臘月十八的深夜，傅友德在慶陽接到了八百里加急。軍報上只有寥寥數語，卻讓他拍案而起：「備馬！點兵！」
親兵從未見過將軍如此急迫，連甲冑都未披全便衝進雪夜。中軍帳內，蠟燭被帶起的風吹得搖曳不定，那封軍報攤在案上：「張良臣奔蘭州，勾結守將王保保（註：此王保保非擴廓，乃同名部將），煽動兵變。蘭州副將趙琦死守內城，危在旦夕，請速援——李文忠。」
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「將軍，現在出兵？」副將楊璟看著帳外鵝毛大雪，「這天氣……」
「正是要這天氣！」傅友德已披掛整齊，「張良臣料定大雪封路，我軍難行，才敢在蘭州作亂。傳令：輕騎五千，一人雙馬，不帶輜重，只攜三日乾糧。兩個時辰後出發！」
「五千？蘭州叛軍至少兩萬……」
「兵貴精不貴多。」傅友德眼中閃過寒光，「張良臣新敗之將，王保保守城之犬，能成什麼氣候？我軍疾馳而至，打他個措手不及，足矣。」
子時剛過，五千精騎已在慶陽北門外集結完畢。火把在風雪中明明滅滅，照著一張張年輕而堅毅的臉。傅友德立馬軍前，聲音穿透風雪：
「此去蘭州四百里，我要你們兩日之內趕到！路上有人掉隊，自有人接應；有人畏縮，軍法從事！但若準時趕到，破城之後，三日不封刀！」
「吼！」五千人齊聲應和，殺氣衝散雪幕。
這支騎兵是傅友德的根本，大半是跟隨他多年的江淮子弟。他們知道「三日不封刀」意味著什麼——那是不受軍紀約束的劫掠，是將軍能給的最大犒賞。
「出發！」
馬蹄踏碎積雪，如一道黑色鐵流湧入北方黑夜。傅友德一馬當先，大氅在身後獵獵作響。他算得很清楚：正常行軍要四日，但若換馬不換人，晝夜兼程，兩日或可趕到。代價是會有戰馬累斃，會有士卒凍傷——但比起蘭州失守、整個隴右震動，這些代價微不足道。
第一日，他們過了環縣。沿途驛站早已接到軍令，備好了熱水和豆餅。人馬稍歇半刻，繼續趕路。有匹戰馬倒在雪中，口吐白沫，騎士來不及哀悼，跳上備用馬繼續前行。
第二日午後，風雪更急。探馬來報：前方十里就是會寧縣，但縣城已被一股叛軍占據，約三千人。
「繞過去？」楊璟問。
「繞路要多走五十里，來不及。」傅友德抹去眉睫上的冰霜，「衝過去。」
五千騎兵在會寧城下列陣時，守軍幾乎不敢相信自己的眼睛——這樣的天氣，這樣的速度，簡直是神兵天降。未等他們組織防禦，傅友德已率親兵隊直撲東門。
這一仗打得毫無懸念。叛軍多是裹挾的百姓，哪見過這等陣勢？不到半個時辰，會寧城門已破。傅友德甚至未入城，只在馬上喝令：「降者不殺！願從軍者，隨我救援蘭州；願歸家者，自便！」
竟有千餘人扔下兵器，跪在雪中高呼願從。傅友德挑了三百青壯，其餘盡數遣散。整個過程，不到一個時辰。
「將軍仁義。」楊璟嘆道。
「不是仁義，是沒時間。」傅友德望著北方，「還有一百五十里。傳令：今夜不休，連夜趕路！」
當蘭州城出現在視野中時，已是第三日黎明。風雪暫歇，東方泛出魚肚白，那座黃河畔的古城牆上，還在冒著縷縷黑煙。
傅友德立馬高崗，用千里鏡觀察。外城已被叛軍占據，旗幟雜亂；內城（註：蘭州有內、外城之分）城頭卻還飄著明軍旗幟，只是破損不堪。城下叛軍正在組裝雲梯，顯然總攻在即。
「將軍，將士們已奔襲兩日兩夜……」楊璟低聲道。五千人此刻還能在馬背上的，不足四千，人人面有疲色。
