洪武二十一年九月，金陵城外，龍江船廠西側，一片新建的院落里煙火繚繞。
院門上方掛著一塊新匾，上書三個大字——軍器局。門口有士卒持槍守衛，戒備森嚴，任何人進出都要查驗腰牌。
院內，數十座熔爐一字排開，爐火正旺。匠人們赤膊上陣，揮汗如雨，有的在煉鐵，有的在鑄模，有的在打磨。叮叮噹噹的錘擊聲此起彼伏，混雜著爐火的呼呼聲和風箱的噝噝聲，匯成一首獨特的交響曲。
軍器局大使李忠站在一座剛剛鑄好的火銃前，仔細端詳。這銃長約三尺，銃管烏黑髮亮，銃托用硬木製成，上面還刻著編號：洪武二十一年制，第一號。
「李大使，」身邊的副手低聲道，「這是第一批試製的三百支。按照兵部的要求，每支銃都要試放十發，合格才能入庫。」
李忠點點頭，接過那支火銃，掂了掂分量。約莫十五斤，沉甸甸的，但比前幾年的老銃輕了不少。他把銃舉起來，眯著眼瞄了瞄，然後放下，對副手道：
「去，叫幾個老手來，試試這銃。」
片刻後，三個老匠人走過來，每人接過一支火銃。他們在院角的靶場站定，裝藥、填彈、舉銃、瞄準——
砰！砰！砰！
天天看小說解悶好，🆃🆃🅺.🆃🆆超流暢
三聲巨響，硝煙瀰漫。靶場上，三十步外的木靶應聲而裂。
李忠走過去，檢視那些木靶。彈丸深深嵌入木板，有的甚至穿透了。他點點頭，臉上露出滿意的笑容：
「好！比老銃強多了。射程遠，威力大，還輕便。」
他轉身，對副手道：「傳令下去：從今天起，照這個樣式，日夜趕工。年前，我要看到五千支新銃入庫。」
九月十五，第一批三百支火銃運抵北平。
徐達親自驗看。他拿起一支銃，端詳片刻，然後交給身邊的燕王朱棣：
「王爺，試試？」
朱棣接過銃，有些興奮。他在京城時見過火銃，但從未親手試過。他把銃端起來，按照老卒的指點，裝藥、填彈、瞄準——
砰！
一聲巨響，朱棣身子一震，險些把銃掉在地上。硝煙散盡，三十步外的靶子上，多了一個窟窿。
「好！」徐達贊道，「王爺第一次放銃就能打中，難得。」
朱棣揉著被震得發麻的肩膀，問：「徐將軍，這銃能打多遠？」
徐達道：「五十步內，可穿鎧甲。百步內，可傷人。再遠就不行了。」
朱棣若有所思。他又拿起那支銃，端詳著烏黑的銃管，忽然問：「若是騎兵沖陣，五十步能放幾發？」
徐達一怔，隨即明白了他的意思。他沉吟片刻，道：「最多兩發。第一發在百步左右，第二發在五十步左右。然後就只能拼刀槍了。」
朱棣點點頭，把銃放下，道：「徐將軍，小王有個想法。」
「王爺請講。」
「能不能把火銃用在車上？把車連起來，做成車陣。騎兵衝過來，先用火銃打，打完躲在車後，用長槍刺。這樣，火銃就能多放幾發，人也安全些。」
徐達眼睛一亮。他望著這個十七歲的少年，心中湧起一股複雜的情緒——這個年輕人，和他父親一樣，天生就會打仗。
「王爺此計大妙！」徐達道，「臣這就讓人去試。」
十月初，大同。
傅友德接到一批新式火銃。他沒有立即分發，而是先召集軍中老卒，詢問他們的意見。
一個老卒拿起銃，看了又看，忽然道：「大將軍，這銃好是好，就是裝藥太慢。敵人衝過來，來不及裝第二發。」
傅友德點點頭，問：「你有什麼辦法？」
老卒想了想，道：「能不能預先裝好藥，用油紙包著？打仗的時候，撕開就倒，能快不少。」
傅友德眼睛一亮，拍拍他的肩膀：「好！就照你說的試。」
一個月後，這種「預裝藥包」被推廣到全軍。裝藥的時間，從原來的半炷香縮短到幾息之間。
