洪武二十五年四月二十五，金陵城被一片陰雲籠罩。
奉天殿內，朱元璋呆呆地坐在御座上，面前躺著太子朱標的遺體。二十五歲的儲君，溫文爾雅的年輕人，就這樣突然離開了人世。四天前，他從陝西視察歸來，偶感風寒，本以為是小病，誰知竟一病不起。
「父皇……」朱標的長子朱允炆跪在一旁，淚流滿面。
朱元璋沒有看他。他只是望著兒子的臉，那張臉還很年輕，還帶著病中的憔悴，但眉宇間依然是他熟悉的那種溫潤。他伸出手，輕輕撫摸著兒子的臉，冰涼，僵硬。
「標兒，」他喃喃道，「你怎麼能走？你怎麼能走在父皇前面？」
沒有人能回答他。
訊息傳到北平的時候，徐達正在校場觀看燕王朱棣操練兵馬。他讀完急報，手一抖，那張紙飄飄悠悠落在地上。
朱棣撿起來，看了一眼，臉色刷地白了。他猛地抬頭，望著徐達，眼中滿是不可置信：
天天看小說->𝒕𝒕𝒌.𝒕𝒘
「徐將軍，這……這怎麼可能？」
徐達沒有答。他只是呆呆地站著，像一尊雕像。良久，他忽然轉身，向北跪下，重重叩首，然後站起身，對朱棣道：
「王爺，臣要進京。」
朱棣點點頭，聲音沙啞：「本王也去。」
四月二十八，訊息傳到大寧。
馮勝正在城樓上巡視，接到急報時，他的手也在發抖。他望著南方，久久不語。身邊的陳桓輕聲道：
「大將軍，您……」
馮勝擺擺手，打斷他。他只是望著南方，望著那片他再也回不去的土地，望著那座他再也見不到的人。
良久，他忽然道：「陳桓，你說，太子走了，陛下怎麼辦？」
陳桓一怔，不知如何回答。
馮勝搖搖頭，轉身走下城樓。他的背影，忽然顯得蒼老了許多。
四月二十九，訊息傳到太原。
傅友德正在晉王府中與朱棡議事。他讀完急報，沉默了很久，然後把它遞給朱棡。朱棡看完，臉色慘白，手中的紙簌簌發抖。
「傅將軍，」他顫聲道，「大哥他……」
傅友德扶住他的肩膀，沉聲道：「王爺，節哀。太子走了，還有您，還有燕王，還有寧王。大明的江山，還得有人守著。」
朱棡點點頭，但眼淚已經流了下來。
五月初一，訊息傳到雲南。
沐英正在昆明城外視察屯田。接到急報時，他正在田埂上和幾個老農說話。他讀完那幾個字，忽然身子一晃，險些栽倒。身邊的親兵急忙扶住他：
「侯爺！侯爺！」
沐英推開他們，跪在地上，朝北方重重叩首。他叩得很用力，一下又一下，額頭磕破了，血流出來，混著泥土，他渾然不覺。
「殿下……」他喃喃道，「殿下你怎麼能走……」
當夜，沐英獨自坐在府中，面前擺著一壺酒。那是太子去年西巡時帶來的御酒，他一直沒捨得喝。如今，太子不在了，他終於開啟它。
他斟滿一杯，舉起來，對著北方：
「殿下，這杯酒，臣敬你。」
他一飲而盡。然後又斟一杯，又一飲而盡。一杯接一杯，直到壺空，直到爛醉如泥。
五月初五，各路將領齊聚金陵。
徐達、馮勝、傅友德、李文忠、藍玉、湯和……二十多位國公侯爵，跪在太子靈前，行大禮。禮畢，他們依次上前，瞻仰遺容。
徐達走到靈前時，站了很久。他看著那張年輕的臉，想起二十多年前，太子剛出生時的情景。那時他還在外面打仗，接到捷報，高興得連喝了三壺酒。如今，當年的嬰孩躺在那裡，再也不會醒來。
他彎下腰，輕輕道：「殿下，臣來送你了。」
藍玉走到靈前時，臉色鐵青。他是太子妃的舅舅，是太子最親近的武將之一。他看著那張臉，想起太子生前對他的種種關照，心中湧起一股說不清的情緒——是悲痛，是憤怒，還是恐懼？他不知道。
他只知道，太子一走，他在朝中的靠山，倒了。
五月初七，太子朱標被安葬在孝陵東側的東陵。
朱元璋沒有去送葬。他獨自坐在干清宮中，望著窗外，一動不動。群臣都以為他是悲痛過度，不敢打擾。只有他自己知道，他在想什麼。
他想的是——標兒走了，誰來繼位？
按照嫡長子繼承制，該是朱允炆。可那孩子才十五歲，柔弱溫順，能壓得住這些如狼似虎的武將嗎？
他想起了徐達，想起馮勝，想起傅友德，想起藍玉。這些人，都是跟著他打天下的功臣，都是手握重兵的統帥。他們在，江山就在；他們若起異心，江山就可能易主。
「標兒，」他喃喃道，「你走得太早了。」
五月初十，朱元璋在奉天殿召見群臣，宣布立朱允炆為皇太孫。
群臣山呼萬歲。徐達跪在最前面，高呼「臣等願效忠皇太孫」。但當他抬起頭時，他看見皇帝眼中閃過一絲複雜的光——那光里，有欣慰，有擔憂，也有一絲不易察覺的疑慮。
散朝後，徐達和馮勝並肩走出宮門。兩人默默走了很久，誰也沒有說話。
走到午門外，馮勝忽然停住腳步，低聲道：「天德，你說，皇太孫能壓得住嗎？」
徐達沉默片刻，緩緩道：「壓不住也得壓。這是陛下的江山。」
馮勝看著他，目光複雜：「可陛下老了。他還能壓幾年？」
徐達沒有答。他只是望著北方，望著他鎮守了二十年的那片土地，望了很久很久。
良久，他忽然道：「宗異，咱們老了。該退了。」
馮勝一怔：「退？」
「對，退。」徐達轉過身，看著他，「交出軍權，回家養老。趁還來得及。」
馮勝沉默了很久，最後點點頭：「你說得對。」
六月初，徐達上書乞骸骨。朱元璋不許。他又上書，朱元璋還是不許。第三次上書時，朱元璋終於准了，但條件是：保留魏國公爵位，保留所有俸祿，每年進京一次，參加朝會。
徐達叩首謝恩。
六月中，馮勝也上書乞骸骨。朱元璋准了，條件同徐達。
六月底，傅友德上書乞骸骨。朱元璋准了。
七月，李文忠病重。朱元璋親自去探望，握著這個外甥的手，久久不語。李文忠望著他，輕聲道：
「陛下，臣想舅父了。」
朱元璋眼眶一紅，點點頭：「朕知道。朕也想他。」
八月，李文忠病逝，年四十六歲。朱元璋悲痛欲絕，追封他為岐陽王，諡武靖，配享太廟。
訊息傳到雲南，沐英正在吃飯。他聽完急報，放下碗筷，走到窗前，望著北方，久久不語。
何福在他身後，輕聲道：「侯爺，您……」
沐英擺擺手，打斷他。他只是望著北方，望著那片再也回不去的土地，望著那些一個個離去的人。
舅父走了，太子走了，文忠也走了。下一個，會是誰？
他不知道。他只知道，他還要守著這片土地，一直守著，直到死。