至正二十年十月十七，鄱陽湖康郎山籠罩在鉛灰色的晨霧中。朱元璋立在臨時搭建的祭壇前，身上那件玄色蟒袍的下擺已被露水打濕。他身後，徐達、常遇春、廖永忠等三十六員將領分列左右，甲冑上還帶著前日血戰的痕跡。
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祭壇上供奉的不是三牲，而是三百五十七塊木製靈位——那是洪都城八十五天守城戰中陣亡將士的名字。最前一塊刻著「牛二」，旁邊有行小字：「洪都撫州門百夫長，守城第六十三日戰歿。」
山風捲起紙灰，盤旋如蝶。
朱元璋接過劉伯溫遞來的祭文，沒有立即念，而是先望向西南。那裡，洪都城的方向隱在霧靄中，但他的目光彷佛穿透百里，看見侄兒朱文正裹傷巡城的模樣。
「主公，吉時到了。」李善長低聲提醒。
朱元璋展開黃帛，聲音在晨霧中低沉而清晰：「皇天在上，后土在下，臣朱元璋謹以赤誠告祭：自元室失道，天下離亂，豪傑並起……今陳友諒弒主僭號，擁兵六十萬，欲荼毒江南。臣不才，率義師拒之，然鄱陽湖對峙三月，勝負未分……」
他頓了頓，目光掃過眾將：「洪都孤城，三萬軍民死守八十五日，血盡而志不屈。此非朱文正一人之功，乃天下民心向背之證。今臣在此立誓：不滅陳漢，不還應天；不誅友諒，不卸甲冑！」
最後四字如金鐵交鳴，在山谷間迴蕩。
徐達出列，單膝跪地：「末將徐達，願隨主公死戰！」
常遇春跟著跪倒，聲音如雷：「常遇春在此！陳友諒那廝的人頭，俺要定了！」
眾將齊齊跪地，山呼：「願隨主公死戰！」
祭畢，朱元璋走下祭壇，卻沒有回中軍大帳，而是獨自登上康郎山最高處的鷹嘴岩。從這裡俯瞰，整個鄱陽湖盡收眼底：西面，陳友諒的千艘戰船在霧中如巨獸蟄伏；東面，自己的水師依託湖漢星羅棋布。
「主公。」劉伯溫的聲音從身後傳來，他手裡拿著一卷新繪的湖圖，「風向要變了。」
朱元璋接過圖，看見上面用硃砂標註了十幾條水道，每條旁都有小字注釋水深、流速、風向。「伯溫，你觀天象，何時起東北風？」
「三日後，子時。」劉伯溫指向東方一片蘆葦盪，「屆時若將火龍船藏於此，順風而下，直撲陳友諒的連環巨艦，火借風勢，可成燎原。」
「陳友諒不是傻子，必在船身塗泥防火。」
「所以火攻需分三步。」劉伯溫展開另一張圖，「第一步，派死士駕小船接近，用鉤鐮砍斷其連環鐵索——鐵索一斷，巨艦各自為戰，難以相救。第二步，火箭齊發，專射船帆桅杆，帆起火則船難控。第三步……」他壓低聲音，「廖永忠已練出五百水鬼，可潛至敵艦下鑿船。」
朱元璋凝視湖圖良久，忽然問：「這一戰，要死多少人？」
劉伯溫沉默片刻：「若計成，我軍傷亡當在萬餘。若敗……」他沒說下去。
「萬餘。」朱元璋重複這個數字。他想起濠州起兵時，身邊只有二十四騎；如今麾下二十萬大軍，每一個都是活生生的人，有父母妻兒。
「主公，」徐達不知何時也上來了，「剛得探報，陳友諒昨夜秘密處死了三個將領——都是徐壽輝舊部。軍中已有怨言。」
「果然。」朱元璋眼中閃過銳光，「弒主之人，最怕別人叛他。伯溫，你那『反間計』可以施了。」
當夜，三條快船悄悄駛向陳軍水寨。船上載的不是士兵，而是三百封「密信」——都是模仿徐壽輝舊部筆跡寫的，內容全是抱怨陳友諒暴虐、懷念舊主。每條船在接近敵營時故意被發現，船伕「倉皇逃竄」，將信遺落水中。
陳軍哨兵撈起信件，火速呈報。陳友諒閱畢暴怒，連夜又抓了十幾個將領，嚴刑拷打。水寨中人人自危，尤其徐壽輝舊部，開始暗中串聯。
十月二十，大戰前最後一日。
朱元璋召集眾將做最後部署。中軍帳中，巨大的鄱陽湖沙盤上插滿紅黑兩色小旗。
「常遇春。」朱元璋點將。
「末將在！」
「你率三百火龍船，藏於東岸蘆葦盪。見三支紅色火箭升空，即刻出擊，直撲敵中軍。記住：不要戀戰，放火即走。」
「得令！」
「徐達。」
「末將在。」
