洪武二十二年十月，雲南，昆明。
沐英站在五華山上，望著北方那條蜿蜒而來的官道。秋風已涼，滇池的水面泛起層層漣漪，遠處的西山在夕陽下泛著金色的光。他已經這樣站了一個時辰。
天天看小說藏書多，🅣🅣🅚.🅣🅦任你讀
「侯爺，」身邊的副將何福輕聲道，「太子殿下的車駕，最快也要三天後才能到。您先回去歇著吧。」
沐英搖搖頭，沒有動。他只是望著那條路，望著那片他守了八年的土地。
八年了。從洪武十四年入滇，到如今整整八年。他平定了雲南，安撫了土司，屯田戍守，興修水利，讓這片曾經戰亂不斷的土地變成了樂土。但他心裡清楚，他做的這一切，都是替一個人做的——那個人在金陵，是他的養父，是他的皇帝，也是他一生最敬重的人。
如今，那個人的兒子要來了。
三天後，十月十八日，太子朱標的車駕抵達昆明。
沐英出城三十里迎接。當那支浩浩蕩蕩的隊伍出現在官道上時，他翻身下馬，跪在路旁，以額觸地：
「臣沐英，恭迎太子殿下！」
隊伍停下。片刻後，一個溫潤的聲音傳來：「沐侯爺快請起。」
沐英抬起頭，看見一個三十出頭的男子站在面前。他穿著明黃的袍服，面容清俊，舉止從容，正是太子朱標。八年前沐英離京時，太子還是二十出頭的青年；如今再見，已是儲君多年，眉宇間更有幾分沉穩。
「殿下遠來辛苦。」沐英道，「臣已在城中備好行館，請殿下入城歇息。」
朱標扶起他，溫言道：「侯爺鎮守雲南八年，勞苦功高。本宮此番西巡，一來替父皇看看雲南，二來也是想見見侯爺。」
他頓了頓，望著沐英，眼中閃著複雜的光：「侯爺瘦了。」
沐英一怔，隨即笑道：「雲南水土養人，臣不覺得瘦。」
入城後，朱標先去拜祭了梁王墓。這是沐英特意安排的——梁王把匝剌瓦爾密雖是大明的敵人，但死得壯烈，值得尊敬。朱標在墓前站了很久，最後只說了一句話：
「梁王，你安心去吧。雲南，父皇會替你守好的。」
當夜，沐英在昆明府衙設宴，為太子接風。席間，朱標問起雲南的風土人情、土司情況、邊防部署，沐英一一作答。
酒過三巡，朱標忽然問：「侯爺，你在這裡八年，想家嗎？」
沐英沉默片刻，緩緩道：「想。但臣更想替陛下守著這片土地。」
朱標看著他，目光複雜：「侯爺，你記不記得，當年你在京城的時候，常帶本宮去校場看操練？」
沐英一怔，隨即笑了：「記得。那時候殿下才十幾歲，最愛看騎射。有一次非要自己試，結果從馬上摔下來，摔得鼻青臉腫，還不敢告訴陛下。」
朱標也笑了，笑著笑著，眼眶忽然紅了：「那時候，舅父還在。」
沐英臉上的笑容凝固了。舅父——常遇春。那個在柳河川隕落的猛將，那個永遠沖在最前面的先鋒，那個他們共同的親人。
沉默良久，沐英輕聲道：「舅父若在，看到今天，該多高興。」
朱標點點頭，端起酒杯，向北方遙遙一舉：「舅父，這杯酒，敬你。」
沐英也端起酒杯，跟著他一飲而盡。
十月二十二，朱標在沐英的陪同下，巡視了昆明周邊的屯田。
那些田地一望無際，莊稼已經收割，只剩下金黃的秸稈。農人們正在田間忙碌，有的在翻地，有的在施肥，有的在修補農具。見到太子和沐英，紛紛跪地行禮。
朱標讓隨從傳話：「都起來，繼續幹活。本宮就是來看看。」
他走進田間，蹲下抓起一把泥土，仔細端詳。土是紅的，鬆軟濕潤，帶著秋天的氣息。他把土放下，對沐英道：
「好地。比江南的土不差。」
沐英點頭：「雲南土地肥沃，氣候溫暖，一年能種兩季。這幾年開荒，一共開出了八十萬畝地，年產糧食二百多萬石。不但能自給，還能往四川調運一些。」
朱標眼中閃過一絲驚訝：「這麼多？」
