長江南岸的土地，浸潤著梅雨時節的濕氣，與北岸的乾爽截然不同。泥土是黏膩的赭紅色，踩上去會留下深深的印記，彷佛這片土地本身就飽含著過多的歷史與血淚。
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采石磯大捷的興奮，如同夏日驟雨，來得猛烈，去得也迅疾。當朱部大軍踏上南岸，面對的不再是單純的軍事目標，而是一個複雜、陌生且充滿敵意的世界。語言略有差異，風俗不盡相同，更重要的是，人心隔閡，疑慮重重。
太平路（今安徽當塗），這座緊鄰采石磯的城池，成了朱重八過江後的第一個試金石。城中的元廷官吏早已聞風而逃，留下的是一座惶惶不安的空城，以及少數被遺棄的、面帶菜色的守軍和大量驚懼的百姓。
朱重八沒有選擇耀武揚威地入城，他下令大軍在城外紮營，只帶了徐達、李善長、李承澤以及少量親兵，策馬緩緩行至城門下。城門洞開，裡面是死一般的寂靜，只有一些膽大的百姓，從門縫、窗欞後投來驚恐和審視的目光。
「傳令下去，」朱重八勒住馬韁，聲音在空曠的城門洞前迴蕩，帶著不容置疑的威嚴，「擅入民宅者，斬！擅取民物者，斬！驚擾百姓者，斬！有違此令，無論官兵，立斬不赦！」
三條鐵律，如同三記重錘，敲在跟隨的將領心上，也透過那些窺探的眼睛和耳朵，迅速傳遍了太平路的大街小巷。
李承澤立刻下馬，就在城門旁臨時徵用的一處廢棄衙署前，擺開桌案，將早已準備好的安民告示張貼出去。告示以朱重八的名義釋出，言辭懇切，痛陳元廷無道，申明義軍乃為弔民伐罪而來，承諾廢除元朝苛捐雜稅，要求士農工商各安其業，並明確表示將錄用有才德之士，共安地方。
同時，李善長親自帶人，清點府庫，將部分繳獲的糧食取出，在城中設立粥棚，賑濟那些面有飢色的貧民。
這些舉措，如同春風化雨，開始一點點消融南岸百姓心中的堅冰。城中的緊張氣氛，逐漸緩和下來。
然而，真正的考驗才剛剛開始。
數日後，探馬接連傳回急報：元廷中丞蠻子海牙雖在采石磯水戰失利，但其陸軍主力尚存，此刻正收攏潰兵，並聯合另一元將阿魯灰所部，集結於江寧鎮（今南京江寧區），兵力數倍於朱部，意圖反撲，一舉將這支膽敢過江的「叛軍」殲滅於灘頭。與此同時，集慶路（南京）城內的元御史大夫福壽，也緊急徵調周邊兵力，加固城防，擺出了死守的架勢。
剛剛建立的太平路大營，瞬間陷入了被兩面夾擊的危險境地。營中剛剛提升計程車氣，又開始浮動起來。一些來自北岸的軍士，面對陌生的環境和優勢的敵軍，難免生出思鄉和畏戰的情緒。
中軍大帳內，燈火通明。氣氛比在采石磯渡江前夜更加凝重。這一次，敵情明確，實力懸殊，已非單靠血勇所能彌補。
「總兵，蠻子海牙與阿魯灰聯軍，號稱十萬，雖不足信，但四五萬精銳總是有的。我軍渡江人馬不足兩萬，且連日征戰，疲憊未復。若正面迎戰，恐難取勝。」徐達指著輿圖，冷靜地分析著，語氣中透露出深深的憂慮。
湯和性子急，但也知道形勢嚴峻：「集慶福壽那老兒閉城不出，是想等我們和蠻子海牙拼個兩敗俱傷，他好坐收漁利！咱們不能上當！」
「不如……暫避鋒芒，退回和州？」一名將領低聲提議，立刻引來幾聲含糊的附和。退意，如同瘟疫，開始在一些人心中滋生。
