九月中的北平城，已有初冬的寒意。徐達站在改建中的北平府衙大堂里，正與馮勝、常遇春等人商議安民墾荒之事。大都易名已一月有餘，城中秩序漸復，南逃的百姓陸續返鄉，市集重現生機。
「大將軍，」常遇春指著攤開的地圖，「按您的吩咐，各衛所軍屯已劃定。永平、薊州、通州三處屯田，開春能播粟種三萬石。」
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馮勝補充道：「城中蒙漢通婚者，已登記七百餘戶。按陛下旨意，俱按漢俗禮法處置，田產各半。」他頓了頓，「只是有些蒙古貴族暗中串聯，似有不軌。」
「盯緊便是。」徐達目光沉靜，「恩威並施，方是長久之道。擴廓未滅，北元尚在，這些人還存著復辟的念想。」
正說話間，堂外忽然傳來急促的馬蹄聲。一名滿身塵土的驛卒滾鞍下馬，踉蹌沖入大堂，手中高舉插著三支翎羽的軍報：
「太原八百里加急——擴廓帖木兒率十萬大軍出雁門，九月十二破忻州，直逼太原！」
滿堂俱寂。
常遇春一把奪過軍報，展開急讀，臉色漸漸鐵青：「……守將張煥戰死，太原留守謝成退守城垣，城中兵僅萬餘，請大將軍速發援兵！」他猛地抬頭，「擴廓這廝，竟敢趁我大軍初定北平，突襲山西！」
徐達接過軍報，一字一句細看。燭火在他臉上跳動，映出一片沉靜如水的神色。半晌，他抬頭問道：「信使路上走了幾日？」
「三、三日三夜……」驛卒喘息未定，「換馬不換人……」
「也就是說，」徐達的手指在地圖上移動，「此刻擴廓可能已至太原城下。」他轉向馮勝，「山西各衛所兵力分布如何？」
馮勝早已取出一卷簿冊：「太原周邊可調之兵，最多兩萬。若從大同調兵，需五日；從真定調兵，需四日。但……」他猶豫了一下，「擴廓號稱十萬，實際兵力應在六到八萬之間。且全是騎兵，來去如風。」
常遇春一拳捶在案上：「末將願率輕騎馳援！擴廓遠道而來，必無攻城重器，只要能趕到太原城下，裡應外合……」
「伯仁稍安。」徐達抬手制止，「擴廓用兵狡詐，此次傾巢而出，豈會不防我援軍？雁門至太原一路多山，最易設伏。」他走到地圖前，凝視著山西那片山川縱橫的區域，「而且，你們不覺得奇怪麼？」
眾將皆望向他。
堂中響起倒吸冷氣的聲音。若真如此，擴廓此舉非但不是孤注一擲，反而是極高明的一招棋——一旦太原失守，剛平定的河北將腹背受敵，北伐大勢可能逆轉。
「那該如何？」馮勝沉聲道，「若派大軍援太原，北平空虛；若不救，太原必失。」
徐達沒有立刻回答。他走回案前，提起筆，在紙上寫下一個「緩」字，又寫下一個「急」字，最後在兩字之間畫了一條線。
「擴廓要的是速戰。」他緩緩道，「我軍偏要緩行。傳令：常遇春率三萬精騎，明日出發，但不必直趨太原。你走紫荊關，入代州，做出要截斷擴廓歸路的姿態。」
常遇春眼睛一亮：「圍魏救趙？」
「不全是。」徐達又看向馮勝，「馮將軍，你領兵五萬為第二路，出居庸關，佯攻大同。擴廓若回救，你便固守；若不回救，你就真打。」
「那太原……」馮勝遲疑。
「太原要救，但不是這樣救。」徐達的手指終於點在太原城上，「謝成能守多久？」
常遇春估算道：「城中糧草充足，謝成是老將，守半個月應無問題。」
「那就給他爭取半個月。」徐達的目光掃過眾將，「我自領中軍八萬，出井陘關，西進平定州。三路大軍呈鉗形之勢，逼擴廓分兵。他若不分，則後路被斷；他若分兵，則正合我意——在野戰中分而殲之。」
「妙啊！」李文忠忍不住贊道，「擴廓想圍太原打援，大將軍卻反過來圍他的全軍！」
徐達卻無喜色：「此計險峻。三路大軍須配合無間，時日拿捏要准。早一刻，擴廓未入彀中；晚一刻，太原可能已破。」他環視眾人，「諸位，此戰關乎北伐成敗。勝，則山西可定，北元再無反撲之力；敗，則河北震動，前功盡棄。」
常遇春單膝跪地：「末將定不辱命！」
眾將紛紛效仿。徐達一一扶起，最後走到堂前，望向西方暮色漸沉的天際。秋風吹動他的袍角，獵獵作響。
「擴廓帖木兒，」他輕聲自語，「都說你是北元最後的柱石。那便讓徐某來試試，你這根柱子，究竟有多硬。」
當夜，北平城中馬蹄聲不絕。三路大軍悄然集結，火把的光亮映紅了半邊天空。百姓們從門縫中窺視，只見一隊隊士兵沉默地走過長街，甲冑在火光下泛著冷冽的光。
子時，徐達披甲登城。他在城樓上站了很久，看著西方那片漆黑的山影。親兵送來披風，他擺手拒了。
「大將軍在擔心？」馮勝不知何時來到身側。
徐達沉默片刻：「擴廓用兵，向來虛實難測。我擔心……他此番傾巢南下，真正的目標，或許不是太原。」
馮勝一怔：「那會是……」
「不知道。」徐達搖頭，「所以才要三路並進，互為犄角。傳令下去：各部斥候加派三倍，五十里內風吹草動，都要報來。」
「是。」
九月初九，重陽。當北平百姓登高賞菊時，三路大軍已如三支利箭，射向山西腹地。而此時的太原城下，擴廓帖木兒的白色大纛已在秋風中飄揚了整整三日。
攻城，開始了。