洪武二十年十二月初一，金陵城大雪紛飛。
奉天殿前的廣場上，積雪已被清掃乾淨，露出青石鋪就的地面。三十六面龍旗在風雪中獵獵作響，九鼎八簋陳列于丹墀之下，一切都在等待著那個時刻。
辰時三刻，鼓聲響起。
九通鼓罷，朱元璋身著袞冕，在太監的攙扶下緩緩走上御座。他今年六十二歲了，鬢邊白髮如霜，但腰背依然挺得筆直，目光依然銳利如鷹。
唱禮官的聲音在空曠的廣場上迴蕩。殿門大開，三十六位將領魚貫而入。走在最前面的，是魏國公徐達——他特意從北平趕回，這是北伐之後第一次回京。緊隨其後的是曹國公李文忠、宋國公馮勝、潁國公傅友德、涼國公藍玉、西平侯沐英……每一個名字，都曾讓敵人聞風喪膽；每一張面孔，都刻滿了歲月的風霜。
他們在殿中站定，向御座上的皇帝行跪拜大禮。
朱元璋看著這些熟悉的面孔，心中湧起一股複雜的情緒。三十六個人，有的跟他從濠州起兵，有的中途來投，有的曾是敵人，有的做過俘虜。但如今，他們都站在這裡，共同見證這個時刻。
「諸位愛卿，」朱元璋開口，聲音不高，卻讓所有人都屏住了呼吸，「朕起兵二十餘年，賴諸將之力，平定天下。今日封爵，非朕私意，乃天意所歸，人心所向。」
他頓了頓，目光緩緩掃過眾人：「宣讀誥命。」
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禮部尚書李原名展開一卷黃綾，朗聲宣讀：
「奉天承運，皇帝詔曰：開國輔運，推誠宣力武臣，特進光祿大夫、左柱國、太傅、中書右丞相、魏國公徐達，授開國輔運推誠宣力武臣，特進光祿大夫、左柱國、太傅、中書右丞相，改封魏國公，子孫世襲……」
徐達跪地接旨，重重叩首。他今年五十八歲了，打了一輩子仗，終於等到這一天。但他心裡清楚，這份榮耀背後，是多少戰死沙場的兄弟，是多少再也回不來的袍澤。
「……曹國公李文忠，授開國輔運推誠宣力武臣，特進光祿大夫、左柱國、右都督，仍封曹國公，子孫世襲……」
李文忠跪地接旨。他今年四十一歲，正是壯年，但眉宇間已有幾分疲憊。常遇春死後，他接過舅父的擔子，深入漠北，九死一生。如今封爵已定，他忽然想起舅父臨終前的話：「還有仗沒打完。」
仗打完了嗎？他不知道。
「……宋國公馮勝，授開國輔運推誠宣力武臣，特進光祿大夫、左柱國、太子太師，仍封宋國公，子孫世襲……」
馮勝跪地接旨。他今年六十三歲，是諸將中最年長的之一。從河西走廊到大寧衛所，他建了兩座城，守了二十年邊疆。如今終於可以歇歇了，但他心裡清楚，那些城還需要人守，那些兵還需要人帶。
「……潁國公傅友德，授開國輔運推誠宣力武臣，特進光祿大夫、左柱國、太子太保，仍封潁國公，子孫世襲……」
傅友德跪地接旨。他今年五十八歲，比徐達小一歲，但看起來蒼老得多。雲南的瘴氣，蜀中的艱險，都刻在他臉上。他想起當年在沈兒峪，徐達對他說的話：「打仗，有時候不是看誰沖得更猛，而是看誰等得更久。」
他等了很久，終於等到了這一天。
「……涼國公藍玉，授開國輔運推誠宣力武臣，特進光祿大夫、右柱國、太子太傅，封涼國公，子孫世襲……」
