太平路如同一塊被投入激流的砥石，在朱重八的意志下巋然不動。營壘加固，哨探四出，戰爭的陰雲迅速向西南方向的江寧鎮匯聚。與此同時，李善長與李承澤主導的「文攻」也悄然展開。一封封措辭嚴謹、威逼利誘並存的文書，由精幹信使送往周邊大小寨堡；針對集慶守將陳兆先等潛在動搖者的秘密接觸，也在暗流下進行。
然而，真正的定鼎之力，仍需沙場見分曉。
至正十五年六月，江寧鎮外圍，赤山湖畔。
時值盛夏，湖面蒸騰起氤氳的水汽，與天空中低垂的烏雲連成一片，悶熱得讓人透不過氣。湖畔的蘆葦盪高可沒人，在無風的午後寂靜地矗立著，彷佛隱藏著無限的殺機。
徐達與湯和所率的兩萬先鋒精銳，已在此與蠻子海牙、阿魯灰聯軍對峙數日。元軍人多勢眾，依仗兵力優勢，屢屢派出騎兵挑釁，試圖尋隙突破。徐達則下令深溝高壘，避其鋒芒，以小股部隊不斷騷擾，消耗敵軍銳氣，同時耐心等待著那個一擊制勝的機會。
機會，來自於一個雨夜。
瓢潑大雨沖刷著天地，也掩蓋了軍隊調動的聲響。徐達與湯和頂盔貫甲，立於中軍帳前，望著帳外如注的雨簾和漆黑一片的敵營方向。
「探清楚了？蠻子海牙與阿魯灰分營駐紮，中間隔著那片窪地？」徐達的聲音在雨聲中顯得異常冷靜。
「千真萬確！」斥候隊長抹了一把臉上的雨水，「蠻子海牙居東，阿魯灰在西，兩營相隔數里，聯絡不便。今日敵軍哨探也鬆懈了許多！」
湯和眼中閃過興奮的光芒：「大哥，機會來了！趁這鬼天氣，給他來個中間開花！」
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徐達沉吟片刻，猛地一拍案幾：「好！就依此計！湯和，你率五千人馬，多帶弓弩，繞到赤山湖西側，拂曉時分，猛攻阿魯灰營寨！記住，聲勢要大，做出主力決戰的姿態，務必纏住他！」
「明白！」湯和抱拳。
「我親率主力，」徐達目光銳利，「待你那邊打響，蠻子海牙必引兵來救，或至少會觀望。我便從其側翼窪地突然殺出，直插其腹心！打他個措手不及！」
計策已定，冰冷的雨水似乎也無法澆滅將領們心中燃起的戰火。
翌日拂曉，雨勢稍歇，但天色依舊陰沉如墨。突然，西面阿魯灰大營方向，爆發出震天的喊殺聲與戰鼓聲！湯和部如同神兵天降，冒著淅瀝的殘雨，向元軍營地發起了猛烈的突擊！箭矢如蝗，火把在潮濕的空氣中頑強地燃燒，映照出元兵驚慌失措的臉。
東面蠻子海牙大營。蠻子海牙被突如其來的戰鼓聲驚醒，匆忙披甲出帳。只見西面火光隱隱，殺聲鼎沸，他心中一驚，以為是朱部主力全力進攻阿魯灰。
「將軍！是否立刻發兵救援阿魯灰將軍？」副將急問。
蠻子海牙猶豫了。他與阿魯灰本就齟齬，擔心這是調虎離山之計，更怕自己去救援，反被埋伏。就在他遲疑不決，下令哨探再探的片刻——
「殺——！」
如同平地驚雷，另一股更加狂暴的喊殺聲，從他大營側翼那片泥濘的窪地中猛然爆發！徐達親率精銳，如同沉默已久的獵豹，在這一刻露出了最鋒利的獠牙！他們利用雨夜和蘆葦盪的掩護，早已悄然運動至最佳攻擊位置！
「不好！中計了！」蠻子海牙臉色劇變。
然而，為時已晚。養精蓄銳已久的徐達部將士，如同猛虎下山，瞬間就撕裂了元軍倉促組織起來的防線！徐達一馬當先，手中長槍如龍，所向披靡，直撲蠻子海牙的中軍大旗！
混亂！徹底的混亂！東線元軍根本沒想到攻擊會來自這個方向，而且如此猛烈！營寨被衝破，士兵狼奔豕突，自相踐踏者不計其數。蠻子海牙試圖組織抵抗，但在徐達凌厲的攻勢和本部人馬的恐慌衝擊下，一切努力都是徒勞。
西線的阿魯灰，正被湯和死死纏住，聽到東線震天的潰敗之聲，心膽俱裂，再也無心戀戰，率領親兵倉皇向南逃竄。
兵敗如山倒。數萬元軍，在赤山湖畔，上演了一場大潰敗。被斬殺、溺斃、踐踏而死者，橫屍遍野，湖水為之染赤。蠻子海牙在亂軍之中，被徐達部將生擒。
當捷報傳回太平路大營時，整個營地沸騰了！以少勝多，陣斬無算，生擒敵酋！此戰，徹底粉碎了元軍在江南岸圍剿朱部的企圖，奠定了朱重八在江南的軍事霸權！
朱重八親自出營十里，迎接凱旋的徐達、湯和。看著被捆縛跪在泥濘中的蠻子海牙，朱重八臉上並無太多喜色，只有一種塵埃落定的平靜。
「蠻子海牙，你還有何話說？」朱重八問道，語氣平淡。
蠻子海牙昂著頭，雖為階下囚，卻仍保持著蒙古貴族的傲慢：「要殺便殺！何必多言！」
朱重八點了點頭，不再看他，對左右吩咐道：「推下去，斬了。首級傳示各處，以儆效尤。」
乾脆利落，沒有半分猶豫。對待頑抗之敵，他從不吝嗇展示鐵血手腕。