十月二十，大寧。
馮勝站在城樓上，看著城下那些正在操練火銃計程車卒。三百人排成三排，第一排跪姿，第二排立姿，第三排預備。號令一下，第一排放銃，然後退到後排裝藥；第二排上前，放銃，再退；第三排再上。
輪番射擊，此起彼伏，硝煙瀰漫。五十步外的靶子上，彈孔密密麻麻。
「大將軍，」陳桓興奮道，「這個陣法好！輪番射擊，中間沒有停頓。敵人沖不過來！」
馮勝點點頭，卻沒有說話。他望著那些士卒，望著那些火銃，望著那片硝煙，久久不語。
良久，他忽然道：「陳桓，你說這火銃，能擋住蒙古騎兵嗎？」
陳桓一怔，隨即道：「能！五十步內，人馬俱碎。」
馮勝搖搖頭：「那是他們傻，站在原地讓你打。蒙古人打仗，不傻。他們會分散，會迂迴，會趁你裝藥的時候衝過來。」
他頓了頓，指著那些正在操練計程車卒：「所以不能只靠火銃。火銃要配長槍，配刀盾，配弓弩。各有所長，互相配合，才能打仗。」
陳桓若有所思，抱拳道：「末將受教。」
十一月，金陵。
朱元璋親自視察軍器局。他在李忠的陪同下，走遍了每一座熔爐，看了每一道工序，問了每一個細節。
走到一座熔爐前，他忽然停下來，看著那些赤膊的匠人，問李忠：
「這些人，一天干幾個時辰？」
李忠道：「回陛下，一天六個時辰，輪流歇息。」
「工錢多少？」
「每人每月一石米，五百文錢。」
朱元璋點點頭，走到一個老匠人面前，問：「老人家，幹這行多少年了？」
那老匠人認出是皇帝，嚇得跪在地上，哆嗦著說不出話。朱元璋扶起他，溫言道：
「別怕。朕就是想問問你，幹這行多少年了？」
老匠人顫聲道：「回……回陛下，小人從十五歲開始干，到現在四十年了。」
「四十年。」朱元璋喃喃道，「辛苦你了。」
他轉身，對李忠道：「傳旨：軍器局所有匠人，每人賞銀五兩，米三石。以後每年冬天，多發一套棉衣。」
李忠跪地：「臣代匠人們謝陛下隆恩！」
朱元璋擺擺手，走出軍器局。站在門口，他回頭望了一眼那些煙火繚繞的院落，對身邊的劉基道：
「伯溫，你說這些火銃，能守住大明的江山嗎？」
劉基沉默片刻，緩緩道：「火銃能守一時，守不住一世。能守住的，是人。」
朱元璋點點頭，望向北方：「是啊，是人。是那些種地的兵，是那些打鐵的匠，是那些守在邊關的將軍。」
他頓了頓，聲音低沉下去：「但願他們能一直守著。」
十二月初，各地衛所陸續收到新式火銃。北平收到兩千支，大寧一千五百支，大同一千支，登州五百支，其餘衛所各有分配。
這一年，軍器局共造新式火銃八千餘支，預裝藥包十萬餘包。這些火銃和彈藥，被分送到全國各地，成為大明邊防的重要力量。
除夕夜，登州衛。
張龍站在城樓上，望著遠處的海面。月光下，海面波光粼粼，一片寧靜。他腰間別著一支新發的火銃，沉甸甸的。
「指揮使，」趙百戶走到他身邊，「過年了，下去喝杯酒吧。」
張龍搖搖頭，指著那片海：「你說，韃子會不會從海上來？」
趙百戶一怔，隨即道：「不會吧……海上風浪大，他們不擅長……」
「萬一呢？」張龍打斷他，「萬一他們學會了呢？」
趙百戶默然。
張龍拍拍腰間的火銃，道：「有了這玩意兒，咱們能多撐一會兒。但光靠它不行。還得靠眼睛，靠耳朵，靠腦袋。」
他轉身，走下城樓。
身後，海浪拍打著礁石，發出嘩嘩的聲響。月光下，那片海依然寧靜，但誰知道，寧靜下面藏著什麼。