傅友德何嘗不知？但他更知道，此刻若休息，內城必破。他深吸一口氣，聲音傳遍全軍：
「弟兄們！看見蘭州城了嗎？看見那些叛軍在幹什麼嗎？他們在打咱們的弟兄！趙琦將軍在內城死守了三天，就等我們這一口氣！」他拔出長刀，指向朝陽，「我不要你們攻城，只要你們跟我沖一次——從叛軍後背衝過去，撕開一道口子，讓內城知道援軍到了！敢不敢？！」
「敢！」怒吼聲震落樹梢積雪。
「好！」傅友德一夾馬腹，「隨我——殺！」
四千鐵騎如決堤洪水，自高崗傾瀉而下。他們不攻城，不列陣，只以最密集的錐形陣直插叛軍後背。此刻的叛軍正全力準備攻城，哪料到身後會殺出一支軍隊？
張良臣正在中軍督戰，忽聞後軍大亂，急問：「怎麼回事？！」
「傅……傅字旗！」親兵面如土色，「是傅友德！」
「不可能！」張良臣目眥欲裂，「慶陽到蘭州四百里，這才幾天……」話音未落，一隊明軍騎兵已殺到百步之外，當先那將白須飄灑，正是傅友德！
「張良臣！納命來！」傅友德長刀所指，親兵隊如利箭般射來。
張良臣肝膽俱裂，拔馬便逃。主將一逃，叛軍頓時潰散。傅友德也不追趕，率軍直抵內城下，仰頭高呼：「趙將軍！傅友德在此！」
城頭靜了一瞬，隨即爆發出震天歡呼。吊橋緩緩放下，一個渾身是血的將領踉蹌出城，正是趙琦。他抓住傅友德馬韁，淚流滿面：「傅將軍……你們再晚來半日，蘭州就……」
話未說完，人已昏厥。
傅友德下馬，解下自己的大氅裹住趙琦，對楊璟道：「清理外城，安撫百姓。叛軍降者不殺，頑抗者斬。還有……」他頓了頓，「張良臣應該往西逃了，派輕騎追三十里，不必深追。」
「將軍不是要三日不封刀……」
「我說的是破城之後。」傅友德望著滿目瘡痍的蘭州城，「現在城已守住，還封什麼刀？」他拍了拍楊璟的肩膀，「去告訴將士們：犒賞照給，從我俸祿里出。但敢劫掠百姓者——斬。」
當日午後，李文忠的主力趕到。看到蘭州城安然無恙，這位曹國公長長舒了口氣。他拉著傅友德的手，只說了一句：「疾如風火，國之干城。」
三日後，蘭州秩序漸復。傅友德站在黃河鐵橋上，望著渾濁的河水滾滾東去。楊璟來報：「將軍，查清了。王保保是擴廓舊部，早與張良臣暗中勾結。這次兵變，他們本想拿下蘭州，西聯河西諸衛，北接漠南……」
「現在呢？」
「張良臣逃往涼州，王保保被俘，已押送慶陽。」楊璟遲疑道，「不過涼州守將是王保保的族弟，恐怕……」
「恐怕也要反？」傅友德轉身，「那就一起收拾了。傳令全軍：休整五日，然後西進。」他望向河西方向，「張良臣以為逃到涼州就安全了？我要讓他知道，普天之下，莫非王土。」
寒風吹動他的戰袍，露出內襯上斑駁的血跡——那是會寧衝鋒時染上的，他始終未換。這血跡提醒他，也提醒所有人：北伐之路，每一步都是血與火鋪就。
而在涼州城中，驚魂未定的張良臣正對地圖發呆。親信低聲問：「將軍，傅友德會不會追來？」
「會。」張良臣慘笑，「他一定會。這個人……不知疲倦，不懂後退。」他手指顫抖著划過地圖，「涼州不能待了。去肅州，去嘉峪關，去西域……總有他追不到的地方。」
可他心裡知道，傅友德會追的。哪怕追到天涯海角。
黃河水聲滔滔，如戰鼓不息。蘭州光復的訊息傳遍隴右，各州縣紛紛上表歸順。河西走廊的門戶，從此洞開。而傅友德的那句「西進」，很快將化作席捲河西的鋼鐵洪流。