朱重八坐在主位，手指輕輕敲擊著桌面，目光卻落在一直沉默的李善長和李承澤身上。
「李書記，李先生，」他緩緩開口，聲音平穩，聽不出絲毫慌亂，「你們以為，此刻，當如何應對？」
李善長深吸一口氣，他知道，此刻的回答，關乎的不僅是戰略，更是人心向背。他起身拱手，聲音清晰而堅定：「總兵，萬萬不可後退！」
他環視眾將，沉聲道：「我軍新得江南寸土，人心未附，根基未穩。若此時見敵勢大便退，則江南士民必視我等為流寇，前番安民之策盡付東流！日後縱有百萬大軍，再想渡江，亦難獲信任！此乃自絕於江南也！」
他頓了頓，繼續道：「蠻子海牙新敗，其部士氣雖復，然心有餘悸。阿魯灰與之聯合，必各懷心思，難以同心。我軍雖疲，然新勝之威猶在，將士用命，更兼總兵坐鎮，上下一心。豈不聞『夫戰，勇氣也』？一鼓作氣，再而衰，三而竭！彼竭我盈，故可一戰！」
李善長引經據典，從政治影響和士氣角度，力主迎戰。
朱重八微微頷首，目光轉向李承澤：「李先生，你以為呢？」
李承澤感到心跳加速，他知道自己的話可能無足輕重，但這卻是一個表達立場、展現價值的關鍵時刻。他想起渡江前朱重八對爭取士紳的考量，想起太平路上那些逐漸從驚恐變為好奇，甚至帶上一絲期盼的百姓目光。
他站起身，向朱重八和在座將領行了一禮，聲音因緊張而略顯乾澀，卻努力保持鎮定：「承澤贊同李書記之言。退則前功盡棄，進則尚有一線生機。然則，學生以為，此刻之戰，非獨在沙場，更在人心。」
他走到輿圖前，手指點在太平路周邊區域：「太平路初定，然周邊鄉野，大小寨堡林立，多由地方豪強或元廷舊吏控制，其態度搖擺，或觀望，或敵視。總兵若能一面整軍備戰，一面遣能言善辯之士，攜安民告示與檄文，前往這些寨堡，陳說利害，許以保全，即便不能使其立刻歸附，亦可令其中立，至少，不能讓他們為蠻子海牙所用，從側後襲擾我軍！」
他又指向集慶方向：「集慶城高池深，強攻不易。然福壽所能倚仗者，除城內守軍，便是周邊如陳兆先等部。若能設法離間，或招降納叛，動搖其根基，則集慶雖堅，亦非不可圖。此乃攻心為上，分化瓦解之策。」
李承澤的話，將視角從單純的軍事對抗，延伸到了更廣闊的政治和人心層面。這並非他憑空想像，而是基於連日來對江南情報的整理和分析，以及對朱重八戰略思想的理解。
帳內一片寂靜。眾將有的沉思，有的不以為然。徐達看著李承澤，眼中閃過一絲訝異和欣賞。
朱重八的臉上，終於露出了一絲極淡的笑意。他站起身，走到李承澤身邊，拍了拍他的肩膀，雖然沒有說話，但那動作已表明了一切。
「李先生所言，深合吾意！」朱重八轉身，面對眾將，聲音陡然變得鏗鏘有力，「蠻子海牙，敗軍之將，何足言勇？！阿魯灰，碌碌之輩，豈堪與謀？！彼等聯合，正是一舉殲之，震懾江南的大好時機！」
他目光如電，掃過眾人：「徐達、湯和！」
「末將在！」
「命你二人，各率本部精銳，明日拂曉，主動出擊，尋機與蠻子海牙、阿魯灰聯軍決戰！記住，狹路相逢，勇者勝！此戰，許勝不許敗！」
「得令！」徐達、湯和轟然應諾，戰意被徹底點燃。
「周德興！」
「末將在！」
「加固太平城防，確保我軍根基無憂！同時，派出小隊，清剿周邊不服寨堡，但有抵抗，立予剿滅！歸順者，妥善安置！」
「得令！」
「李書記，李先生！」