至正二十二年四月，台州灣的海風帶著咸腥氣。方國珍立在「鎮海」號的船頭，望著岸上連綿的營寨燈火——那是朱元璋部將朱亮祖的兩萬大軍，三個月前剛取溫州，如今兵臨台州城下。
「爹，降了吧。」長子方明善從艙中走出，手裡拿著剛截獲的軍報，「朱元璋已得江南全境，陳友諒沉了湖，張士誠進了籠子。咱們……守不住的。」
方國珍沒回頭。這個縱橫東海二十年的海盜王，今年五十六歲，臉上被海風刻出刀劈斧鑿的皺紋。他盯著岸上那些燈火，想起很多事：二十年前他因販私鹽被官府通緝，一怒之下殺人奪船，從此下海；十年前他接受元廷招安，當了海道漕運萬戶，卻暗中積蓄力量；五年前他再次反元，占了台、溫、慶三州，在浙東當起了土皇帝。
「降？」他冷笑，「朱元璋會怎麼待我？張士誠還關在籠子裡，陳友諒的兒子雖封了王，那也是軟禁。我去了應天，不過是換個籠子。」
「可若不降，」方明善壓低聲音，「朱亮祖一旦攻城，咱們這些家底……」
話音未落，瞭望哨急報：「北面來船！五條大船，打的是應天使者旗號！」
方國珍眯眼望去。暮色中，五條海船正破浪而來，船型修長，是典型的遠洋商船，但桅杆上確實掛著「吳國公府」的旗幟。最奇的是，每條船都滿載貨物，吃水極深。
「讓他們靠過來。」方國珍下令，「但只准使者一人上船。」
來使是個三十多歲的文士，自稱宋濂，浙東浦江人。他登船後不卑不亢，先施一禮：「學生宋濂，奉吳國公之命，特來拜會方總管。」
方國珍打量他：「帶了多少兵？」
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問天天看小說->𝘵𝘵𝘬.𝘵𝘸網站，觀看最快的章節更新）
「未帶一兵一卒。」宋濂微笑，「只帶了五船貨物——三船蘇綢杭緞，一船景德瓷器，一船福建茶葉。皆是江南特產，欲與總管互通有無。」
方國珍愣住。他預想過朱元璋會派大軍壓境，會派說客勸降，卻沒想到是來做生意的。
「朱元璋……這是何意？」
「吳國公說：方總管雄踞東海二十年，保浙東百姓不受倭寇侵擾，是有功的。」宋濂從袖中取出一封信，「這是國公親筆信，請總管過目。」
信很簡短：「國珍兄台鑒：江南初定，百廢待興。聞兄治下三州，市舶興盛，海路通達。今遣使通商，願開寧波、台州為互市口岸，各取所需。至于歸附之事，兄可自決，元璋絕不強求。」
方國珍反覆看了三遍，抬頭：「朱元璋真這麼說？」
「千真萬確。」宋濂正色，「國公還說了：方總管若願歸附，仍領三州水師，總制浙東海防，世襲罔替。若不願，也可保持現狀，只要不助元廷，不與吳軍為敵，便可相安無事。」
方國珍沉默。他這輩子見過太多爾虞我詐：元廷招安是為利用他運糧，張士誠結盟是為讓他牽制朱元璋，陳友諒許官是為要他的船。可朱元璋……竟然說「可相安無事」？
「宋先生，」他緩緩道，「你先回船歇息，容我考慮一夜。」
當夜，方國珍召集子侄心腹。長子方明善主降，次子方明理主戰，三子方明謙沉默不語。幾個老部下也分成兩派，吵得不可開交。
「朱元璋這是緩兵之計！」一個滿臉刀疤的老海盜拍案，「等咱們鬆懈了，他大軍就殺過來了！」
「可他要殺，現在就能殺。」方明善反駁，「朱亮祖兩萬人就在岸上，廖永忠的水師也到了三門灣。人家先禮後兵，咱們不能不識抬舉。」
方國珍一直沒說話。他走到舷窗邊，望著海上明月。月光下，那五條商船的輪廓清晰可見，貨艙蓋得嚴嚴實實。
「明善，」他忽然問，「你說，朱元璋為什麼先派商船，不派戰船？」
方明善想了想：「他是告訴爹：我要的是通商互利，不是斬盡殺絕。」
「還有呢？」
「還有……」方明善眼睛一亮，「他是告訴爹，江南已定，商路已通。咱們過去靠劫掠、靠走私過日子，以後可以堂堂正正做生意！」
方國珍點頭，又搖頭：「不止。」他轉身，「他是告訴我：天下大勢已定，我困守這三州，遲早坐吃山空。與其將來被迫投降，不如現在體面歸附。」
眾人都沉默了。
「明善，」方國珍下定決心，「你明日隨宋先生回應天。帶上我的親筆信，還有……咱們最好的十船海圖、五十名老水手，算是投名狀。」
