洪武五年六月，遼東的夏天來得遲緩。
鴨綠江畔，江水渾濁如黃湯，緩緩東流。江北是大明的遼東都司，江南是高麗的領土。此刻江心的沙洲上，幾隻白鷺正在淺灘中覓食，全然不知兩岸的緊張氣氛。
遼東都指揮使葉旺站在江邊，望著對岸高麗邊軍的營地。那裡炊煙裊裊，隱約可見士卒在操練。他已經這樣站了半個時辰。
「指揮使，」副將馬雲低聲道，「高麗那邊又派人來了，還是那個姓李的侍郎，說要面談『邊民越境』之事。」
葉旺沒有回頭：「告訴他，沒什麼好談的。越境的邊民，一個都不能留。這是朝廷的規矩。」
「可他們說是咱們的人先過去的……」
「那是他們的說辭。」葉旺終於轉身，臉上沒有表情，「高麗王自打去年遣使入貢，便以為可以跟咱們平起平坐了。邊民越境這種事，以前睜隻眼閉隻眼，如今不行。」
他頓了頓，望向北方：「況且，納哈出在金山（今遼寧昌圖一帶）虎視眈眈，咱們沒工夫跟高麗扯皮。」
納哈出——北元太尉，擁兵二十萬，盤踞遼東已二十年。當年元帝北走，他沒有隨行，也沒有投降，就這麼不冷不熱地待在金山，跟大明維持著一種奇怪的和平。徐達北伐時，他按兵不動；常遇春出塞，他作壁上觀。但只要明朝在遼東的兵力稍有空虛，他就會派小股騎兵南下騷擾。
這是一顆扎在東北的釘子，拔不得，也動不得。
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六月中，一封密信從北平送到遼東。徐達親筆：朝廷決定對納哈出用兵，由馮勝掛帥，葉旺、馬云為副。但須先穩住高麗，以免腹背受敵。
葉旺看完信，沉默良久。他明白徐達的意思——遼東這盤棋，最關鍵的一子不是納哈出，是高麗。
七月初，高麗使臣李穡抵達遼陽。
這位年過五旬的高麗文臣，曾在大都求學，精通漢學，是高麗國內有名的「親明派」。此番奉命出使，明面上是為邊民糾紛而來，實則另有使命。
葉旺在都指揮使司設宴款待。酒過三巡，李穡忽然起身，向葉旺深深一揖：
「葉將軍，下國有一事相求。」
葉旺不動聲色：「李侍郎請講。」
「下國欲改元易服，行大明律令，一如藩邦之禮。只求大明皇帝正式冊封，賜下印信。」李穡的聲音微微發顫。
這是高麗第三次請求冊封了。前兩次，朱元璋都以「高麗與北元勾結未清」為由拒絕。但這一次不同——北元節節敗退，擴廓遠逃漠北，高麗再傻也該看清風向。
葉旺沉吟片刻：「此事我做不得主。但李侍郎若有誠意，我可奏明朝廷，請陛下聖斷。」
李穡大喜，又是一揖到底。
七月底，葉旺的奏章送到金陵。朱元璋看後，召叢集臣廷議。
「高麗請封，諸卿以為如何？」
劉基率先開口：「高麗自漢唐以來，便為中國藩屬。元朝時雖一度離心，然其本心仍慕華風。今請封，正當其時。」
李善長卻道：「高麗反覆無常，前年還與北元暗通款曲。若輕易許之，恐其得寸進尺。」
爭論持續了一個時辰。最後，朱元璋拍板：「准了。但有一個條件——高麗必須送回所有逃往其境的北元官員，並交出越境邊民。」
八月中，聖旨抵達遼陽。李穡跪接聖旨時，老淚縱橫。他知道，這意味著高麗正式成為大明的藩屬，也意味著高麗與北元的最後一絲聯絡，就此斬斷。
九月初，高麗使團攜大明冊封的金印、誥命，渡鴨綠江歸國。葉旺站在江邊送行，望著那些漸行漸遠的背影，忽然對馬雲說：
「高麗這頭，暫時穩住了。接下來，該收拾納哈出了。」
馬雲苦笑：「納哈出有二十萬兵馬，咱們遼東總共不到五萬。怎麼收拾？」