藍玉跪地接旨，眼中閃著光。他是諸將中最年輕的，四十一歲，卻已立下不世之功。捕魚兒海一戰，他滅掉了北元王庭，帶回了傳國玉璽。這份功勞，足以讓他與那些老將並列。
但他不知道，這份榮耀背後，藏著怎樣的深淵。
「……西平侯沐英，授開國輔運推誠宣力武臣，特進光祿大夫、右柱國，仍封西平侯，子孫世襲……」
沐英跪地接旨。他鎮守雲南已經六年，這次特意趕回。他曬黑了，瘦了，但眼神依然清澈。他想起常遇春臨終前的話，想起自己在滇池邊許下的諾言。如今封爵已定，他很快就要回去，回到那片紅土高原上，繼續守著。
誥命宣讀了一個時辰。六位國公，二十八位列侯，一一受封。當最後一位侯爵接旨謝恩時，已是午時三刻。
朱元璋站起身，走到御階邊緣，看著那些跪在地上的將領。他忽然抬起手，示意他們起來。
「都起來。」他說，「今日不是君臣，是兄弟。」
眾將起身，面面相覷，不知皇帝何意。
朱元璋走下御階，走到徐達面前，握住他的手：「天德，朕跟你打天下二十多年，你替朕流的血，朕都記得。」
徐達眼眶一紅，說不出話。
朱元璋又走到李文忠面前，拍拍他的肩膀：「文忠，你舅父若在，看到今天，該多高興。」
李文忠低下頭，不讓皇帝看見自己的眼淚。
朱元璋一個一個走過去，跟每個人說一句話。走到藍玉面前時，他停住了，看著這個年輕的國公，目光複雜：
「藍玉，你立了大功，朕很高興。但朕要告訴你一句話。」
藍玉跪地：「請陛下賜教。」
朱元璋扶起他，緩緩道：「功越高，越要謹慎。刀太快，容易傷到自己。」
藍玉一怔，隨即叩首：「臣謹記。」
朱元璋點點頭，繼續往前走。走到沐英面前時，他忽然站住了，看著這個養子，久久不語。
良久，他伸手撫摸著沐英的臉，輕聲道：「英兒，你瘦了。」
沐英跪地，淚流滿面：「兒臣不孝，不能在陛下身邊盡孝……」
朱元璋扶起他，替他擦去眼淚：「你替朕守著雲南，就是最大的孝。去吧，好好守著。朕在金陵，放心。」
當夜，朱元璋在奉天殿設宴，大宴群臣。酒過三巡，他忽然讓人捧出三十六面丹書鐵券，一一賜給受封的將領。
那鐵券是用生鐵鑄成的，上面鐫刻著受封者的姓名、功績和免死次數。徐達的免死三次，子孫免死兩次；李文忠的免死三次；馮勝的免死三次；藍玉的免死兩次……每一面鐵券，都代表著一份承諾，一份皇帝對功臣的承諾。
徐達接過鐵券，捧在手中沉甸甸的。他忽然想起當年在濠州，自己還是個百戶的時候，朱元璋拍著他的肩膀說：「天德，將來咱們打下天下，有福同享。」
如今天下打下來了，福也享了。但他心裡清楚，這份鐵券，不一定能保得住命。
夜深了，宴席散了。眾將各自回府，只有朱元璋還坐在御座上，望著空蕩蕩的大殿。
劉基走到他身邊，輕聲道：「陛下，該歇了。」
朱元璋搖搖頭，望著那些尚未撤去的杯盞，忽然問：「伯溫，你說這些人，將來有幾個能善終？」
劉基心中一驚，不敢答。
朱元璋也不需要他答。他站起身，走出大殿，站在丹墀上，望著滿天的星斗。今夜沒有月亮，只有無數顆星星在閃爍，密密麻麻，像是無數雙眼睛在看著他。
「朕給他們的，」他喃喃道，「朕也能收回來。」
風吹過，吹動他的衣袍。他站了很久，直到夜露打濕了他的肩頭。
然後他轉身，走回殿中，消失在黑暗裡。