沐英笑了：「殿下，雲南大得很。現在開的，還不到一半。」
朱標本想說什麼，忽然看見遠處走來一個白髮蒼蒼的老農。那老農走到近前，跪地叩首：
「草民叩見太子殿下，叩見沐侯爺。」
朱標扶起他，問：「老人家，多大年紀了？」
「回殿下，七十有三。」
「種地多少年了？」
「從十幾歲開始種，種了六十來年了。」
朱標點點頭，又問：「以前梁王在的時候，日子過得好，還是現在過得好？」
老農怔了怔，忽然老淚縱橫：「殿下，以前梁王在的時候，咱們一年要交一半的收成，還要服徭役，出民夫，日子過得緊巴巴的。現在沐侯爺來了，只交三成，還不讓官吏欺負咱們。草民活了七十多年，從沒過過這麼好的日子。」
朱標沉默了。他轉身看著沐英，眼中滿是敬意。
十月二十五，朱標在沐英的陪同下，去看了昆明的學宮。
那是沐英三年前建的，專門招收各族子弟入學。學宮裡有漢人、彝人、白人的孩子，都穿著同樣的衣服，讀著同樣的書，寫著同樣的字。
朱標走進一間教室，孩子們正在跟著先生念《三字經》。稚嫩的童聲在教室里迴蕩：
「人之初，性本善。性相近，習相遠……」
朱標站在門口，靜靜地聽著，臉上露出笑容。
念完一段，先生讓孩子們停下來，向太子行禮。朱標走進去，摸摸一個孩子的頭，問：
「你叫什麼？」
那孩子仰起頭，用不太標準的漢語道：「回殿下，我叫阿達，是彝人。」
「幾歲了？」
「八歲。」
「喜歡讀書嗎？」
「喜歡！」阿達眼睛亮亮的，「讀了書，就能當官，就能幫沐侯爺做事！」
朱標笑了，對沐英道：「這孩子，將來有出息。」
走出學宮，朱標忽然問：「侯爺，你怎麼想到建學宮的？」
沐英沉默片刻，緩緩道：「殿下，雲南各族雜處，語言不通，習俗不同，最容易生亂。臣想，讓他們一起讀書，一起長大，說一樣的話，寫一樣的字，將來就不會分彼此了。」
朱標本想說什麼，忽然看見遠處走來一個人。那人走到近前，跪地叩首：
「臣雲南布政使張紞，參見太子殿下。」
朱標點點頭，問：「張布政，雲南的政務，你管得如何？」
張紞道：「回殿下，雲南設府五十二、州五十、縣五十四，流官土官並用，各族相安無事。賦稅收支，臣已造冊，請殿下過目。」
他呈上一本厚厚的帳冊。朱標接過，翻了翻，遞給隨從，對張紞道：
「辛苦了。」
張紞叩首：「臣不敢言苦。有沐侯爺在，雲南的事都好辦。」
十月三十，朱標啟程回京。
沐英送出三十里，一直送到金馬山。兩人立馬山崗，望著遠處的昆明城。晨光中，那座城池輪廓清晰，城樓上旗幟飄揚，炊煙裊裊升起。
「侯爺，」朱標忽然道，「本宮回京後，會把在雲南看到的一切，都告訴父皇。」
沐英在馬上抱拳：「臣謝殿下。」
朱標看著他，目光複雜。良久，他忽然道：「侯爺，你真的不想回京？」
沐英沉默片刻，緩緩道：「想。但臣更想替陛下守著這片土地。」
他頓了頓，望向南方：「殿下，雲南雖然平了，但那些土司、那些蠻部，心裡未必服氣。臣在，他們不敢動；臣若走了，難保不會出事。」
朱標點點頭，沒有再說什麼。他勒轉馬頭，向北方馳去。
沐英立馬山崗，望著那道漸漸遠去的煙塵，久久沒有動。
風吹過，吹得他的衣袍獵獵作響。他忽然想起八年前，自己第一次站在這裡，送傅友德大軍回京時的情景。那時他也是這樣站著，望著那道煙塵，望了很久很久。
如今，他又在送人。送的是太子的車駕，送的是那個他從小看著長大的孩子。
「舅父，」他喃喃道，「您看到了嗎？太子長大了，雲南安定了。您沒走完的路，甥兒替您走完了。」
他撥轉馬頭，向昆明城馳去。
身後，金馬山的楓葉正紅，像一片燃燒的火海。