葉旺沒有答。他只是望著北方，目光深沉。
九月中，馮勝率五萬大軍抵達遼陽。加上遼東原有的駐軍，總兵力達到十萬。這在遼東是從未有過的規模。
納哈出在金山聞訊，終於坐不住了。他派使者至遼陽，言辭謙卑：願與大明通好，互不侵犯。
馮勝接見了使者，態度卻很冷淡：「納哈出若真心歸順，就該親自來遼陽，而不是派個使者說幾句好話。」
使者惶然而去。馬雲擔憂道：「將軍，萬一激怒他……」
「激怒又如何？」馮勝冷笑，「他在金山二十年，早把那裡當成了自己的地盤。如今大軍壓境，他要麼降，要麼戰。沒有第三條路。」
但他沒有立即進軍。他採納了葉旺的建議——先派小股部隊騷擾金山外圍，焚其草場，掠其牛羊，逼納哈出主動出戰。
這一招很有效。十月中，納哈出終於按捺不住，派三萬騎兵南下，企圖一舉擊潰明軍前鋒。
馮勝等的就是這一刻。他佯裝敗退，誘敵深入，在遼河套設伏。當三萬蒙古騎兵進入伏擊圈時，四面火起，明軍從三面殺出。
這一仗，斬首五千，俘獲戰馬八千匹。納哈出的主力受到重創，退回金山再也不敢出來。
十一月初，遼東大雪。
馮勝的大軍在遼陽休整，沒有繼續北進。他在等，等一個時機——要麼納哈出凍餓交加，被迫投降；要麼朝廷下令，讓他徹底解決這個麻煩。
就在此時，高麗那邊傳來訊息：送還的北元官員中，有一個人，自稱是擴廓的侄子。
馮勝心中一動。他立即召見那人——一個二十出頭的年輕人，面黃肌瘦，眼中滿是驚恐。
「你叫什麼？」馮勝問。
「脫因帖木兒。」年輕人用生硬的漢語答道。
「擴廓是你什麼人？」
「是……是我伯父。」
馮勝沉默片刻，忽然笑了：「你伯父逃到漠北，你卻在高麗被抓。有意思。」他揮揮手，「帶下去，好生看管。這個人，以後有用。」
當夜，他寫信給徐達：「擴廓之侄被俘，或可為招降之資。然擴廓為人剛烈，恐未必因此屈服。臣當妥善處置，以備後用。」
十二月，遼東的天氣冷得能凍裂石頭。納哈出的使者再次來到遼陽，這一次，他帶來了納哈出的親筆信：
「願降。請保全身家性命。」
馮勝看完信，沒有立即答應。他派人去金山查探虛實——納哈出營中糧草已盡，戰馬已殺食過半，士卒凍斃者日以百數。
他終於確信：納哈出是真降。
洪武六年正月，納哈出率殘部出金山，至遼陽請降。馮勝出城三十里相迎，以禮相待。這個盤踞遼東二十年的北元太尉，終於低下了頭。
納哈出跪在馮勝面前，解下佩刀，雙手奉上：「罪臣納哈出，願歸順大明，永為藩臣。」
馮勝接過佩刀，親手扶起他：「將軍能識時務，是大明之幸。請隨我入京面聖，必有封賞。」
當納哈出被押解入京的訊息傳到漠北時，擴廓正在帳中獨自飲酒。他已經很久沒有笑了，聽到這個訊息，卻忽然笑了一聲。
那笑聲很輕，很苦，像草原上的風，轉眼就散。
「納哈出降了。」他對身邊的親衛說，「下一個，該輪到我了。」
沒有人敢接話。
擴廓放下酒杯，走出帳外。帳外是茫茫雪原，一直延伸到天際。南方的天空灰濛濛的，什麼都看不清。但他知道，在那個方向，有一支軍隊正在集結，有一個王朝正在崛起，有一個名字——大明——正在取代他們曾經擁有的一切。
他站了很久，直到雪花落滿肩頭。
當夜，他做了一個夢。夢見二十年前，他還是個少年，在大都的皇宮裡第一次見到元帝。那時的元帝正當盛年，大元也如日中天。他跪在丹墀下，發誓要為大元盡忠，至死不渝。
夢醒時，帳外天色微明。他躺在榻上，睜著眼睛，一直躺到日上三竿。
沒有人知道他想了什麼。