建文元年正月，北平城被大雪覆蓋。
燕王府的後花園裡，一個和尚正在掃雪。他穿著灰色的僧袍，手持竹帚，一下一下地掃著，動作不緊不慢，神情恬淡自若。雪花落在他的光頭上，很快融化，順著臉頰流下，他也不去擦。
朱棣站在迴廊下，望著那個和尚，久久不語。
這個和尚法名道衍，俗家姓姚，蘇州人氏，十七歲出家，卻精通儒釋道三家之學，尤善謀略。洪武十五年，馬皇后駕崩，朱元璋選高僧侍奉諸王，道衍被分到燕王府。從此，他便留在了北平，成了朱棣最信任的謀士。
「大師，」朱棣終於開口，「雪大，進屋說話吧。」
道衍抬起頭，微微一笑：「王爺稍等，貧僧掃完這片就走。」
他繼續掃雪，直到把迴廊前的雪都掃乾淨，才放下竹帚，走到朱棣面前，合十行禮。
兩人走進書房。書房裡炭火燒得正旺，溫暖如春。朱棣脫下大氅，遞給侍從，示意道衍坐下。
「大師，」朱棣開門見山，「周王被廢了，岷王被廢了，湘王自焚了。下一個，該輪到本王了。」
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道衍捻著鬍鬚，緩緩道：「王爺何以見得？」
朱棣苦笑：「這還用說？齊泰、黃子澄那兩個書呆子，一心要削藩。他們不敢動本王，就先拿本王的弟弟們開刀。等他們把本王的弟弟們都收拾乾淨了，下一個就是本王。」
道衍點點頭：「王爺看得透徹。那王爺打算怎麼辦？」
朱棣沉默片刻，緩緩道：「本王不知道。本王是臣，他是君。君要臣死，臣不得不死。」
道衍搖搖頭：「王爺錯了。」
朱棣一怔：「錯在哪裡？」
道衍站起身，走到窗前，望著窗外的雪。雪還在下，紛紛揚揚，把整個庭院都染成了白色。
「王爺，」他緩緩道，「您是臣，他是君，這沒錯。但您別忘了，您也是太祖皇帝的兒子，您也有資格坐那把椅子。」
朱棣臉色一變，厲聲道：「大師慎言！」
道衍轉過身，看著他，目光平靜如水：「王爺，貧僧不是在勸您造反。貧僧只是在說一個事實——周王被廢，湘王自焚，岷王被廢，這些人的下場，您都看到了。您以為，您什麼都不做，就能平安無事嗎？」
朱棣沉默。
道衍繼續道：「王爺，您有北平精兵十萬，有張玉、朱能這樣的猛將，有朵顏三衛這樣的騎兵。您要兵有兵，要將有將，要糧有糧。您為什麼就不能……」
「夠了！」朱棣打斷他，「本王不想聽這些！」
道衍微微一笑，不再說話。
兩人相對沉默，只聽見窗外的風聲和雪聲。
良久，朱棣忽然開口：「大師，你說，父皇當年為什麼要分封諸王？」
道衍想了想，緩緩道：「太祖皇帝分封諸王，本意是讓諸位王爺屏藩帝室。但太祖皇帝萬萬沒想到，他剛走，新君就開始削藩。」
朱棣點點頭，又問：「那你說，父皇若在天有靈，會怎麼看今天的事？」
道衍沉默片刻，緩緩道：「貧僧不敢妄測太祖皇帝的心思。但貧僧知道，太祖皇帝一生最重親情。他若在天有靈，看到自己的兒子們一個個被逼死、被逼廢，一定會痛心疾首。」
朱棣眼眶一紅，低下頭去。
道衍走到他面前，輕聲道：「王爺，貧僧有一句話，不知當講不當講。」
朱棣抬起頭：「大師請講。」
道衍緩緩道：「當年太祖皇帝駕崩前，曾對王爺說過一句話——『老四，將來無論發生什麼，都要記住，你是朕的兒子。』」
朱棣一怔，隨即想起當年父皇臨終前的樣子。那時他跪在床前，握著父皇的手，父皇望著他，說了那句話。
「老四，將來無論發生什麼，都要記住，你是朕的兒子。」
朱棣的眼淚流了下來。
道衍看著他，輕聲道：「王爺，您明白太祖皇帝的意思嗎？」
朱棣點點頭，又搖搖頭。
道衍道：「太祖皇帝的意思是，您是皇帝的兒子，您有資格守護這個江山。如果有人要害您，您不能坐以待斃。」
朱棣沉默良久，終於開口：「大師，本王知道了。」
正月十五，元宵節。
北平城的百姓都在賞燈猜謎，燕王府里卻燈火通明，戒備森嚴。
朱棣召集張玉、朱能、丘福等心腹將領，在後殿密議。道衍坐在一旁，捻著鬍鬚，一言不發。
「王爺，」張玉率先開口，「末將以為，朝廷削藩之心已定，周王、岷王、湘王的下場就是明證。王爺若不早做準備，恐怕……」
朱棣擺擺手，打斷他：「張將軍，本王知道你的意思。但本王想問的是，若朝廷真的對本王動手，你們願不願意跟著本王？」
張玉率先跪下：「末將願為王爺效死！」
朱能、丘福等人也紛紛跪下：「末將願為王爺效死！」
朱棣點點頭，望向道衍。
道衍微微一笑，從袖中取出一封信，遞給朱棣。
朱棣接過信，展開一看，臉色微變。
那是一封密信，是宮中的太監傳來的。信中說，齊泰和黃子澄已經向建文帝建議，削燕王之權，派兵進駐北平，監視燕王的一舉一動。建文帝雖然還在猶豫，但已經傾向於採納這個建議。
「大師，」朱棣沉聲道，「這封信，可靠嗎？」
道衍點點頭：「可靠。送信的人，是貧僧多年的故交，在宮中當差。他冒著生命危險傳出這封信，不會有假。」
朱棣沉默片刻，忽然笑了。那笑容里有一絲悲涼，也有一絲釋然：
「好侄兒，你果然要對叔叔動手了。」
他站起身，走到窗前，望著窗外的夜色。夜空中沒有星星，只有一片沉沉的黑暗。
「諸位，」他頭也不回地說，「從今天起，北平城要開始準備了。」
張玉等人齊聲道：「遵命！」
朱棣轉過身，目光掃過眾人：「記住，沒有本王的命令，誰也不許輕舉妄動。本王要等，等他們先動手。」
眾人退下後，道衍走到朱棣身邊，輕聲道：
「王爺，您終於想通了。」
朱棣望著他，苦笑道：「大師，本王是被逼的。」
道衍搖搖頭：「王爺，您不是被逼的。您是天命所歸。」
窗外，夜風吹過，吹動樹梢，發出嗚嗚的聲響。那聲音像是有人在哭泣，又像是在歌唱。