鄱陽湖的硝煙與血腥，隨著時間與江風的滌盪，終於漸漸淡去。但那場決定生死存亡的大戰所帶來的震撼與餘波，卻如同湖底深沉的淤泥，沉澱在每一個親歷者的心底，也徹底改變了整個南方的政治格局。
陳友諒敗亡，其子陳理雖在張定邊等人擁立下退守武昌，繼續打著「漢」國旗號，但已如日薄西山，再難掀起大的風浪。長江中游的威脅，被基本解除。訊息傳開，那些原本在朱元璋與陳友諒之間搖擺不定的地方勢力、割據軍閥，紛紛遣使至應天，表示歸附。一時間，應天城內冠蓋雲集，歌功頌德之聲不絕於耳。
勝利的果實無比甘美，權力的滋味令人沉醉。然而，身處吳國公府核心的李承澤，卻敏銳地察覺到，一種比戰爭更為複雜、更為微妙的氛圍，正在悄然滋生。
這一日，他奉命將整理好的鄱陽湖之戰繳獲清單及降官名冊，送往朱重八的書房。走到門外，便聽得裡面傳來李善長、徐達、常遇春等文武重臣的聲音，似乎正在激烈地議論著什麼。門口守衛見是他，微微點頭，並未阻攔。
李承澤步入書房，只見朱重八端坐於主位，面色平靜，看不出喜怒。李善長立於其側，神情肅穆。而下方的徐達、常遇春、湯和等人，則個個面色激動。
「……國公爺！陳友諒已滅，江南半壁已入囊中，張士誠偏安一隅，不足為慮！如今將士用命，百姓歸心，正是更進一步之時！」常遇春聲如洪鐘，率先開口，「末將等一致認為，國公爺功蓋寰宇，德配天地，當進王爵，以安天下人心！」
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進王爵！李承澤心中一震，捧著文書的手微微一頓。他終於明白今日所議為何事了。自占據應天，受封吳國公以來，朱重八一直奉韓林兒龍鳳年號，名義上仍尊小明王為主。如今，掃平了最強大的對手陳友諒，其威望與實力已臻頂峰，部下們顯然已不滿足於一個「國公」的名號了。
徐達接過話頭，語氣沉穩，但意思同樣明確：「遇春所言極是。名不正則言不順。如今我控疆域廣闊，帶甲數十萬，若仍以國公之名號令四方，恐難以震懾宵小，亦不便與群雄交往。進爵吳王，正其時也。」
湯和、周德興等將領也紛紛附和，言辭懇切，理由充分。在他們看來，這是水到渠成之事，也是對主公功業應有的肯定。
李善長待眾將說完，才緩緩開口，他先是對眾將的意見表示贊同，隨即話鋒一轉：「諸位將軍所言，皆是為公義，為大局。然則，如今小明王尚在安豐（註：此時韓林兒應尚在安豐，由劉福通掌控），名義上仍是天下共主。若國公爺驟然稱王，雖勢之所趨，然難免有僭越之譏，恐予人口實。」
他這是在提醒眾人，要注意政治影響，要考慮北方紅巾軍正統的態度。
朱重八一直沉默地聽著，手指輕輕敲擊著紫檀木的椅靠，目光低垂，彷佛在審視自己袍服上細微的紋路。直到所有人都發表了意見，書房內重新安靜下來，他才緩緩抬起頭。
他的目光首先落在李承澤身上：「李先生，你手中是何文書？」
李承澤連忙上前，將清單與名冊呈上：「回國公爺，是鄱陽湖之戰繳獲明細，以及新近歸附州縣官吏名冊。」
朱重八隨手翻看了一下，並未細看，而是將名冊輕輕放在案上，目光掃過眾人，終於開口：
「諸位之心，俺知曉。」他的聲音平穩，聽不出絲毫激動，「鄱陽湖之捷，乃將士用命，上天庇佑，非俺一人之功。掃平陳友諒，確是為俺們除去一心腹大患。」
他頓了頓，語氣轉而深沉：「然，稱王之事，非同小可。李書記所慮，不無道理。小明王雖遠在安豐，然其名分尚在。俺朱重八起於微末，能有今日，靠的是兄弟們捨生忘死，靠的是百姓簞食壺漿。若因一時之功，便急不可耐，黃袍加身，豈不令天下忠義之士寒心？豈不令追隨俺的將士，以為俺志得意滿，忘了初心？」
這番話，說得懇切而凝重，既肯定了部下的功勞與忠誠，也表明了自己並非不願，而是有所顧慮，顧全的是「忠義」與「人心」的大局。
常遇春急道：「國公爺！成大事者不拘小節！如今天下紛爭，強者為尊，何必拘泥於那名存實亡的小明王！」
朱重八擺了擺手，制止了常遇春，他的目光變得悠遠，彷佛穿透了牆壁，看到了更廣闊的天地：「遇春啊，打天下，不能只靠刀把子。人心向背，才是根本。俺們今日若行僭越之事，他日他人亦可效仿。規矩壞了，再立就難了。」
他站起身，走到窗前，望著窗外應天城熙攘的景象，緩緩道：「王爵，不過一個名號。重要的是實權，是地盤，是能養活咱們幾十萬大軍、千百萬百姓的錢糧賦稅！是能讓跟著咱們的人，有奔頭，有指望！」