「爹！」方明理急道，「這太冒險了！」
「不冒險。」方國珍眼中閃過老海狼的精光，「朱元璋若真要殺我，扣下明善也沒用。他若真心招撫，這就是咱們方家翻身的機會。」
他頓了頓，聲音低沉：「我當了二十年海盜，十年反賊，夠了。你們還年輕，該走條正路。朱元璋……看著像是個能成事的。」
四月初八，方明善抵應天。
朱元璋在吳國公府偏廳接見他，沒擺儀仗，只幾個文臣在側。方明善呈上海圖和水手名冊時，手有些抖——這些是方家二十年積累的全部家底。
朱元璋仔細看了海圖，特別是一張標註倭寇巢穴的圖，點頭：「令尊有心了。」他抬頭，「方公子，我聽說你們方家水師，最擅夜戰、霧戰？」
「是。」方明善老實回答，「家父常說：海上不比陸地，風向、潮汐、霧氣，都是利器。」
「好。」朱元璋起身，「我欲設大明水師，分北海、東海、南海三支。今封方國珍為靖海侯，領東海都指揮使，總制台、溫、慶三州海防。你方家水師，改編為大明東海艦隊，仍由你父子統領。」
方明善愣住，撲通跪地：「國公……不殺我父子，已是天恩，豈敢再掌兵權？」
「疑人不用，用人不疑。」朱元璋扶起他，「況且海戰不比陸戰，換了別人，一時也接不了手。」他頓了頓，「但有一條：從今往後，不得再劫掠商船，不得再與倭寇勾連。朝廷會設市舶司，你們可以堂堂正正收稅、護航、經商。」
「末將……遵命！」
四月十五，方國珍在台州開城歸附。
儀式很簡單：朱亮祖率五千兵入城，秋毫無犯。方國珍交出官印，朱元璋派來的宣旨官當眾宣讀封賞。台州百姓原本惴惴不安，見吳軍真的不搶不殺，才放下心來。
更讓方國珍意外的是，朱元璋送來了新制的官服——不是海盜頭子的裝束，而是正經的朝廷武官服色。還有一面大旗，上書「大明東海靖海侯方」。
當夜，方國珍登上「鎮海」號，這是最後一次以海盜王的身份出海。他讓船駛到外海，面對茫茫東海，跪在甲板上，將陪伴自己二十年的海盜旗投入海中。
「老夥計，」他喃喃道，「對不住了。但這條路……該走到頭了。」
回到岸上時，朱亮祖正在碼頭等他。這位猛將難得客氣：「方侯爺，主公讓我帶句話：北邊還有大事，東海就託付給你了。」
方國珍抱拳：「請轉告國公，方某在，東海就在。」
五月，寧波市舶司重開。方國珍的水師改編為大名東海艦隊，開始清剿沿海倭寇。更讓人想不到的是，他主動獻出所有走私線路，幫朝廷重建了中斷二十年的中日、中朝海貿。
訊息傳到應天，劉伯溫對朱元璋道：「主公這一步棋，勝得十萬兵。方國珍歸附，浙東徹底安定，每年還能多收百萬兩的海關稅。」
朱元璋卻搖頭：「我不是為關稅。」他望向東方，「伯溫，你可知我為什麼一定要收服方國珍？」
「請主公明示。」
「因為海。」朱元璋目光深遠，「元廷為什麼能統治中原百年？因為他們有草原，有騎兵。我們要北伐，光有步卒不行，還要有水師——不是江河裡的水師，是能出海的水師。將來收復燕雲，追擊殘元到漠北，糧草補給可以從海路走。」
劉伯溫恍然大悟：「主公深謀遠慮！」
「方國珍這些老水手，熟悉海路，熟悉季風，熟悉怎麼在海上活命。」朱元璋頓了頓，「他們是無價之寶。」
七月，方明善從應天返回台州，帶回朱元璋的新令：在寧波設造船廠，仿方家海船式樣，建造能遠航的大海船。方國珍被任命為總監造，他那些老部下個個封了官，幹勁十足。
站在新建的船塢前，方國珍看著工匠們忙碌的身影，忽然對兒子說：「明善，爹這輩子，好像剛剛開始活。」
夕陽西下，海面金光粼粼。遠處，幾艘新下水的戰船正在試航，船頭飄揚的已是「明」字大旗。
而在應天，朱元璋正在地圖前，將代表浙東的最後一枚白旗換成紅旗。至此，長江以南，盡歸大明。
他抬頭望向北方。那裡，大都的宮闕還在，元順帝還在醉生夢死。但歷史的潮水，已經不可逆轉地轉向。
「傳令徐達、常遇春，」他對李善長道，「秋糧入庫後，北伐。」
「是！」
海風從東海吹來，帶著鹽的味道，也帶著新時代的氣息。方國珍的歸附，不僅為大明添了一支水師，更昭示著一個事實：天下人心，已盡歸洪武。
而那條從寧波通往北方的海路，將在不久的將來，成為北伐大軍最堅實的後盾。