鄱陽湖的滔天巨浪已然平息，西征武昌的凱歌也隨著陳理的歸降而漸行漸遠。當長江中游的威脅被徹底踏平，朱元璋的目光，如同盤旋於九天的蒼鷹，終於可以毫無旁騖地投向東方——那片被張士誠經營多年，以蘇州為中心，號稱「富甲天下」的吳地。
與陳友諒的彪悍狂野不同，盤踞平江（蘇州）的張士誠，是另一個極端的對手。他出身鹽梟，趁亂而起，據有蘇、杭、湖、嘉等江南最富庶的州府，憑藉魚鹽之利，積累了驚人的財富。他的政權，更像一個龐大的商賈聯盟，奢華、精緻，卻也帶著幾分市民階層的投機與短視。張士誠本人，早年尚有些許豪氣，但隨著財富和權勢的增長，日漸沉溺於享樂，滿足於割據一方，失去了進取中原的雄心。
然而，臥榻之側，豈容他人鼾睡？對於志在天下的朱元璋而言，這個富庶而軟弱的鄰居，是其統一道路上必須拔除的釘子，更是他急需的錢糧倉廩。
吳國公府內，針對東線的戰略會議，氣氛與西征前截然不同。少了那份如臨大敵的凝重，多了幾分審慎計算下的志在必得。
「張士誠，守戶之大耳！」常遇春聲若洪鐘，帶著毫不掩飾的輕蔑，「其兵久不歷戰陣，將驕卒惰，只知享樂。末將願領精兵十萬，直搗平江，必可一鼓而下！」
徐達則更為穩健，他指著輿圖上環繞平江的諸多城池：「平江乃張士誠根本，城高池深，儲積豐饒，強攻恐非上策。我以為，當先剪其羽翼，逐步蠶食。可先取淮東通州、泰州等地，斷其鹽利；再克湖州、杭州，去其臂膀；最後四面合圍，困死平江！」
李善長捻須沉吟，補充道：「徐將軍所言，乃老成謀國之策。此外，張士誠麾下並非鐵板一塊，其弟張士信驕奢，其將呂珍、李伯升等各懷心思。我軍可輔以離間、招撫之策，從內部分化瓦解，則事半功倍。」
端坐主位的朱元璋，靜靜地聽著麾下文武的議論，目光始終停留在輿圖上那座被太湖水域環繞的古城——平江。與陳友諒的決戰，是硬碰硬的實力對撞，是勇氣與意志的較量；而對付張士誠，則更像一場精心策劃的圍獵，需要耐心、策略，以及對人心精準的拿捏。
「徐達之策，甚合吾意。」朱元璋終於開口，聲音平穩而有力，「張士誠坐擁財富，卻無遠圖，其部已失銳氣。對付此等對手，急不得，也慢不得。」
他站起身，手指在輿圖上劃出一條清晰的進軍路線：「傳令！以徐達為大將軍，常遇春為副將軍，率軍二十萬，先攻淮東，掃清江北之敵，斷其鹽路與北援！」
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「得令！」徐達、常遇春肅然領命。
「同時，」朱元璋目光轉向李善長和李承澤等文臣，「檄文詔令要緊隨而上。公告四方，尤其張士誠轄境內之官吏士紳，言明俺起兵乃為弔民伐罪，只誅首惡張士誠，余者不問。凡棄暗投明者，保全其身家，量才錄用！」
「遵命！」李善長躬身應道。
「湯和、周德興等部，策應主力，對浙西湖州、杭州方向施加壓力，使其不能相顧！」
戰略部署已定，戰爭的齒輪再次開始轉動。然而，與西線屍山血海的慘烈不同，東線的戰事，在初期呈現出一種近乎「傳檄而定」的態勢。
