鍾離縣太平鄉的田壟上，徐達放下鋤頭，直起腰來。掌心被磨破的水泡浸了汗水，刺痛鑽心。他望著一片焦黃的麥田——說是麥田，其實稀稀拉拉沒幾株活苗，大旱三年，地力早已枯竭。
「四哥，歇會兒吧。」田埂上，三哥徐鼎臣提著瓦罐過來，罐里是照得見人影的野菜粥。
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徐達接過，蹲在田埂上慢慢喝。粥是燙的，卻暖不了心裡那層冰。父親上月剛下葬，為湊棺木錢，家裡最後半畝祖田也典出去了。大哥徐仁、二哥徐義去鳳陽府做短工，三個月杳無音信。
「聽說濠州那邊……」徐鼎臣壓低聲音，「打起來了。」
徐達手一頓：「紅巾軍？」
「嗯。領頭的是個姓郭的財主，還有個姓孫的。城裡達魯花赤被砍了頭，掛在城門上。」徐鼎臣說著，眼裡閃過一絲異樣的光，「縣裡都在傳，說那邊開倉放糧，投軍的頓頓有飯吃。」
徐達沒接話，望向西北方向。濠州離此八十里，烽煙是看不見的，但他彷佛能聽見隱隱的戰鼓。七年前，鄰家那個叫朱重八的瘦小子去了皇覺寺，去年又聽說他投了紅巾軍。母親陳氏餓死前還念叨：「重八那孩子……不知還活著不。」
喝完粥，徐達繼續揮鋤。鋤頭挖下去，翻出的不是土，是板結的硬塊和碎石。這片地，徐家三代人刨了六十年，如今連草都不願長。
日頭偏西時，村口傳來馬蹄聲。
三個官差縱馬入村，徑直到村正家門前。不多時，銅鑼急響：「縣尊有令！征剿餉！每戶再加三斗糧、二百文錢！三日不繳，以通匪論處！」
村里死一般寂靜。然後，第一聲哭嚎從王家院子裡爆出——王家媳婦抱著三歲的兒子，那孩子已經兩天沒進食，今早斷了氣。
徐達放下鋤頭往家走。路上遇見鄰居趙老漢，老人倚著門框，眼神空洞：「達哥兒，這世道……還讓不讓人活？」
「總要活。」徐達只說三個字。
家徒四壁。母親早逝，父親新喪，三個姐姐已嫁到外鄉。空蕩蕩的堂屋裡，只有祖宗牌位前那盞長明燈還燃著豆大的火苗——燈油是徐達用最後三個銅板換的。
他從床底拖出一個木箱。開啟，裡面是父親留下的兩件東西：一柄生鏽的腰刀，刀柄纏的牛皮已經開裂；還有一卷用油布包著的《武經總要》。徐六年輕時在縣衙當過弓手，識得幾個字，後來因得罪上司被革職，回鄉種地。
徐達撫過刀身。鐵鏽下，隱約還能看見鍛打時的流水紋。父親說過，這刀砍過江洋大盜，也護過逃荒的流民。最後一次出鞘，是七年前護送朱重八去皇覺寺那夜，路上遇到餓狼。
門外忽然喧譁。
徐達握刀出屋，見村里二十幾個青壯聚在曬穀場。為首的是獵戶周德興，他舉著柴刀高喊：「橫豎是死！不如去濠州！」
「官府知道了要屠村的！」有人顫聲說。
「不去也是死！我家昨天就斷糧了！」
徐達站在人群外圍，沉默看著。周德興看見他，擠過來：「徐四哥！你練過武，識字，你帶我們去！」
「我不去。」徐達轉身要走。
「你怕死？」
徐達停步，回頭看著周德興充血的眼睛：「我怕死得不明不白。」他頓了頓，「紅巾軍不是菩薩，濠州城裡也在死人。」
夜裡，徐達坐在門檻上磨刀。磨石霍霍，鐵鏽混著水，流成褐色的溪。月光很冷，照得院子裡的枯井像大地張開的嘴。
三更時分，村外狗吠驟起。
徐達警覺起身，握刀貼到牆邊。馬蹄聲、腳步聲、還有哭喊聲混成一片。他從門縫望去，見火光映紅了半邊天——是官軍！
「捉拿通匪者！」有人在吼。
村正家的門被踹開，女人的尖叫刺破夜空。接著是張家、李家……徐達看見周德興被兩個兵卒拖出來，按在地上，刀光一閃。
血濺起三尺高。
徐達渾身冰涼。他知道為什麼——白日聚議的事，定被村正報了官。亂世之中，人命比草賤，告密者可領賞錢，可免賦稅。
他退入屋內，迅速捲起那本兵書，揣進懷裡。腰刀插在腰間，又抓了灶台上的兩塊干餅。剛要出後門，前門已被撞響。
「徐家小子！開門！」
徐達翻過後牆，落地時腳下一滑——踩到了什麼軟綿綿的東西。低頭看，是隔壁趙老漢，胸口插著箭，眼睛還睜著。
「往……往後山……」老漢嘴唇翕動，吐出最後幾個字。