「你率主力戰船八百，在湖心洲設伏。待敵艦起火混亂，攔腰截擊，分割包圍。」
「是。」
「廖永忠。」
「末將在！」
「你的水鬼隊今夜子時潛行，專鑿陳友諒座艦『混江龍』號及左右護衛艦。不求鑿沉，只求進水，逼其移艦。」
「遵命！」
部署完畢，眾將散去準備。朱元璋獨留劉伯溫。
「伯溫，還有一事。」他從懷中取出一封密信，「這是我寫給張定邊的信。」
劉伯溫接過，展開一看，信中無勸降之語，只敘舊情——原來張定邊年輕時曾遊歷濠州，與朱元璋有一面之緣，兩人在酒肆論天下，竟通宵達旦。
「主公想勸降張定邊？此人忠勇，恐難。」
「不是勸降，是種下一顆種子。」朱元璋望向西面，「陳友諒多疑，若見此信，必疑張定邊。將帥離心，仗就好打了。」
劉伯溫會意：「臣親自去辦。」
黃昏時分，朱元璋巡營。他走進一處傷兵帳篷，裡面躺著的多是洪都之戰負傷的將士。一個斷了右臂的年輕士兵掙扎要起身，被他按住。
「主公……」士兵眼眶通紅，「俺是從洪都來的。朱文正將軍讓俺帶話：洪都三萬軍民，等主公凱旋。」
朱元璋握住他僅剩的左手：「叫什麼名字？」
「王石頭，撫州門守軍。」
「石頭兄弟，」朱元璋聲音低沉，「明日之戰，就是為洪都死去的弟兄報仇。你好好養傷，等咱們贏了，我請你喝酒。」
走出帳篷時，暮色已濃。湖面上升起薄霧，對岸陳軍營火點點，像野獸的眼睛。
馬姑娘從應天派人送來冬衣，還有一封家書。信很短：「重八，見字如面。應天安好，勿念。只願夫君平安歸來，妾當掃榻烹茶以待。」
朱元璋將信貼身收好，對送信的親兵道：「回去告訴夫人：此戰若勝，天下可定。若敗……讓她帶文正他們去浙東，找胡深。」
親兵跪地哽咽：「主公必勝！」
是夜，朱元璋登船巡視水寨。每條戰船上，士兵都在默默磨刀、檢查弓弦、整理火器。沒人喧譁，只有金屬摩擦的沙沙聲，像暴雨前的寂靜。
他走到一條小艇邊，看見幾個士兵正往身上綁竹筒——那是廖永忠水鬼隊的裝備，竹筒里是換氣的蘆葦管。
「怕嗎？」朱元璋問。
一個滿臉稚氣的小兵抬頭，咧嘴笑：「怕。但更怕打不贏，家裡又要交元韃子的稅。」
朱元璋拍拍他肩膀：「打完仗，回家種地，再也不交冤枉稅。」
子時將近，東北風果然起了。
湖面波濤漸急，拍打著船舷。劉伯溫立在船頭，衣袂被風吹得獵獵作響。他手中羅盤的指標微微顫動，指向西北——那是陳友諒大營的方向。
「主公，」他轉身，「萬事俱備。」
朱元璋按劍而立，望向漆黑的對岸。八年前，他還是皇覺寺里一個餓肚子的和尚；三年前，他剛得應天，戰戰兢兢如履薄冰；如今，他要在這裡與當世最強的對手一決生死。
風更急了，帶著水腥氣和隱約的血氣。遠處，陳軍營中傳來號角——他們也察覺到了風向變化。
常遇春駕小船靠過來，赤膊立在船頭，背上舊傷疤在月光下泛著青白的光。「主公，」他低吼，「讓俺打頭陣吧！」
朱元璋搖頭：「按計行事。你的火龍船，是決勝的關鍵。」
徐達的大船也駛近。這位沉靜的統帥只說一句：「主公保重。」
三更梆響時，朱元璋回到「應天」號旗艦。他最後看了一眼東方——那裡，第一縷晨光即將刺破黑暗。
「發訊號。」他下令。
三支紅色火箭沖天而起，在夜空中炸開如血花。
剎那間，鄱陽湖醒了。
東岸蘆葦盪中，三百條火龍船齊出，順風如箭，直撲西岸那片連綿的燈火。船頭的油布已被點燃，在風中拖出長長的火尾，像三百條憤怒的火龍。
幾乎同時，西岸傳來震天的戰鼓——陳友諒也發動了總攻。
「傳令全軍——」他的聲音壓過風浪，「今日之戰，不為功名，不為富貴，為天下蒼生太平！殺！」
「殺——！」
怒吼聲如雷滾過湖面。兩支決定江南命運的巨獸，終於在這片古老的水域，展開了最後的撕咬。
而康郎山上的祭壇，在晨光中靜靜矗立。那些木製靈位上的名字，彷佛在注視著這場決定他們是否白白犧牲的決戰。
風更急了，火更旺了。歷史的車輪，即將在這裡碾出新的軌跡。