見到了朱棣。
朱棣親自出帳迎接，握著他的手，溫言道：「華將軍深明大義，本王感激不盡。」
華聚跪地：「罪將華聚，叩見王爺。」
朱棣扶起他：「將軍何罪之有？將軍棄暗投明，是大功一件。本王已奏明太祖皇帝在天之靈，將軍從今往後，就是本王的兄弟。」
華聚抬起頭，望著這個傳說中的燕王。他比想像中更高大，更英武，目光如電，卻又透著一股讓人信服的真誠。
「王爺，」華聚的聲音有些哽咽，「末將……末將願為王爺效死。」
朱棣拍拍他的肩膀，笑道：「華將軍，本王不要你死。本王要你活著，替本王守著這片土地。」
當日，朱棣在開平城中設宴，款待華聚及眾將。酒過三巡，華聚忽然起身，向朱棣敬酒：
「王爺，末將有一事相求。」
朱棣道：「將軍請講。」
華聚道：「末將麾下有兩萬將士，其中一半是當年跟隨徐大將軍的老兵。這些人，都是好樣的。末將求王爺善待他們。」
朱棣點點頭：「華將軍放心。本王對所有將士，一視同仁。願意跟著本王的，留下；不願意的，發給路費，回家種地。」
華聚跪地叩首：「謝王爺！」
四月二十九日，燕軍在開平休整一日。
華聚將開平的糧草、軍械、馬匹，全部造冊呈報。兩萬石糧食，三千匹戰馬，一萬件兵器，全部落入燕軍手中。
張玉看著那些物資，對朱棣道：「王爺，有了這些，咱們如虎添翼。」
朱棣點點頭，卻沒有說話。他望著開平城，望著那些正在整編的降兵，心中湧起一種複雜的情緒。
華聚投降了。開平不戰而下。但下一個呢？寧王會降嗎？朵顏三衛會來嗎？
他不知道。
他只知道，這條路，一旦走上，就再也不能回頭了。
四月三十日，燕軍離開開平，繼續向北進發。華聚率本部兵馬隨行，擔任嚮導。
臨行前，他回頭望了一眼那座城池。城樓上，「開平」兩個大字在晨光中清晰可見。那是他守了五年的地方，是他人生中最重要的一段歲月。
「將軍，」李忠在他身邊，輕聲道，「捨不得？」
華聚搖搖頭，苦笑道：「沒什麼捨不得的。一座城而已。」
他撥轉馬頭，策馬而去。
身後，開平城漸漸遠去，消失在地平線上。