徐達咬牙，貓腰鑽入巷子。身後傳來破門聲，火把的光在牆上亂晃。
他熟悉村裡的每一條小路。七歲摸魚，十歲打柴，十五歲和朱重八一起掏鳥窩……那些無憂無慮的日子，如今想來恍如隔世。
穿過祠堂時，他瞥見供桌上徐氏先祖的牌位。腳步一頓，折回去，跪地磕了三個頭。
「列祖列宗在上，」他低聲道，「不肖子孫徐達，今日棄鄉逃亡。若得活命，必不辱沒徐氏門風。」
起身時，從香爐里抓了一把香灰，抹在臉上。
出村口，躲進蘆葦盪。河水冰冷刺骨，他屏息潛伏，只露口鼻在外。岸上，官軍舉火把搜尋，馬蹄踏碎霜草。
「媽的，跑了一個！」
「搜！活要見人，死要見屍！」
徐達在水裡泡了半個時辰，直到聲音遠去。爬上岸時，四肢僵麻，幾乎站立不穩。回頭望，村子已成火海，哭喊聲漸弱，像垂死的獸。
他跪下，朝家的方向重重磕頭。額觸地時，眼淚終於滾落，混著香灰，在臉上衝出兩道溝壑。
天明時分，徐達在官道旁的破廟裡烤火。濕衣冒著白汽，他啃著硬如石塊的干餅，就著昨夜接的雨水下咽。
廟裡還有幾個逃荒的，圍著一堆微火，眼神呆滯。一個老者忽然說：「聽說濠州那邊……朱重八當官了。」
徐達猛地抬頭：「哪個朱重八？」
「還能哪個？太平鄉朱家的，小時候放牛的那個。現在在郭子興手下當九夫長，前幾日帶兵打了勝仗，名頭響著呢！」
「九夫長……」徐達喃喃。
「可不是！才投軍沒幾天，就立了功。」老者嘆氣，「人各有命啊。咱這苦哈哈的，不如也去投軍，說不定……」
徐達沒再聽。他望著跳動的火苗，眼前浮現七年前的畫面：朱重八離家那夜，兩人坐在村口老槐樹下。重八說：「達哥，將來我若出息了，回來找你。」
「出息？當和尚能有什麼出息？」
「不知道。但智檀長老說，亂世出英雄。」
「英雄……」當時的徐達嗤笑，「能吃飽飯就不錯了。」
火堆噼啪一聲，爆出火星。
徐達忽然起身。濕衣未乾，貼在身上冰涼，但胸口那團火已經燒起來。他從懷裡掏出那捲兵書，翻開第一頁，父親歪斜的字跡寫著：「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道……」
又摸出腰間的刀。鏽跡在火光下泛著暗紅，像乾涸的血。
廟外傳來馬蹄聲。幾個騎馬的漢子在門口勒住，都裹著紅巾，為首的問：「老鄉，往濠州是這條路麼？」
「是、是。」老者慌忙應道。
那漢子下馬進廟，目光掃過眾人，最後落在徐達身上——準確說，落在他腰間那把刀上。
「兄弟，練過？」漢子問。
徐達點頭。
「去濠州投軍？」
徐達沉默片刻，緩緩站直：「去找一個人。」
「誰？」
「朱重八。」
漢子眼睛一亮：「朱九夫長？巧了，我們就是他派出來募兵的！」他走近，拍拍徐達肩膀，「兄弟怎麼稱呼？」
「徐達。」
「徐達？」漢子想了想，「朱九夫長提過你！說小時候一起放牛的兄弟！」
徐達心臟猛跳：「他……提過我？」
「何止提過！他說若有個叫徐達的來投，直接帶見他！」漢子大笑，「走走走，跟我們一道！」
徐達看向廟外。晨霧正在散去，官道向西北延伸，盡頭是濠州方向。那條路，七年前朱重八走過，如今輪到他了。
他最後看了一眼來路。太平鄉在霧靄中，已看不見。但那裡埋著父母，埋著他的童年，埋著一個太平年月的夢。
「走。」他說。
出廟門時，他握緊了腰刀。刀柄上，父親手心的溫度早已散盡，但此刻，他自己的手心滾燙。
幾個紅巾軍牽來一匹馱馬，徐達翻身上去。馬是老馬，走得慢，但他覺得比任何駿馬都穩。
「徐兄弟，」那漢子並轡而行，「朱九夫長如今在郭元帥跟前得臉，你去了，至少是個十夫長！」
徐達搖頭：「我不求官。只求……」他頓了頓，「只求這亂世早一點結束。」
漢子愣了愣，肅然道：「兄弟是有大志的。」
馬蹄踏碎晨霜，一路向西。徐達回頭，見破廟漸漸變小，最終消失在丘陵之後。
前方，濠州城頭的烽煙已經隱約可見。
他想起父親臨終前的話：「達兒……徐家世代務農，但你要記住……劍在鞘中，終有出鞘之日。」
今日，劍出鄉關。
徐達深吸一口凜冽的晨風，催馬向前。懷中的兵書硌著胸口，像一顆開始跳動的心臟。