洪武五年五月，金陵城中的槐花開得正盛。
朱元璋站在奉天殿的御階上，望著殿前廣場上那三面嶄新的藩王旗幟——晉王朱棡、燕王朱棣、寧王朱權。三個兒子都還年輕，最大的晉王不過十八歲，最小的寧王才十五。但他們的封地，卻是大明最需要鎮守的北方邊疆。
「陛下，」劉基輕聲道，「諸王就藩的事，禮部已經擬好了章程。晉王往太原，燕王往北平，寧王往大寧。三王各率三千護衛，擇吉日啟程。」
朱元璋點點頭，卻沒有說話。他望著那些旗幟，目光悠遠，像是看到了很遠的地方。
良久，他忽然問：「伯溫，你說朕這個決定，是對是錯？」
劉基一怔，隨即道：「陛下深謀遠慮，臣不敢妄議。」
「不敢？」朱元璋轉過身，看著他，「你是朕的謀臣，有什麼不敢的？說吧，朕想聽真話。」
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劉基沉默片刻，緩緩道：「分封諸王，屏藩帝室，古已有之。周封建而天下安，秦廢封而二世亡。陛下此舉，實為社稷長治久安之計。」
朱元璋點點頭，又問：「那你說，他們能守住嗎？」
劉基望向那三面旗幟，目光複雜。他知道皇帝問的是什麼——不是問這三個少年能不能守住封地，而是問，當大明江山傳到後世，這些藩王會不會成為新的禍患。
「陛下，」劉基斟酌著道，「將來之事，臣不敢斷言。但臣知道，只要陛下在，諸王必不敢有異心。」
朱元璋笑了，那笑容里有一絲苦澀：「朕在的時候，他們當然不敢。朕不在了呢？」
劉基沒有答。
朱元璋也不需要他答。他轉身走下御階，向那些旗幟走去。走到近前，他伸手撫摸著晉王的旗幟，那上面繡著一個大大的「晉」字，在風中獵獵作響。
「棡兒，」他喃喃道，「父皇把你放到太原，是讓你替朕守著北邊。你可知道，那裡離草原有多近？」
沒有人回答他。十八歲的朱棡還在晉王府中準備行裝，不知道父親此刻的憂思。
五月初八，晉王朱棡啟程就藩。
朱元璋親自送出朝陽門。父子二人並馬而行，走了十里，朱元璋才勒住馬。
「棡兒，」他指著北方，「太原是古來兵家必爭之地。李淵從那裡起兵，得了天下；李克用據那裡，抗衡朱溫數十年。朕把這塊地方交給你，你要替朕守好了。」
朱棡在馬上抱拳：「兒臣遵命。」
朱元璋看著他，忽然又道：「傅友德在太原等你。他是朕的宿將，打了一輩子仗。你要多聽他的話，有事多問他。記住了？」
朱元璋點點頭，揮揮手：「去吧。」
朱棡叩首，然後撥轉馬頭，向北馳去。三千護衛緊隨其後，馬蹄聲如雷，煙塵蔽日。
朱元璋立馬山崗，望著那道漸漸遠去的煙塵，久久沒有動。劉基在他身後，輕聲道：「陛下，回吧。」
朱元璋沒有答。他只是望著北方，望著那個漸漸消失的小黑點，望了很久很久。
五月十五，燕王朱棣啟程。
朱棣今年十七歲，是諸王中最英武的一個。他從小就喜歡舞刀弄槍，跟著徐達學過兵法，跟著李文忠出過塞。朱元璋對他寄予厚望，把北平——曾經的元大都——封給了他。
臨行前，朱元璋把他叫到御書房，屏退左右，只父子二人。
「老四，」朱元璋道，「北平不比太原。那裡是元朝的都城，北元殘部隨時可能南下。朕把徐達留在那裡，就是為了幫你。」
朱棣跪地：「兒臣明白。」
「你不明白。」朱元璋扶起他，「徐達是朕的兄弟，跟朕打了一輩子江山。他教你，是替朕教你。你要敬他，如敬朕。」
朱棣抬起頭，眼中閃著光：「父皇放心。兒臣必不負父皇所託。」
朱元璋看著他，忽然笑了：「好。去吧。」
朱棣叩首，轉身離去。走到門口時，他忽然回頭，道：「父皇，兒臣有一句話，不知當講不當講。」
「說。」
「兒臣聽說，大寧的寧王，才十五歲。他的封地比兒臣的還靠北，那裡更危險。父皇為什麼不讓他換個地方？」
朱元璋沉默片刻，緩緩道：「大寧雖然靠北，但那裡有馮勝建的衛所，有十萬精兵。他去了，不是去打仗的，是去鎮守的。你明白嗎？」
朱棣似懂非懂，點點頭，退出御書房。
六月，寧王朱權啟程。
他是三王中最年幼的，今年才十五歲，臉龐還帶著少年的稚氣。但他的封地大寧，卻是三王中最靠北的——在喜峰口外，長城以北，是明軍在塞外最重要的據點。
臨行前，朱元璋握著他的手，道：「權兒，你年紀最小，封地最遠。父皇本來不想讓你去，但馮勝說，大寧需要一位藩王鎮守。他是朕的老將，他的話，朕不能不聽。」
朱權抬起頭，眼中沒有畏懼，只有一種少年人特有的倔強：「父皇放心。兒臣不怕遠。」
朱元璋看著他，忽然想起自己十五歲的時候。那時他在皇覺寺當和尚，每天挑水砍柴，不知道將來會怎樣。如今他的兒子十五歲，就要去鎮守千里之外的邊關了。
「好。」他拍拍朱權的肩膀，「去吧。馮勝在等你。」
六月十八，朱權抵達大寧。
馮勝出城三十里迎接。這個年過半百的老將，望著那個滿臉稚氣的少年，忽然想起當年在河西招撫吐蕃時的情景。那時他面對的，也是這樣一個年輕人——沐英，朱元璋的養子。
如今，沐英在雲南，成了西平侯。眼前這個少年，會成什麼樣呢？
「王爺，」馮勝在馬上抱拳，「末將馮勝，奉旨輔佐王爺鎮守大寧。」
朱權在馬上還禮：「馮將軍辛苦了。小王年輕，以後有事，還請將軍多多指教。」
馮勝望著他，心中暗暗點頭。這個少年，雖然年輕，但禮數周全，眼神清澈，是個可造之材。
「王爺請。」馮勝側身讓路，「大寧城就在前面。城雖不大，但有十萬精兵，有三千衛所，有足夠王爺吃的用的。王爺若有什麼需要，儘管吩咐。」
朱權點點頭，策馬向那座城池馳去。
身後，馮勝望著他的背影，忽然想起當年徐達說過的一句話：
「打天下難，守天下更難。這些孩子，將來要替我們守的，是大明的萬里江山。」
他搖搖頭，策馬跟了上去。
六月二十，三王全部就藩。訊息傳到金陵，朱元璋在奉天殿上對群臣道：
「三王就藩，北疆屏藩初立。從今往後，太原、北平、大寧，就是大明的三道銅牆鐵壁。擴廓若敢南下，就讓他嘗嘗朕三個兒子的厲害！」
群臣山呼萬歲。
只有劉基注意到，皇帝眼中除了欣慰，還有一絲不易察覺的擔憂。
當夜，朱元璋獨自站在御花園的假山上，望著北方。那裡，有他三個兒子的方向，有他半生征戰打下的江山，還有無數未知的將來。
風吹過，帶來槐花的香氣。他站了很久很久，直到夜色深沉，直到月落星沉。