洪武元年七月，福州城外，明軍大營。
湯和站在地圖前，眉頭緊鎖。這張圖是他派人從漁民手中買來的，粗糙得厲害，但至少標出了福建沿海的島嶼、港灣和暗礁。此刻他的手指正點在一處名叫「泉州」的地方。
「陳友定的主力在福州，」他對身邊的朱亮祖道，「但他經營福建多年，泉州、漳州都有重兵。若逐城攻打，沒有一年半載下不來。」
朱亮祖是朱元璋麾下老將，當年在寧國投降後，屢立戰功。他看了看地圖，問：「湯將軍的意思是……」
「水師。」湯和的手指從福州劃到泉州，「廖永忠的水師已在明州，不日將南下。屆時水陸並進，斷他海上退路，逼陳友定決戰。」
朱亮祖點頭：「陳友定雖是陸將，但他占據福建多年，與海上倭寇、海盜都有勾結。若不先斷其海路，他真可能逃往海上。」
七月中，廖永忠率水師抵達福州外海。
湯和登上廖永忠的旗艦，兩人在海圖上商議了整整一夜。次日，明軍發起總攻——湯和率陸軍攻城北，朱亮祖攻城南，廖永忠的水師封鎖閩江口，切斷陳友定的海上退路。
陳友定在城頭督戰，三日三夜不眠。但明軍攻勢太猛，火炮晝夜轟擊，城牆多處坍塌。第四日黎明，南門告破，明軍如潮水般湧入。
陳友定退入內城，對身邊親通道：「大勢已去。你們降了吧。」
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親信們跪地痛哭。陳友定走入後堂，吞金自殺——未死。他又命人將自己縊殺，屍體被明軍發現時，仍直立不倒。
湯和入城後，聞陳友定死狀，沉默良久，下令以禮厚葬。
八月，湯和分兵兩路：朱亮祖率部南下取漳州，廖永忠率水師沿海路進逼潮州。湯和自率主力，沿陸路向廣東進發。
八月的福建，酷熱難當。山路崎嶇，瘴氣瀰漫，士卒多有病倒。湯和下令：放緩行軍速度，多備草藥，沿途安撫百姓，嚴禁騷擾。
有將領不解：「將軍，何真在廣東擁兵數萬，若不速進，恐其有備。」
湯和搖頭：「何真不是陳友定。他在廣東二十年，從未主動侵犯鄰境，對百姓也算寬厚。這種人，能招降就不要強攻。」
九月初，明軍抵漳州城下。守將張翔見大勢已去，開城請降。同日，廖永忠水師攻克潮州，俘獲元將何深。
九月十五，湯和率軍進入廣東境內。他沒有立即進攻，而是派人四處張貼告示，宣布大明「安民止殺」的旨意。告示上用漢文、蒙文、阿拉伯文寫成——廣東沿海多有回回商人，他們的態度至關重要。
九月二十，何真的使者到了。
那是個四十來歲的中年文士，姓彭，名與明，是何真的幕僚。他跪在湯和面前，雙手奉上何真的請降書。
湯和接過請降書，卻不急著看。他問彭與明：「何將軍在廣東二十年，為何今日才降？」
彭與明苦笑：「何將軍非不降，實不敢降。他怕降了之後，身家性命不保。畢竟……」他頓了頓，「當年他殺了不少紅巾軍的人。」
湯和明白他的意思。何真原是元朝官吏，鎮壓過紅巾軍起義。那些紅巾軍，不少後來成了朱元璋的部下。
「你回去告訴何將軍，」湯和緩緩道，「陛下有旨：凡歸順者，既往不咎。他若不信，可先看看這個。」
他從懷中取出一卷黃綾，那是朱元璋的親筆手諭：「何真能識時務，保全嶺南百姓，有功無過。歸順之後，當以禮相待，官封原職。」
彭與明看罷，淚流滿面，連連叩首：「湯將軍放心，小人一定把話帶到！」
十月初三，何真親至明營請降。
他年約五旬，面容清瘦，舉止儒雅，不像是帶兵的將領，倒像個讀書人。他跪在湯和面前，解下佩刀，雙手奉上廣東行省印信。
湯和親手扶起他，溫言道：「何將軍請起。將軍保全嶺南二十年，百姓免受兵災，此功朝廷必不相忘。」
何真抬起頭，眼中含淚：「罪人何真，不敢居功。只求大明善待嶺南百姓，真死而無憾。」
十月中，湯和率軍進入廣州。這座南方最大的港口城市，自唐宋以來便是海上絲綢之路的起點。城中的阿拉伯商人、波斯商人、南洋商人紛紛湧上街頭，好奇地打量著這些來自中原的軍隊。
湯和入城後第一件事，便是去光塔街的懷聖寺。他站在那座唐代遺留的光塔下，對隨行的將領們說：
「廣州不比中原。這裡的百姓，有信佛的，有通道的，有信回回的，有信番教的。陛下有旨：各信各的，不許強求。」
他轉身，望向那些圍觀的異域商人，提高聲音道：「從今往後，廣州還是廣州。該做生意做生意，該出海出海。大明的水師，只會保護你們，不會為難你們。」
人群中爆發出歡呼聲。那些商人雖然聽不太懂他的話，但看得懂他的笑容。
十月下旬，湯和在廣州城頭升起了大明的旗幟。與此同時，朱亮祖率部平定粵西，廖永忠水師肅清沿海島嶼。福建、廣東兩省，盡入大明版圖。
十一月初，湯和班師回京。臨走前，他在珠江邊站了很久。江水渾濁，船隻往來如梭，遠處是越秀山的青翠。
「將軍，」親兵輕聲道，「該啟程了。」
湯和點點頭，卻沒有立即動身。他望著那條奔流入海的大江，忽然道：
「你知道嗎？當年我跟著陛下從濠州起兵時，連一條像樣的船都沒有。如今，大明的旗幟插到了廣州，大明的戰船可以開到南海。」
親兵不知如何接話。
湯和笑了笑，翻身上馬：「走吧。回金陵，陛下還等著咱們的捷報呢。」
馬蹄聲漸遠，珠江依舊東流。這座千年商都的新紀元，就這樣悄然開啟。