洪武三年正月初九，金陵城還沉浸在元夕的餘慶中，一道密旨自干清宮發出，快馬馳出朝陽門，直奔江浦大營。
本書首發 追書神器天天看小說，𝕥𝕥𝕜.𝕥𝕨超流暢 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
常遇春接旨時正在雪中練槍。那杆隨他征戰十五年的長槍在寒風中抖出朵朵槍花，扎、挑、刺、崩，每一式都帶著破空銳響。傳旨太監讀完，他將槍插入雪地，單膝跪地：
「臣，領旨！」
聖旨只有一句話：「著鄂國公常遇春率本部兵馬，克日北上，相機出塞。具體方略，與魏國公徐達議之。」
這是出征的許可，卻也是約束——「相機」二字，意味著沒有明確目標；「與徐達議之」，意味著他不再是北伐時那個獨當一面的先鋒。
但常遇春不在乎。能打仗，就夠了。
正月十二，他抵達北平。徐達已在魏國公府備好酒宴，席間卻無暇寒暄。兩人對著地圖，從黃昏議到子夜。
「陛下之意，」徐達指著遼東灣，「開春後主力出喜峰口，正面牽制擴廓。你這一路，從錦州出塞，走大寧、全寧，直插應昌側後。」他的手指在地圖上劃出一道弧線，「這是險棋。錦州至應昌八百里，沿途無險可守，補給全靠騎兵自身攜帶。你若被拖住，擴廓回師一擊，後果……」
「我只需二十日。」常遇春打斷他，「二十日內，必至應昌城下。」他盯著地圖，眼中燃著久違的火，「元帝在應昌，擴廓在亦集乃。兩地相隔五百里，擴廓聞警來援，至少需七日。七日之內，我有足夠的時間破城擒王。」
徐達沉默良久。他何嘗不知此計之險？又何嘗不知常遇春求戰心切？但皇帝既已許之，徐達只能盡己所能，讓這步險棋少幾分兇險。
「我給你三萬騎。」他終於道，「一人雙馬，不帶步卒，不帶輜重。糧草只攜十五日，沿途就地取食於敵。」他取出一枚令箭，「三月二十前，你必須全軍退至長城以內。漠南四月開凍，冰雪融化，你困在草原上，就是擴廓的獵物。」
常遇春雙手接過令箭：「大將軍放心。」
他走出府門時，正北平的雪夜，月色如霜。常遇春翻身上馬，回頭望了望這座他曾浴血攻克的古城。城樓上的大明旗幟在夜風中輕輕拂動，像在與他道別。
他策馬北去，蹄聲踏碎滿街月華。
三月十二，錦州。
關外的風比北平更烈，裹著遼東灣的咸腥和草原的寒意。常遇春立馬城頭，看著麾下三萬鐵騎在城外列陣。這些是追隨他多年的江淮子弟，人人面有風霜，卻個個眼神如刀。
「將軍，」郭英按劍而立，「各路斥候已派出。遼東納哈出那邊，暫無動靜。大寧守將已備好豆料，我軍可過境補充。」
常遇春點頭。三個月來，他駐兵錦州，日日操練，夜夜籌謀，等的就是這一刻。他轉身，面對全軍：
「弟兄們！今日出塞，不為攻城略地，不為金銀財帛——只為把北元那逃走的皇帝抓回來，讓擴廓知道，躲到草原也躲不過大明的刀！」
三萬人的應和如悶雷滾過天際。
「每人只帶十五日乾糧，沒有後援，沒有退路。跑死馬的，就地步行；跟不上的，自有人收容。但若有人畏縮不前——」他沒有說下去，只環視全軍。
沒有人畏縮。
午時，錦州城門洞開。三萬騎兵如黑色洪流湧入塞北，馬蹄踏碎殘雪，驚起成群的黃羊。
常遇春一馬當先，大氅在風中獵獵作響。
從錦州到全寧，三百里。他率軍一日一夜馳至。
三月十三傍晚，全寧城出現在地平線上。這座草原邊緣的小城是北元在漠南東部的重要據點，駐有三千守軍。城頭的哨兵遠遠望見煙塵，還以為是商隊，等看清那鋪天蓋地的日月旗時，已來不及關閉城門。
常遇春沒有攻城。他的先鋒騎兵直接從敞開的城門殺入，如熱刀切入黃油。
全寧守將脫火赤赤剛披甲上馬，便被郭英一箭射落。三千守軍半數未及抵抗，跪地請降。常遇春馬不停蹄，只留下五百人收容俘虜、清點糧草，主力連夜西進。
三月十四，夜。前鋒探馬回報：前方六十里發現元軍營地，約兩千帳，是北元輜重部隊，正往應昌運送糧草。
常遇春令全軍熄滅火把，藉著月色掩進。三更時分，他率軍從三面突入敵營。元軍猝不及防，人不及甲，馬不及鞍。這場夜戰不到半個時辰便結束，千餘車糧草盡焚，火光映紅了半邊夜空。
常遇春立馬火海旁，臉上映著跳動的赤焰。郭英策馬來報：「將軍，抓了個千戶，說元帝在應昌根本不知我軍出塞。擴廓的使者三日前剛走，帶走了一千匹戰馬的貢賦。」