徐達、常遇春率軍東進，兵鋒所指，淮東諸城或望風歸附，或稍作抵抗即告陷落。張士誠的軍隊，承平日久，果然如徐達所料，戰鬥力遠非百戰之餘的朱元璋軍可比。而朱元璋軍嚴格的軍紀（「掠民財者死！」），以及針對性的招撫政策，也極大地削弱了沿途城鎮的抵抗意志。
李承澤再次被委以重任，隨軍參贊，負責安民、接收降官、整頓地方政務。他親眼見證了富庶的江南城鎮，在戰火與和平的交替中，如何迅速地改旗易幟。許多張士誠任命的州縣官吏，幾乎是迫不及待地開啟城門，奉上戶籍錢糧，只求能在新政權下保住地位身家。這種景象，與當初在濠州、和州時步步荊棘的局面，形成了天壤之別。
他亦看到，徐達、常遇春在用兵之餘，嚴格執行朱元璋「築城圍困、長期消耗」的方略。每下一城，必加固城防，囤積糧草，將其變為進攻下一個目標的穩固基地。大軍如同滾雪球般，穩步向前推進，不斷壓縮著張士誠的生存空間。
至正二十六年秋，朱元璋軍已基本肅清江北，兵鋒直指江南。徐達、常遇春揮師南渡，連克湖州、杭州等重鎮，最後，如同收緊的絞索，將張士誠的主力，團團圍困於平江城。
平江，這座以園林錦繡、市井繁華著稱的古城，迎來了它建城以來最漫長、最殘酷的圍城。朱元璋拒絕了部下急於攻城的建議，下令「築長圍困之」。數十萬大軍在平江城外，築起了一道連綿數十里的堅固壁壘，深溝高壘，堡壘相望，徹底切斷了平江與外界的聯絡。
圍城，持續了整整十個月。
李承澤奉命在圍城大營中處理文書，他雖未親臨最前線，卻能感受到那種無聲的、卻足以令人發瘋的壓力。平江城內的訊息透過細作和偶爾逃出的饑民斷斷續續傳來：糧食耗盡，羅雀掘鼠，乃至易子而食；守軍士氣崩潰，不斷有將領試圖突圍或密謀投降；張士誠困守孤城，也曾組織過幾次絕望的反撲，但在銅牆鐵壁般的圍城工事和養精蓄銳的朱元璋軍面前，均以慘敗告終。
戰爭的形態，在這裡變得如此緩慢而煎熬。沒有鄱陽湖上那種驚心動魄的搏殺，只有日復一日的對峙、飢餓與絕望的蔓延。
至正二十七年九月，平江城破。張士誠在巷戰失敗後，於齊雲樓焚火自盡（一說被俘後自縊），其麾下文武大多歸降。
當李承澤跟隨接收部隊進入平江城時，看到的是一座瀕死的城市。昔日繁華的街市一片狼藉，到處是餓殍和廢墟，倖存者骨瘦如柴，眼神空洞。富庶與文明，在戰爭的鐵蹄下，顯得如此脆弱。
在臨時設立的帥府內，李承澤見到了被押解而來的張士誠部分家眷和降將。他們臉上充滿了恐懼、麻木，以及對未來的茫然。與陳友諒部將那種敗而不屈的悍勇不同，這些人更多流露出的是對生存的渴望。
不久，朱元璋的鈞旨傳到：妥善安置張士誠家眷，不得侮辱；降將量才錄用，願歸鄉者發給路費；開倉賑濟平江饑民，儘快恢復秩序。
站在姑蘇城的暮色中，李承澤看著士兵們開始清理街道，分發粥食，張貼安民告示。細雨悄然落下，沖刷著城內的污穢與血跡，彷佛要洗去這場長達十個月的圍城所留下的創傷。
東吳已平，富庶的江南核心之地，盡入囊中。朱元璋的實力和聲望，達到了一個前所未有的高峰。李承澤知道，掃平了陳友諒和張士誠這兩個最大的對手，放眼南方，已再無可以抗衡的勢力。那條通往至高權力的道路，最後的障礙，似乎只剩下北方那道象徵著舊王朝的、搖搖欲墜的城牆了。姑蘇的暮雨，帶著一絲涼意，也帶著新時代即將來臨的、清晰可辨的腳步聲。