門房見朱允熥揮手示意，朝蔣瓛微微頷首。
蔣瓛近前行禮：「微臣恭賀殿下以沙盤與坤輿全圖再立殊功，授中軍都督府右都督，儀同藩王！」
「如今殿下可謂名副其實，當稱孤道寡了。」
「不過虛名而已。」朱允熥斟茶推盞，蔣瓛低聲道：「儀同藩王，距吳王之位僅一步之遙。」
「僅可謂邁出關鍵首步！」
「然餘下九千九百九十九步，仍須如履薄冰。」
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蔣瓛：...
這般步調，果然穩妥！
「殿下修葺房屋可缺人手？我調些錦衣衛相助！」
「快莫如此！你究竟是助我還是害我？大明律明定，藩王府邸由戶部撥銀、工部營造！我與蒯祥相熟，自可調用工部匠人，何須勞動錦衣衛？」
「勸你趁早息了此念。錦衣衛乃天子親軍，唯聽皇祖父調遣。」
「若你視其為私屬，可曾看見？」
「什麼？」蔣瓛茫然四顧。
「毛鑲正在向你招手。」
「前朝亦有錦衣衛之屬，卻從未如皇祖父這般置於明面且賦予重權。文武百官早視若眼中釘！」
「稍有不慎便遭群起彈劾。」
「此乃給皇祖父徒增煩擾！」
「昔年李善長修宅，大都督湯和遣五百軍士相助，終遭百官彈劾，李善長罷官，湯和爵位不保。」
「前車之鑑累累，爾竟未見？」
雖言辭逆耳，蔣瓛心知已入朱允熥核心圈，此乃殿下悉心點撥。
傳授其穩重行事之道。
「微臣謹記教誨！」
「須得入心入腦！」朱允熥轉言道，「指揮使此番前來，所為何事？」
「哦，高麗使團將至，皇上命殿下與微臣共理宴饗事宜。」
「安全......」
朱允熥剛啟唇，蔣瓛立即應道：「磁檢門、試毒銀針、周身搜查，這些章程皆已熟記。」
「慶典務求隆重熱鬧，揚我天朝國威！」
「尋幾位制焰火的高手來，我要親自籌劃！」
「焰火高手？」蔣瓛凝神思索，忽而擊掌，「確有一人！」
「只是性情古怪，錦衣衛皆視作笑談。」
「何人？」
「名叫藍再昌。」
「與藍玉可有淵源？」朱允熥沉穩發問，觸及敏感關節。
若有關聯絕不可薦於朱元璋面前，否則連制焰火者皆與藍玉有舊，其勢力伸張未免過甚！
「絕無干係，僅同姓而已。」
「品性如何？」
蔣瓛據實以告：「憨厚本分，乃田間農戶，制焰火技藝超群，只是......」
他欲言又止，「殿下親眼得見便知。」
「高麗使團名冊可曾取得？」
「在此！」蔣瓛奉上名冊，「正使呂成吉，權知政事，堪比宋朝宰相。」
「唯此人稍具聲名，余者皆碌碌之輩。」
「其習性癖好與弱點可曾探明？」
蔣瓛：......
「尚未！」
「你這情報功夫著實堪憂！差評！」
「知己知彼，百戰不殆！情報較量，較之戰場更為兇險酷烈。」
「且舉例說明，昔年赤壁之戰，蔣干盜書......」
蔣瓛急道：「殿下教誨，微臣銘記！即刻遣人打探，兩日內必得詳情！」
他心下尚存疑問。
朱允熥洞察他人之時，首要探究的竟是弱點麼？
蔣瓛匆匆離去，三寶滿身漆味近前招呼：「諸位弟兄且歇歇，用些茶飯再動工不遲。」
「總管美意心領，這點活計算得什麼？平日給權貴家做工辛苦多了。」
「今時不同往日！三殿下乃當世賢王，銀行新幣更惠澤萬民。弟兄們，幹完再吃如何！」
「好！」
三寶對朱允熥愈感欽敬，自忖未跟錯明主，此等殿下值得他以死相隨。
「唐勝光他們演練如何？」
提及二人，三寶忍俊不禁：「殿下，卑職以為已成。他們所言實在令人捧腹。」
「將此箋交給他們。高麗人此來必生事端。」
「我們，須得未雨綢繆！」
殿下！果然深謀遠慮！
朱棣第五次北征理由亦顯荒誕，僅以阿魯台「意欲」劫掠明朝......
「意欲」二字可見端倪？
此乃老朱家真傳！
此時京杭運河波光瀲灩，高麗使團憑欄四顧，驚嘆明朝地大物博，繁華鼎盛。
沿岸叫賣聲不絕於耳：「熱騰騰的包子！」
「新鮮水餃可要嘗鮮？」
「地道山東燒酒！」
船上水手高呼：「喂，拋兩壇燒酒來！付你新幣！」
「好嘞。」
仰首痛飲，水手滿面紅光，掬起河水拍面：「痛快！」
「這位小哥，此處距應天尚有多遠？」
「還需些時辰！」
前方舟楫漸密，極目遠眺千帆競渡，宛若舟船之海，鱗次櫛比。
呂成吉何曾見此景象，驚得瞠目結舌。
他前番來明，未見如此盛況。
「小哥，運河向來這般繁忙？」
「那些船隻......」
水手縱目望去：「哦？河道總督衙門的。聽聞揚州新設船廠，購建八百餘舟專運水泥。」
「秋收在即，工部尚書秦達欲搶在農忙前竣工，免誤收割。」
「八百舟船？」使團眾人皆驚嘆此數！
其國水師僅二三十破舊艦船，而明朝內河航運竟達八百之眾！
「八百尚僅運水泥之數。我半生漂泊運河，每年徵稅時節那才叫壯觀。」
「河道總督、戶部、太倉、兵部、各布政司、按察司舟船盡出，漕運海運並進，總計萬餘。那才叫鋪天蓋地，望不見盡頭！」
「萬餘？」呂成吉幾欲癱軟。高麗素來自負，然與明朝相較......
使團中多有驚嘆者，副使方景桓暗瞥同僚，單憑此運河謀生者即達百萬之眾！
石高朗暗嘆不已，末位使者則活潑四顧，對萬物皆懷好奇。
「天朝果非凡俗！」
水手揚聲道：「諸位坐穩，該我們過閘了。」
岸上縴夫號子震天，舟船緩緩通過水閘。水手擲銀塊上岸：「有勞了！」
「前頭當心，水流加速了！」
水手微微頷首，此事他早已知情。工部尚書秦達正行束水攻沙之法，水流豈能不疾？
呂成吉方欲飲酒，忽覺船身劇震，行速驟增！
他奔出艙室驚問：「發生何事？」
「莫要驚慌，此乃常事！」
呂成吉環視四周，瞳孔驟然收縮，渾身戰慄不止，雙股頻顫，牙關亦失去控制。
「那......那是何物？」