「不知？」常遇春冷笑，「那現在該知道了。」他下令，「留幾個活口，放他們往應昌報信。」
「將軍這是……」
「我要讓元帝知道，明軍來了。」常遇春望向西方，「讓他怕，讓他逃，讓他在倉皇失措中露出破綻。」
三月十六，明軍前鋒抵應昌東八十里。沿途的蒙古部落如驚弓之鳥，有的棄營北遁，有的伏地請降。常遇春來者不拒，降者收其戰馬，充實軍力；遁者不追，以免耽誤行程。
三月初十七，應昌城已在視野之內。
這座草原小城是元帝妥歡帖木兒的臨時行在，城牆不過三丈，守軍不足五千。當明軍的旗幟出現在地平線上時，城頭警報的號角聲此起彼伏，如絕望的悲鳴。
「將軍，是否休整一夜，明日攻城？」郭英問。三萬騎兵連馳五日，人馬俱疲，已有三百餘匹戰馬力竭倒斃。
常遇春搖頭：「今夜就攻。擴廓的援軍最快五日後到，我們必須在此之前破城。」他頓了頓，「破城後，三日不封刀——這是出征前我對弟兄們的承諾。」
三月十七，夜。無月無星。
常遇春親率三千死士，趁夜色潛至城下。應昌守軍連日戒嚴，但明軍來勢太快，許多防禦工事還未完備。當雲梯搭上城頭時，值夜哨兵甚至以為是換防的友軍。
常遇春第一個登上城頭。他的長槍在黑暗中如毒龍吐信，連挑七名守卒，身後的明軍如潮水般湧上。喊殺聲、慘叫聲、兵刃交擊聲撕裂了草原之夜的寧靜。
妥歡帖木兒在睡夢中被驚醒。宦官朴不花踉蹌奔入，聲音帶著哭腔：「陛下！明軍破城了！常遇春的兵已殺到內城門外！」
元帝呆坐龍榻上，年余前從大都倉皇北狩的情景猶在眼前。他以為草原千里是天然屏障，以為擴廓的騎兵能保他周全。他以為……
「傳旨：撤。」他聽見自己的聲音，乾澀如枯木，「速往漠北，與擴廓會合。」
「陛下，內城還有三千衛士……」
「常遇春有三萬！」元帝忽然暴怒，「你們不是說明軍開春才出塞嗎？不是說東路無戰事嗎？怎麼讓常遇春打到應昌城下了！」
沒有人能回答。殿外喊殺聲越來越近，夾雜著蒙古語的哀號和漢語的怒喝。
妥歡帖木兒連龍袍都未及穿齊，在衛士簇擁下從北門倉皇出逃。他最後一次回頭時，應昌內城的城頭已燃起大火，那曾經象徵大元威嚴的白色大纛，正從旗杆上緩緩墜落。
三月十八，天明。
應昌城落入明軍手中。常遇春立馬於行宮正殿前的廣場上，看著將士們搬運戰利品——金銀、綢緞、典籍、印信。這些從大都倉皇運出的珍寶，在草原上僅待了年余，又要啟程南歸。
「將軍！」郭英疾步而來，滿臉興奮，「行宮地窖里發現了元帝沒來得及帶走的金印、冊寶！還有……還有傳國玉璽！」
全場一靜。傳國玉璽，自秦以來便是天命所歸的象徵。前元得之於宋，今大明得之於北元。
常遇春接過那方青玉璽，托在掌中沉甸甸的。他端詳片刻，忽然笑了：「原來就這玩意兒，值不得我三萬弟兄連馳五百里。」他塞給郭英，「收好，帶回金陵給陛下。」
郭英小心收妥，又問：「元帝跑了，追不追？」
「不追。」常遇春望向北方蒼茫的地平線，「擴廓會來接應他，追不上了。況且……」他頓了頓，「讓元帝逃到漠北也好。擴廓的兵馬會越聚越多，省得我們四處搜剿。」
他下令：休整三日，收編降卒，準備班師。
三日後，常遇春率軍南返。出塞十九日，克全寧、焚輜重、破應昌，斬俘萬餘，獲元帝后妃宮眷、諸王官屬數百人，以及那方象徵天命所歸的傳國玉璽。
「你信不信，擴廓一定在某個地方盯著我們。他不會善罷甘休。」
郭英順著他的目光望去，只見天際線處似有煙塵隱約。「將軍是說……」
「他會在半路截擊。他必須打一仗，給漠南諸部看他還有力量，給元帝看他還是忠臣。」常遇春嘴角揚起，「我等著他。」
他沒有等太久。
三月二十三，明軍行至全寧以北八十里處的柳河川，斥候急報：北面煙塵蔽日，擴廓帖木兒的追兵到了。
常遇春勒馬轉身，長槍在手：「列陣！」
三萬騎兵如退潮般迅速集結，由行軍縱隊轉為戰鬥橫隊。漠南的風掠過草原，吹動萬千旗幟獵獵作響。天邊那道黑線越來越寬，越來越近，漸漸化為鋪天蓋地的蒙古鐵騎。
常遇春一夾馬腹，策馬出陣。他沒有回頭，只對身後將士留下一句：
「打完這仗，我請弟兄們喝陛下賜的御酒！」
刀槍如林，戰馬嘶鳴。草原上兩道洪流，正加速沖向彼此。