洪武元年六月十八，明州（今寧波）外海，天色如墨。
廖永忠站在旗艦「威遠號」的船頭，望著遠處影影綽綽的船影。那是方國珍的水師——大小戰船三百餘艘，在洋面上排開陣勢，桅杆如林，旌旗蔽日。
「將軍，」副將朱壽低聲道，「方國珍親自來了。旗艦上掛的是他的帥旗。」
廖永忠點點頭，舉起千里鏡仔細觀察。方國珍的船隊確實訓練有素——走舸在外圍游弋偵察，蒙沖在中層列陣以待，樓船在內圍壓陣。陣型嚴整，進退有度。
「傳令：按第二套方案行事。」廖永忠放下千里鏡，「朱壽，你率三十艘走舸，從左翼佯攻，吸引他的注意。我自率主力，從右翼突破。」
「得令！」
半個時辰後，海戰爆發。
朱壽的走舸如群狼般撲向左翼，箭矢如雨，火器轟鳴。方國珍果然中計，將主力向左調動。就在此時，廖永忠親率五十艘樓船、蒙沖，從右翼猛插而入。
這一仗，從辰時殺到酉時。明軍船高炮猛，方國珍船快人熟，雙方各有千秋，難分勝負。但廖永忠的目的不是決戰，而是試探——他要摸清方國珍水師的底細。
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日落時分，雙方各自收兵。廖永忠清點戰損：沉船七艘，傷亡五百餘人。方國珍那邊，損失大致相當。
「今日一戰，諸君有何看法？」
朱壽搶先道：「方國珍的水師確實厲害。他們的船更快，轉舵更靈活，將士們也更適應海戰。硬拼下去，我軍未必能勝。」
另一個將領道：「但他們也有弱點——火器不足，船身單薄。若被我軍火炮擊中，往往一擊即沉。」
廖永忠點點頭，走到海圖前。那圖上標註著浙東沿海的地形、島嶼、航道，密密麻麻。
「方國珍的老巢在慶元（今寧波），但他真正的根基不在這裡。」廖永忠的手指點在圖上的一處，「在這裡——昌國（今舟山）。」
眾將看去。昌國是舟山群島的主島，四面環海，易守難攻。方國珍經營多年，在那裡建有船塢、糧倉、兵營，是他的根本之地。
「明日，我軍佯攻慶元，逼他回援。然後——」廖永忠的手指向昌國，「派一支奇兵，趁虛奪取昌國。昌國一失，他軍心必亂。」
六月二十，明軍果然兵臨慶元城下。方國珍急調水師回援，卻在半路得知昌國被襲的訊息。他驚怒交加，急令分兵救援，卻被廖永忠的主力攔腰截擊。
這一仗，方國珍損失慘重。沉船五十餘艘，士卒死傷三千餘人。更致命的是，昌國失守的訊息傳開，他的軍心開始動搖。
六月二十三，方國珍派使者至明營請降。
廖永忠在旗艦上接見使者。那使者是個五十來歲的老者，自稱姓劉，是方國珍的幕僚。他跪在甲板上，雙手奉上方國珍的請降書。
廖永忠接過請降書，卻沒有立即開啟。他看著那使者，緩緩道：
「方國珍要降，為什麼不親自來？」
劉姓使者一怔，隨即道：「方將軍……身體不適，不便親來……」
「身體不適？」廖永忠笑了，「昨日還在指揮打仗，今日就身體不適了？」他把請降書放在案上，「回去告訴你家將軍：要降，就親自來。我不殺降將。若不肯來，那就戰場上見。」
使者惶然而去。
六月二十五，方國珍終於親自來了。
他乘一艘小船，只帶十餘隨從，來到明軍旗艦。廖永忠在甲板上迎接——這是對投降者的禮遇。
方國珍年約五十，身材矮小，皮膚黝黑，一看便知是常年在海上討生活的人。他走到廖永忠面前，單膝跪地，解下佩刀雙手奉上：
「罪人方國珍，願降大明。」
廖永忠接過佩刀，親手扶起他：「方將軍能識時務，是大明之幸。請隨我入京面聖，必有封賞。」
方國珍站起身，望著廖永忠，忽然問：「廖將軍，你就不怕我是詐降？」
廖永忠笑了：「怕。但我更怕真的打下去，多死幾千人。」他頓了頓，「況且，你若不是真心，何必親自來？」
方國珍沉默片刻，忽然深深一揖：「廖將軍心胸，方某佩服。」
七月初，方國珍隨廖永忠入京。朱元璋在奉天殿接見，封他為廣西行省參政，賜金千兩，帛萬匹。
訊息傳出，浙東震動。方國珍經營數十年的基業，就此歸於大明。
廖永忠卻沒有隨同入京。他留在明州，繼續整編方國珍的舊部，清點繳獲的戰船、糧草、軍械。當他終於回到金陵時，已是八月。
朱元璋在御花園召見他，第一句話就是：
「方國珍的降表，你給朕帶回來了？」
廖永忠跪地，雙手奉上那封早已被汗水浸透的請降書。朱元璋接過，看了一遍，然後放在案上，忽然問：
「你為什麼不殺他？」
廖永廷一愣：「陛下何意？」
「方國珍據浙東二十年，與朕為敵二十年。朕派使者招降他七次，他七次拒絕。」朱元璋目光深邃，「這樣的人，你不怕他日後反叛？」
廖永忠沉默片刻，緩緩道：「臣怕。但臣更怕殺了降將，以後沒人敢降。」他抬起頭，「況且，方國珍老了。他的兒子、部下，都在大明為官。他就是想反，也反不動了。」
朱元璋看著他，忽然笑了：「你比你哥聰明。」
廖永忠的哥哥廖永安，當年在太湖與張士誠作戰時被俘，不屈而死。
「臣不是聰明。」廖永忠低下頭，「臣只是不想讓哥哥的事，再發生在別人身上。」
朱元璋沉默良久，揮揮手：「去吧。好好歇著。過些日子，還要你出海。」
廖永忠叩首而退。
走出御花園時，他回頭望了一眼。夕陽下，那座巍峨的宮殿金光閃閃，像是永遠不知疲倦地注視著這片剛剛統一、還遠遠稱不上安定的江山。