至正二十八年，正月初四。
應天城（南京）在凜冽的朔風中甦醒，然而今日的寒意，卻被一種前所未有的、滾燙的喧囂所驅散。街道被清水潑灑得一塵不染，家家戶戶門前懸掛起彩綢，空氣中瀰漫著香燭和硝煙混合的奇異氣味。從吳國公府到城南郊壇，寬闊的御道兩側，早已被頂盔貫甲計程車兵隔出通道，其後是密密麻麻、引頸企盼計程車民百姓，他們的臉上交織著敬畏、好奇與一種難以言喻的亢奮。
李承澤身著嶄新的緋色官袍，立於郊壇之下文武官員的佇列中。寒風掠過空曠的圜丘，吹得他官袍下擺獵獵作響，他卻感覺不到絲毫寒冷，只覺得一股熱流在胸腔內奔涌撞擊，幾乎要破體而出。他的目光，不由自主地投向那高高的祭壇，投向那個即將踏上頂端的、熟悉而又陌生的身影。
朱元璋，今日未著戎裝，也未穿國公常服，而是一身依照古禮新制的袞冕。玄衣黃裳，上繡日月星辰、山龍華蟲等十二章紋，冕冠垂下的十二旒白玉珠簾，在他沉靜如水的面容前輕輕晃動，遮蔽了那雙深不見底的眸子，只透出一種令人不敢逼視的威嚴。
「吉時已到——」贊禮官拖長了聲音，洪亮的宣告在曠野中迴蕩。
鐘磬齊鳴，雅樂奏響。朱元璋在禮官引導下，緩步踏上漢白玉砌成的台階。他的步伐沉穩而堅定，每一步，都彷佛踏在時代的節點上。壇下，以徐達、常遇春為首的武將，以李善長為首的文臣，以及如李承澤這般的中下層官員，數萬人屏息凝神，唯有旌旗在風中翻卷的獵獵之聲。
李承澤看著那個一步步走向最高處的背影，腦海中卻如同走馬燈般閃過無數畫面：濠州城外的風雪初遇，太平路帳內的戰略抉擇，鄱陽湖上的血火鏖戰，平江城外的漫長圍困……從一介落魄書生，到如今立於新朝官員之列，這十餘年的波瀾壯闊，竟都繫於壇上那人一身。
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「維……」祭文開始誦讀，聲音莊嚴肅穆，追述蒙元無道，天下鼎沸，而後頌揚朱元璋「奉天征討，十有四年，削平群雄，拯民水火」的功績，最後宣告，「天運迴圈，中原氣盛，億兆之中，當降聖人……諸臣庶推戴朱皇帝，繼天立極，肇造洪基，定有天下之號曰『大明』，建元『洪武』！」
「大明」！當這兩個字如同驚雷般炸響在耳畔時，李承澤感到渾身一震。不再是「吳」，不再是遙奉的「龍鳳」，而是一個嶄新的、充滿光明與剛健之氣的國號！它宣告了一個舊時代的終結，也開啟了一個未知而令人憧憬的紀元。
祭天、祭地、即位。一系列繁複而莊重的儀式依次進行。當朱元璋最終在山呼海嘯般的「萬歲」聲中，坐上那象徵至高權力的御座時，陽光恰好刺破冬日的雲層，灑落在金碧輝煌的袞冕之上，流光溢彩，令人不敢直視。
李承澤隨著眾官跪拜下去，額頭觸碰到冰冷的地面，心中卻是一片滾燙。他知道，從這一刻起，他不再是為「吳國公」效力，而是成為了「大明」的臣子。那個曾經與他討論「天命在野」的和尚，那個在屍山血海中眉頭都不皺一下的統帥，如今，已是九五之尊，洪武皇帝。
登基大典的狂歡與喧囂，持續了整整三日。金陵城內，歌舞徹夜，酒肉飄香，彷佛要將過去十餘年的苦難與壓抑一次性宣洩殆盡。然而，紫禁城（此時應稱皇城）深處，那座取代了吳國公府的新朝心臟，卻迅速從慶典的迷醉中冷卻下來，恢復了它應有的冷靜與高效。
這裡成了朱元璋——如今是洪武帝——日常處理政務的主要場所。陳設依舊簡樸，遠不如故元宮廷的奢靡，但那種無形的、掌控一切的威壓，卻比任何時候都要濃重。
李承澤如今官拜中書省都事（註：明初設中書省，為最高行政機構），品級不高，卻因深得李善長信任，且長期跟隨朱元璋，得以參與機要，負責詔令文書的部分起草與傳遞。此刻，他正將一摞新擬定的官員任命草案，呈送御前。
朱元璋（洪武帝）穿著一身尋常的絳紗龍袍，未戴冠冕，正伏案批閱著堆積如山的奏章。他登基後的第一件事，並非大封功臣，享樂榮華，而是以驚人的精力，投入到了新朝制度的構建與鞏固之中。
他接過李承澤呈上的草案，快速瀏覽著。上面是李善長等人根據鄱陽湖、平江等戰役功勞，初步擬定的封賞名單，徐達、常遇春、湯和、李善長等人皆位列其上，擬封國公、侯爵不等。
洪武帝看罷，並未立即硃批，而是將草案輕輕放下，抬眼看向李承澤，忽然問道：「李先生，你以為，如今這天下，最要緊者為何？」
李承澤心中一凜，知道這是考校，亦是探尋。他沉吟片刻，謹慎答道：「回陛下，臣以為，當務之急，一在安定民心，恢復生產；二在肅清殘元，完成北伐；三在……確立制度，穩固朝綱。」
「不錯。」洪武帝點了點頭，目光銳利，「打天下與治天下，截然不同。昔日兄弟們同甘共苦，自然親密無間。然如今朕承天命，統御萬方，便需有上下尊卑，有法度規矩！賞功，自然要賞，但要賞得明白，賞得其所，更要……防微杜漸。」
他的手指在那份封賞草案上敲了敲：「官職爵位，乃國家名器，不可輕授，亦不可使權柄過於集中。中書總政務，都督府掌軍旅，御史台司監察，需各有分職，相互維繫。」
李承澤默默聽著，心中瞭然。皇帝這是在為新朝的權力結構定下基調，既要酬勞功臣，又要防止出現權臣，確保皇權的絕對集中。
「北伐大軍，已按計劃北進。」洪武帝轉換了話題，語氣帶著一絲冷峻，「徐達、常遇春皆是良將，中原元軍離心離德，收復舊都，指日可待。然，打下來容易，治理難。元主北遁，其遺民如何安置？故都如何經營？這些，你們中書省，要提前思慮，拿出章程。」
「是，臣等遵旨。」李承澤躬身應道。
「還有，」洪武帝的目光掃過窗外，彷佛能穿透宮牆，看到那繁華似錦的金陵城，「江南雖富，然經年戰亂，亦需休養生息。朕已下令減免各地賦稅，鼓勵墾荒。然國庫用度，北伐軍需，皆需錢糧支撐。這其中分寸，爾等要仔細拿捏。」