洪武三十一年十一月，金陵城的寒意越來越濃。
周王被廢的訊息剛剛平息，新的削藩行動又開始了。這一次，齊泰和黃子澄把目標對準了岷王朱楩。
岷王封地在雲南，是朱元璋的第十八子，今年才二十一歲。他年少輕狂，在封地多有劣跡——強占民女，毆打官吏，甚至私造兵器。這些事，朝廷早有耳聞，只是一直沒有追究。
「陛下，」齊泰在御前奏對，「岷王在雲南胡作非為，天怒人怨。若不懲治，何以服天下？」
黃子澄附和道：「岷王兵力不強，易於對付。拿下岷王，可進一步震懾諸王。」
建文帝點點頭，卻又有些猶豫：「岷王年幼，又是朕的叔叔……」
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齊泰正色道：「陛下，帝王無私事。岷王雖幼，但既為藩王，就當守法。違法不究，何以服眾？」
建文帝沉默片刻，終於下定了決心：「傳旨：削岷王爵，押赴京師問罪。」
十一月初八，聖旨抵達雲南。
岷王朱楩正在王府中飲酒作樂，忽然聽到這個訊息，手中的酒杯掉在地上，酒灑了一身。
「削爵？押赴京師？」他喃喃道，「憑什麼？」
傳旨的太監面無表情：「王爺，聖旨已下，請接旨吧。」
朱楩想反抗，但他的手下早已被朝廷收買，沒人願意為他拼命。他只能跪在地上，接旨，然後被押上囚車。
王府被查抄。他的妻妾兒女，他的金銀財寶，他的兵器甲冑，全部被朝廷沒收。
朱楩被押走時，回頭望了一眼那座住了二十年的王府，眼中滿是怨毒和不甘。
訊息傳出，諸王震動。
十一月十五，荊州。
湘王朱柏已經三天沒有合眼了。
他是朱元璋的第十二子，封地在荊州，今年二十五歲。他性格剛烈，文武雙全，在諸王中素有威望。周王被廢時，他還不以為意；岷王被廢時，他開始警覺；如今，他隱隱覺得，下一個就輪到自己了。
果然，十一月十八，聖旨到了。
「湘王朱柏，私造兵器，圖謀不軌。著即削爵，押赴京師問罪。」
朱柏讀完聖旨，沉默了很久。然後他抬起頭，望著來使，緩緩道：
「本王無罪。本王是太祖皇帝的兒子，豈能受辱於小人？」
來使是錦衣衛的千戶，見慣了各種場面。他冷冷道：「王爺，聖旨已下，請接旨吧。不要讓卑職為難。」
朱柏笑了，那笑容里滿是悲涼和憤怒：「接旨？本王不接。本王要見皇帝，要當面問他——他憑什麼削我王爵？」
來使搖搖頭：「王爺，您見不到皇帝的。請接旨吧。」
朱柏站起身，走到窗前，望著窗外。窗外，荊州的天空灰濛濛的，像是要下雪。他望著那片天空，忽然想起當年父皇分封諸王時的情景。那時他只有十幾歲，跪在父皇面前，發誓要替大明守住這片土地。
如今，父皇不在了，侄兒要殺他。
「你回去吧。」他頭也不回地說，「告訴皇帝，本王不會讓他如願的。」
來使一怔：「王爺，您……」
朱柏轉過身，目光如刀：「滾！」
來使被他的氣勢所懾，不由自主地退了出去。
當夜，湘王府燃起大火。
朱柏端坐在正廳中，身邊堆滿了柴草。他穿著親王的朝服，戴著親王的冠冕，腰間系著父皇賜予的玉帶，手中握著一柄寶劍。
那是太祖皇帝賜給他的劍，上面刻著「永鎮藩屏」四個字。
大火從四周燃起，漸漸向他逼近。他的親信們跪在火圈外，痛哭流涕：
「王爺！王爺！您快出來啊！」
朱柏搖搖頭，望著他們，微笑道：「本王不出來。本王是太祖皇帝的兒子，寧死不受辱。」
火越來越大，熱浪撲面而來。他的鬚髮開始捲曲，他的朝服開始冒煙，但他端坐不動，臉上帶著平靜的微笑。
「父皇，」他喃喃道，「兒臣來了。」
火舌舔上他的身體，吞沒了他的身影。
當錦衣衛衝進王府時，正廳已經變成一片火海。他們試圖救火，但火勢太大，根本靠近不了。他們只能眼睜睜看著那座巍峨的正廳在烈火中坍塌，看著那個端坐的身影消失在火海之中。
訊息傳到金陵時，建文帝正在御書房批閱奏章。他讀完急報，手中的筆掉在地上，濺出一片墨跡。
「湘王……自焚了？」他喃喃道。
齊泰和黃子澄跪在地上，不敢抬頭。
建文帝站起身，走到窗前，望著窗外。窗外，冬天的陽光照在御花園的枯枝上，慘白慘白的。他望著那片慘白，忽然感到一陣刺骨的寒意。
湘王死了。周王被廢了。岷王被廢了。但他的那些叔叔們，真的會屈服嗎？
他不知道。他只知道，這條削藩的路，一旦走上，就再也回不了頭了。
訊息傳到北平時，燕王朱棣正在後花園裡練劍。
他聽完密報，手中的劍停在半空，久久沒有落下。然後他收回劍，望著南方，久久不語。
姚廣孝站在他身後，捻著鬍鬚，緩緩道：「王爺，湘王死了。周王廢了。岷王廢了。接下來，該輪到誰了？」
朱棣沒有回答。
姚廣孝繼續道：「王爺，您甘心嗎？」
朱棣轉過身，看著他，目光複雜：「大師，你說，本王該怎麼辦？」
姚廣孝微微一笑：「王爺，您心裡已經有答案了，何必問貧僧？」
朱棣沉默片刻，忽然問：「大師，你說，父皇在天之靈，會怪罪本王嗎？」
姚廣孝搖搖頭：「王爺，太祖皇帝在天之靈，只會希望他的兒子們平安。如今，他的兒子們一個個被逼死、被逼廢，他老人家在天之靈，只會痛心。」
朱棣望著南方，望著那片再也回不去的故土，望著那個再也看不懂的侄兒，久久不語。
風吹過，吹動他的衣袍，吹動他的鬚髮。他站了很久很久，直到夕陽西下，直到暮色四合。
然後他轉身，走進王府。
身後，姚廣孝望著他的背影，嘴角浮起一絲意味深長的笑容。